FPSガチ勢の俺が異世界の小国の王子に転生しました! ～ゲームの知識を生かして世界最強の大国へと成長させます～

第21話.親友と書いてライバルと読む

「では、改めて私から自己紹介をさせていただこう。私は、第11代目ロドグリス王国国王、アドレイア・ロドグリスだ」

　エイザーグの王族たちを、応接室に通して、飲み物を用意すると、早速自己紹介が始まった。

　まずは、招いた側の方から。

　アドレイアが一番最初に名乗る。

　名前なんて、この場の全員が知っているので、自己紹介など全くの無意味である。

　これから交流を深めていく上での、通過儀礼に過ぎない。

「アドレイア陛下の妻、マリア・ロドグリスです」

　マリアに関しては、エイザーグ出身なので、自己紹介するのも違和感を感じる。

　そして、残ったのは、リガルとイリアとグレン。

　となると、次は順番的にリガルだろう。

　リガルは、ソファから立ち上がると……。

「ロドグリス王国の第一王子、リガル・ロドグリスと申します」

　そう言って一礼する。

　挨拶をする相手の中には、自分よりも身分が高いエイザーグ国王がいるので、敬語だ。

　特に何の変哲もない自己紹介を終え、席に着く。

　その後は、恙（つつが）なく自己紹介が終わった。

　リガルとしては、グレンとアルディア―ドという、両国の問題児二大巨頭が、何もやらかさずに自己紹介を終えたことに、驚きを隠せなかった。

　アルディア―ドは、初対面の王族に、軽々しい口調で話しかけてくる非常識な人間であるが、流石にそれくらいは弁えることが出来るようだ。

「それでは、エルディアード殿達には、部屋を案内させよう。長旅の疲れもあるだろう。昼食までは自由時間としようではないか」

　自己紹介が終わったところで、アドレイアがそう言って、一旦自由な時間となった。

　この訪問は、あくまで「交流を深める」ことなので、特にやるべきことは決まっていない。

　最も、アドレイアとエルディアードの方は、忙しいだろうが。

　彼らは、普段からかなり頻繁に、手紙でのやりとりを行っている。

　しかし、手紙の上では、一度に話すことが出来る量にも限りがある。

　今日は、直接会って話すことのできる、数少ないチャンス。

　かなり長めに、会談の時間を取っていることだろう。

（さて、自由か。あの面倒なエイザーグの王子に捕まる前に、どこかへ逃げ出すか?　いや、しかしそれが父上にバレたら大変なことになる）

　応接室を出て、一人これから昼食までの時間の使い方に頭を悩ませるリガル。

　これをやれ、と命令してくれれば、分かりやすいのだが、自由と言われると何をやればいいのか非常に困る。

　自由と言っても、本当に何をしてもいいわけではないのだから。

　例えるなら、「何がいい?」と誰かに聞いたときに、「何でもいいよ」と返された時の心境のようなものだろうか。

　もちろん、「何でもいいよ」と言われて、適当なもの選んだら、怒られる。

　全く、非常に困る。

　悩みながら、目的地も考えずに歩いていると、いつの間にか自室にまで来てしまっていた。

「あ、殿下。どうされましたか?」

　部屋の前には、レイもいる。

　リガルが去ってから、ずっと部屋の前で立っていたようだ。

　今、リガルが帰ってこなかったら、これ以降もずっと同じように立っていたことだろう。

　レイもまだ小さな子供であるというのに、働かなくてはならないとは、実に大変だ。

「いや、顔合わせも終わったから、一旦自由時間になった。で、特にやることも無かったから、部屋に帰ってきたんだ」

「そうでしたか。今、紅茶でもお持ちしますね」

「あぁ、頼む」

　そう言って、レイはどこかへ去っていく。

　リガルは、部屋の中に入ると、真っ先にベランダに出て行った。

　ベランダに出て、手すりに寄りかかって、街を眺める。

　熱気を孕んだそよ風が、心地よくリガルの頬を撫でる。

　少し高いところにある、リガルの部屋から一望する王都の景色は、本当に何度も見ても見飽きないほどに壮観だ。

　しばらくボーっと街を眺めていると、小さく扉をノックする音が聞こえる。

「入っていいぞ!」

　声を張り上げて、扉の向こう側にいるであろうレイに声を掛ける。

　扉が開き……。

「あれ?　……って、またそこにいたんですか」

　一瞬、リガルの姿が見当たらず、驚いたレイ。

　しかし、リガルは暇になると、いつもベランダでこうして王都の景色を眺めていたので、すぐに気が付いた。

「あぁ、まぁね。あ、紅茶はそこのテーブルに置いてくれ」

　そう言って、ベランダにある白いテーブルを指さす。

　ここのベランダは、一般家庭のものの2倍くらい縦に広いので、椅子や机を置くスペースがある。

　いつもリガルは、ここでアフターヌーンティーを楽しんでいる。

　快晴の下で高級なお茶と洋菓子を楽しむことが出来るのは、王族の特権とも言えるだろう。

　甘い物に目がないリガルとしては、この世界の生活の中で、最も楽しい時間だったりする。

「にしても、この暑い中よく外にいる気になりますよね……。せっかく氷の魔道具もあるんですから、部屋を閉め切って室内にいればいいのに……」

　紅茶をテーブルに置きながら、そんなことをぼやくレイ。

　確かに、日本にいたころの「高崎想也」ならば、絶対にしなかった行動だ。

