FPSガチ勢の俺が異世界の小国の王子に転生しました! ～ゲームの知識を生かして世界最強の大国へと成長させます～

第17話.アドレイア・ロドグリス

　びっしりと書物が敷き詰められた本棚。

　横2m、縦1mはあるかという大きな木製の机。

　部屋に敷かれた質の良い絨毯。

　赤いカーテンの掛かった、純白の大きな窓。

　大量の絵画に、大きなシャンデリアが2つ。

　ここは、ロドグリス王城の数ある部屋の中の一つ――国王の執務室である。

　この部屋の主である、アドレイア・ロドグリス。

　彼は、今日も今日とて、大量に運ばれてくる報告書と睨み合っていた。

　仕事内容は、報告書に目を通し、印を押すだけ。

　一見簡単に見える仕事。

　しかし、これがなかなかどうして、大変な作業なのだ。

　アドレイアの元に送られてくる報告書というのは、当然国王に見て貰わなければならないような、国の運営において重要な内容のものばかり。

　流し読みという訳にはいかない。

　しっかりと内容を理解したうえで、印を押さなくてはならないのだ。

　しかも1人で大量に。

「ふぅ、疲れたな……」

　アドレイアは、この地味に大変な作業を、かれこれ2時間以上休憩も取らずに続けている。

　集中力がちょうど途切れてしまったところで、コーヒーに手を付ける。

「ん?　すっかり冷めてしまったな。おい、淹れ直してきてくれ」

　アドレイアは、近くでずっと無言のまま控えていたメイドに命令する。

　2時間以上も、コーヒーを飲まずに放置していたのだ。

　近頃は冬も過ぎて、段々と気温も高くなってきた。

　とはいえ、これほどに時間を置けば、流石に冷めてしまう。

「かしこまりました」

　命令されたメイドは、美しい所作で一礼をすると、素早く部屋を立ち去る。

　部屋に誰もいなくなったのを、アドレイアは確認すると、気が抜けたように姿勢を崩す。

（はぁ、本当に疲れた……。王という立場上、傍（そば）には常に誰かが控えている。そのため、執務の大変さもさることながら、だらしない態度を見られる訳にはいかないという、心理的プレッシャーも、疲労の加速に拍車をかけている）

