【Life After Time】〜私を変えた、死神の御加護〜

Do or Die-02

「……とりあえず祈りくらい捧げないと、神様も聞かされていない願いには答えてくれないわね。勝手に幸せにしてくれる場所だと思っていたわ」

『考え方が妙に現実的だな』

「非現実的なところからどうも有難う。……いや、待って、そもそも何で入って来れるのかに答えて？　あなた神様怖くないの？　神父様に祓ってもらおうか？」

　悪魔ってことよね？　死神も神だ、なんて言われたらどうしようもないけど。

　オー・マイ・ゴッド。ただし死神じゃないとは言っていない。なんて最悪。

　そんなことを思っていると、死神は予想外の答えをくれた。

『２カ月前、ここの神父は不倫をした』

「待って、神父様は独身なんだけど。神父って生涯結婚しないものだし、死神はそんなことも知らないの？」

『知っているさ。独身の神父が妻子持ちの男と不倫をしたんだ』

　相手が既婚者だったってことね。そういうこと……。いや、待って。

「不倫した上に、妻子持ちの男ですって？」

『そうだ』

「そ、そう……それはもう仕方ない、わね」

　この教会の空間は、何も神々しくないってこと。死神にとって、とるに足らないまがい物の箱物ってこと。

　あのステンドグラスから差し込む光も、敬虔な信者も、すべて意味がないってこと。

『ついでに言うと、この教会の敵は悪魔であって、死神ではない。俺達にとって神は同類だ。奴らは他の神を認めていないけれどな』

「じゃあそもそも教会に来た意味ないじゃない！」

　最悪って、簡単に塗り替えられるのね、もう、それが最悪。

　私は死神に命を握られてる。その禍々しい大鎌で簡単に殺されてしまう。

　次はどこの宗教施設に助けを求めに行く？　いや、無駄よ。どのみち私は信者じゃないもん。もう何も信じない。

「要するに、私はあんたから逃げられない。遅かれ早かれ死ぬ、そういう理解でいいのね」

『今のままでは、な。そこで、相談がある』

「どんな最期がいいかって？　そうね、老衰がいいかしら」

『……茶化すな。ジュリア、君にとって損はないと思うが』

　損はない？　そうよね、死神に憑りつかれてる時点でこれ以上悪くなりようがない。

　だから何？　死神と協力？　それこそ邪教徒って奴じゃない。

『俺は、どうしてもやらなければならないことがある』

「私を殺す以外のことって理解でいいのね」

『そうだ。あんたは死神が見えているから、俺に協力して欲しい』

「人殺しの協力ならお断りよ」

　死神に頼られる？　何それ、殺し屋？　冗談じゃない！

『なりたくて死神になった奴ばかりじゃない』

「あなたも死神でいる事は不本意なの？」

『そうだな。出来る事なら……今すぐにでも人に戻りたい』

　死神が人だった？　そんなまさか。人は死んだら死神になるというの？

「戻りたいなら戻ればいいじゃない」

『その条件が大切な人を１人、もしくはどうでもいい奴を５人殺す事であってもか』

「なんですって？」

　自分が生き返るために、誰かを殺さなきゃいけない？

　じゃあコイツも誰かを殺さなくちゃいけないって事？

「じゃあ、誰も殺さなかったらどうなるの？　命を奪わないならどのみち死神じゃないと思うけど」

『５０日以内に実行できなければ、俺達は消滅する』

「消滅？　死神が死ぬって事？」

『そうだ』

　なんて成果主義なの。死神の世界まで資本主義だなんて。

　自分の存在を賭けて成果を上げないといけない、しかもそれが他人の命。自分が死ぬか、相手が死ぬか。

　それで死神を責められるかと言われると、ちょっと自信がなくなってきた。

「……あの、あんたの事情なんか本当はどうでもいい事ではあるんだけど、手を組むのなら詳しく教えてくれない？　そもそもなぜあなたは死神なの？　私の周囲にいたのは何故？」

　大切な人を１人、もしくは無関係な５人の命を奪う。それを達成すると……死神はどうなるの？

　失敗したら消える、そして成功したらまた繰り返すの？　どうにも理解が追い付かない。

『俺達にはノルマがある。それは分かって貰えたな』

「ええ」

『俺達は言わば執行猶予期間にある。俺の本体はまだ死んでいない』

「本体？　死んでない？」

『俺達のような死神は、おおよそが意識不明で目覚めない人間だ。条件をクリアすれば目を覚ます』

　つまりこの死神は人間で、自分が生き返るために誰かを殺さないといけないって事？　あ、まだ死んでいないんだっけ。

「それで、私に人を殺す手伝いをしろって？　駄目、ノーよ、絶対お断り」

『そうではないと言っているだろう』

「私に他人の命に関わるようなことをやれってことでしょ？　熱帯魚の飼育でさえ３日が最長の私に？」

『教えてくれと言ったのはどっちだ。聞きたいのか、聞きたくないのか』

「……あーごめんなさい、そうね、私が話してってお願いしたのよね」

　人の話をちゃんと聞け。恥ずかしながら、大人になってからも言われ続けていること。

　つい相手の話を遮ってしまう。私の悪い癖のほんの１つ。

　死神の表情は相変わらず分からないけど、きっとイライラしてるでしょうね。いっそ私の命を狙った方が早いと思ったかも。

　……そうよ、よく考えたら相手はいつでも私の命を奪えるんだわ。それなのにこんな私を辛抱強く相手してくれてる。

　そりゃ死神なんて近くにいない方がいいけど、この死神は……悪い奴じゃないのかもしれない。

　死神になったから性格が変わったってわけでもなさそう。生きている時はいい人だったのかも。あ、ごめんまた。まだ死んでないんだったわ。

「あなたには５０日という期限もあるんだった、ごめんなさい。ちゃんと話を聞くし、何か考えがあるなら手伝える範囲で手伝うから」

『……俺にはもう５０日もない』

「そう……何と言えばいいのか分からないけど、あなたが後悔しない時間を過ごせたらいいわね」

　５０日もない、か。この人はいつから死神なんだろう。

　大切な人を手にかけようとしたことはあるんだろうか。

　何人か殺してしまったんだろうか。

　聞きたい。でも、なんとなく聞けなかった。聞いちゃいけない気がしたの。

『相談の続きをしていいか』

「え？　ええ、あ、うん。ごめんなさい、話の腰を折ってしまって」

　残り少ない時間。そんな中、私にだけは姿が見えた。私に縋りたいくらい助けて欲しい、だから私を殺さないんだ。

　死神を助ける……か。うん、そうね、いいかもしれない。

　幽体離脱した誰かを、心だけでも救えるのなら。それはいいことだと思うの。

『俺は他の死神の邪魔をしたいんだ』

「……その死神も、息を吹き返すために誰かを狙っているのよね」

『そうだ。もちろん、ある程度弱った奴の魂しか刈り取れないがな。俺は……俺を狙った奴を許せない。そいつは俺だけでなく、恋人までも狙った』

「あなた、死神に襲われて死神になったってこと!?」

　死神に襲われた者は、本来の寿命の残り具合で死神になる事があるらしい。

　この人は死とは程遠い時期に命を奪われそうになり、自分が死神になってしまった。

「死神になることは、死ぬはずじゃなかったから、生きるチャンスを与えられたということなのね。とてもその……残酷なチャンスだけど」

『ああ。俺はあの死神を見つけ出したい』

「見つけ出して、どうするの？　元人間の死神同士で殺し合うなんて見たくないんだけど」

『違う。俺はそいつから、俺の魂を奪い返したいんだ。そして、僅かに削り取られた恋人の魂も』