　夏休みは、絶対に家から出ずに、クーラーを効かせた部屋で一日中を過ごす。

　それが当たり前だったのに、この世界に来てから随分とアクティブになった気がする。

「まぁ、別にまだそこまで暑いわけじゃないし。それに明日には魔術学園祭にも行かなきゃいけないしね」

「あ、そういえば明日は学園祭の日ですね。楽しんで来てくださいね」

「ん?　レイも一緒だろ?」

　学園祭には、一昨年から行っているが、いずれの時もレイと共に行ったはずだ。

「え、でも今年はエイザーグ王国の方々がいますし……」

「いや、基本的に自由に過ごしていいらしいからな。エイザーグの王子とかとは、多少交流を深めなければならないだろうが、あの性格じゃあ、何をしても怒ったりはしないだろう」

　アルディア―ドの残念な性格を思い出しながら、言うリガル。

　何より、メイドを一人連れて行く程度で、問題はない。

　護衛や執事、メイドなどは、高位貴族ならば、外出時は常に傍（そば）に付けている。

「そうですか。今年は行けないと思っていたので、良かったです」

「あぁ。それにレイはいつもよく働いてくれている。偶に祭りで羽を伸ばすくらい、何の問題もないさ」

「い、いえ。そんなことは……」

　リガルは、紅茶を飲みながら、レイと会話をする。

　そんな穏やかな時間を過ごしていた時だった。

　トントン。

　入り口の方から、扉を叩く音が聞こえてくる。

（誰だ?　レイはさっき帰ってきたし……。まさか父上に、エイザーグの王子から逃げて、部屋でゆっくりしていることがバレたのか!?）

　普段なら、誰かが部屋に来たときは、レイに出てもらうところだが、あまりに嫌な想像をしてしまったため、慌てて自分で扉を開ける。

　そこには……。

「やぁ、リガル。早速決闘をしようじゃないか!」

「…………」

　アドレイアよりも、さらに会いたくない存在が立っていた。

　本気で決闘をする気であるところとか、リガルを呼び捨てにしていることなど、早速突っ込みどころが満載だ。

　返す言葉が見当たらない。

「あれ?　どうしたの?」

　そしてまた、「どうした?」と、本気で言っているところが、さらにタチが悪い。

「どうしたも何も、何故決闘をする必要があるんだ……」

　困ったように、返答をするリガル。

「そりゃあ!　交流を深めるために決まっているだろう!?　決闘をするという事は親友（ライバル）ということじゃないか!」

「…………少年漫画かよ!　強敵と書いて強敵（とも）と読むみたいなことを言ってんじゃねぇよ!」

　アルディア―ドの狂った発言に、素の態度で返答してしまうリガル。

　心の中で思った突っ込みが、そのまま口をついて出てしまった。

「あ……」

　気が付いたときには、もう遅かったが……。

「少年……まんが……?　とは何のことだ?」

　アルディア―ドは、リガルの素の態度よりも、少年漫画という聞いたことのない単語が気になったようだ。

「あ、あぁー、いや、何でもない。と、とにかく決闘を行うつもりはない」

　先ほどの発言を誤魔化しながら、きっぱりと決闘の誘いを断るリガル。

　ぶっちゃけ、ここまで付きまとわれるくらいならば、決闘くらいやっても良いと、リガルは考えていた。

　しかし、同盟国の王子に怪我をさせるようなことがあったら、アドレイアに怒られるかもしれない。

　決闘用の魔術は、威力が低いので、それ自体で怪我をすることは無いだろうが、動き回れば転んだりする可能性は十分にある。

　今回の場合は、決闘を挑んできたのはアルディア―ドなので、仮にアルディア―ドが怪我をしても、リガルに非はほとんどないだろう。

　とはいえ、面倒事は可能ならば、出来る限り回避した方がいい。

　ここで長々と騒がれるのは面倒だが、それくらいは我慢できる。

そう思っていたのだが……。

「えー、でもアドレイア陛下と父上は、どちらもリガルと決闘をすることを、了承してるよ?　いや、それどころか、父上には沢山決闘して来いとも言われている」

「は?」

　その言葉に、思わず目が点になるリガル。

（え?　父上も了承しちゃってる訳?　しかもエルディアード陛下に至っては推奨してるの?　俺決闘しなくちゃいけないの⁉）

　驚きの展開に、リガルは困り果てる。

　しかし、さらにそれに追い打ちをかけるように……。

「けど、それでもリガルが決闘を断るっていうなら、父上からリガルに直々に言ってもらうように頼むしかないか」

　そう言って、部屋から去ろうとするアルディア―ド。

「あー!　待って待って!　分かった!　やる!　やります!」

　エルディアードに伝わって、さらに面倒なことになるのは流石に勘弁と、慌てて了承するリガルだったが……。

「おー、そりゃ良かった!　まぁ、さっきのは全部嘘なんだけどねー」

「んなっ……!」

　黒い笑みを浮かべて振り返ったアルディア―ドに、リガルは開いた口が塞がらなかった。

（こいつー!　バカだと思ったが、流石にエイザーグの王族であるだけあって、タダのバカではないみたいだな……）

　騙されたことに、悔しくなったリガルだったが、冷静にアルディア―ドの評価を修正する。

「それじゃあ行こう!　決闘をやりに!」

　こうして、リガルはアルディア―ドに引っ張られて、決闘をする羽目になった。