　そんなネガティブなことを考えながら、束の間の休息を味わっていた時だった。

　トントントン、と優しく扉が叩かれ……。

「失礼します。陛下、エルナです」

　扉越しに、アドレイアの耳に高い女性の声が届く。

「は、入れ!」

　慌てて姿勢を正すアドレイア。

　エルナとは、幼少期からの付き合いだし、別にリラックスしたまま会っても、全く問題ない。

　しかし、国内外の貴族や有力商人と会う時は、国王としての振る舞いにふさわしい態度を取っていたためか、いつの間にかそのような癖が普段からついてしまった。

　ゆっくりと扉が開き、エルナが室内に入ってくる。

「で、用件はなんだ?」

「はい。実は、今朝（けさ）からリガル殿下の姿が見えないようです」

「なんだと!?」

　先ほどまで、落ち着き払っているように見える態度で、座っていたアドレイア。

　しかし、エルナの言葉を聞いて、思わず椅子から立ち上がって驚愕する。

　アドレイアがこれほど驚くほどに、リガルの行方が分からないというのは危険事態なのだ。

　正妃との間に設けた男子は、リガルだけでなくグレンもいる。

　だが、親の目から見ても、グレンが王になれるだけの能力を持っているとは、到底思えない。

　無論、グレンにも優れた点はある。

　頭はあまり良くはなく、脳筋気味なグレンであるが、魔術の才能はリガルをも凌ぐと、アドレイアは思っている。

　とはいえ、戦闘能力だけじゃ、王にはなれない。

　それに、王としての器以前に、嫡男であるリガルの死は、国が揺らぐほどの一大事件だ。

　慌てるのは当然。

　なにより、国王としての立場ではなく、純粋に親として、リガルの安全が気になった。

　だが今回は……。

「い、いえ。御安心ください。すでにリガル殿下の居場所は把握できています。現在も、隠密行動部隊の隊員数名が密（ひそ）かに監視しております」

「そ、そうか。もちろん何事もなかったんだろうな?」

「はい」

（よかった……）

　アドレイアは、その言葉に安心する。

　そのため気が抜けたのか、正していた姿勢を崩す。

「で、あいつはどこで何をやっているんだ?」

　しかし、アドレイアはすぐに冷静さを取り戻し、リガルの行動を尋ねる。

「はい、リガル殿下は城下町に繰り出していったようです。そこで――」

「ん?　待て待ておかしいだろ!」

　エルナが話を始めてすぐに、途中でアドレイアがそれを遮る。

　アドレイア目線だと、もうこの時点で突っ込みどころがあるのだ。

「まず、なんで城を出ることが出来る?　門番は一体何をしていたんだ!」

「いえ、申し訳ありませんが、それは不明です……。隠密行動部隊が、リガル殿下の姿を発見した時には、すでに外に出ていたものですから」

「そうか。ったく……。あいつは賢い奴だが、賢すぎるのも考え物だな……。で、それで?」

「はい、まずリガル殿下は城下町を普通に歩いていました。どうやらお金が無かったようで、特に何か店に寄ったりという事はありませんでした」

「なるほど。確かに、あいつには金を渡していない。そもそも、あいつ自身が金を使う必要が無いからな」

　本来、リガルが城の外に出る機会などそうは訪れない。

　だから金を渡す機会も訪れなかった。

　そのせいで、リガルは自由を求めて、アドレイアに話すことなく、城の外に出てしまったわけだが。

「まぁ、だが散歩したぐらいなら、許してやるか。いつも城内に籠ってばかりでは、可哀そうだしな。護衛に関しては、次からは隠密行動部隊を初めから付けておけばいい」

　国王としてではなく、父として息子を思いやる気持ちを見せ、寛大な処置を下そうとしたアドレイア。

　しかし直後に、エルナが言いにくそうに口を開く。

「そ、それが……。無事ではあったのですが、実は……」

　そう言ってエルナは、リガルたちがヤンキー少年2人組と戦闘を行ったことを話した。

　街を歩いていたら、ヤンキー2人組が気弱な魔術学園の生徒をいじめていたこと。

　それを、レイは見過ごせずに止めようとしたこと。

　ついでに、リガルはそれを平然とスルーしようとしたことも。

「レイがそんなことを……。まぁ、あの子は年の割にはしっかりしているものの、結局は7歳だからな……。責めることは出来ないか」

「えぇ、結果的には怪我も全くありませんでしたし、かなり一方的な戦闘でした。特に、リガル殿下の戦いぶりは凄かったと聞き及んでいます」

「あぁ。だからまぁ、それは不問だ。だが……」

　100歩譲って、といった感じで渋々、戦闘を起こしたことは許すアドレイア。

　しかし、それ以外に不満があるようだ。

「いじめられている者を平然と見過ごすなど……。あのバカ息子め、どれだけ性根が曲がっている……」

　本来、リガルの取った行動は正しい。

　王子であるリガルが、自ら危険を冒してまで人を救う必要性が無い。

　もちろん、アドレイアもそんなことは分かっている。

　しかし、だとしても、躊躇（ちゅうちょ）する様子くらいは見せてほしかったのだ。

「ま、まぁレイちゃんが戦闘を始めようとした時には、ちゃんと戻ってますし……」

「あぁ、まぁ説教1時間くらいで済ませておこう。で、その後は?」

「は、はい。それが、なにやら話した後に、いじめられていた魔術学園の生徒の少年を連れて、クライス商会に向かいました」

「は……?　クライス商会なんぞに向かって、一体何を……」

「分かりません。流石に建物の中に踏み入っては、見つかってしまいますので。しかし、しばらく時間が経過して、クライス商会の屋敷から出てきた時には、大量の金貨が詰まった麻袋を手にしていました」

「な……!」

　アドレイアは、その言葉に椅子から勢いよく立ち上がり、驚愕の表情で固まる。

　まさに、顔面蒼白という言葉が相応しいほどに、その表情からは動揺が見て取れた。

「ま、まさか……。王家の権力を振りかざして、金を手に入れたのではあるまいな……!?」

　金を持っていないで、城の外を歩いていた状況。

　クライス商会から出たら、何故か突然大金を手に入れていたこと。

　嫌な予感が、アドレイアの頭を過る。

「さ、さぁ……。しかし、リガル殿下は、幼くも非常に聡明なお方。そのような暴挙に出るとは考えられません」

「私もそう信じたいが……。すぐにでも強引に連れ戻せ!　リガルは今どこにいる!?」

「はい、リガル殿下は、クライス商会を出た後に、魔術研究所に向かい、正午を大きく過ぎてから昼食を取り、今から15分ほど前にレストランから出てきたようです」

「魔術研究所……?　またよく分からないことを……。まぁいい。全ては捕まえて問い質せば分かることだ」

「分かりました。すぐに現在リガル殿下を連れ戻してまいります」

「あぁ、頼む」

「はい。では、失礼します」

　そう言って、エルナは一礼すると、部屋を出て行った。

　しかし、すぐ直後に再び扉が叩かれる。

「失礼します。コーヒーをお持ちしました」

　扉の向こう側から聞こえてきたのは、先ほどコーヒーを淹れなおしてくるように命令したメイドの声だった。

（あー、そういえば頼んでたな。さっきの話の内容が濃すぎて、完全に頭から抜け落ちていた）

「入れ」

　そう、一言で答えるアドレイア。

　コーヒーを渡し終えると、メイドはまた目立たない場所に移り、控えた。

　アドレイアは、すぐにカップを手に取ると、コーヒーを軽く冷ましてから喉に流し込む。

（そういえば、コーヒーを淹れなおしてもらって、それを飲んだら仕事を再開するつもりだったな）

　アドレイアは、自分で決めたことを思いだして、報告書の1枚を上から取って目を通すが……。

（ダメだ。リガルのことが気になり過ぎて、仕事が全く手につかん……）

　報告書を読むことに集中できず、ダラリと態勢を崩す。

「今日はもう、これで休ませてもらう……」

　そして、生気の抜けた表情で、ポツリとそう呟いたのだった。

　王というのも、楽ではないものだ。