百合の花 ー23ー

第1話

　閉じた目を開き、老人を見上げ、

「謝謝」

と、礼をいった。わたしは老人の顔を改めて間近でよく見ると、どことなく懐しさを覚えた。かすかに、見覚えのある顔だった。しかも、つい最近―――。

「あれっ、誰だっけ？」

　しばらく考えた。

「あっ、そうだ！」

　思い出した。この老人は、最近わたしの夢に出てきたあの老人だ！と思った。服装こそ違えど、間違いなくあの老人だ。

　わたしが"死にたい"と打ち明けもしなかったので、現実世界に現れたこの老人は、わたしに怪しげな薬を渡すことなどしなかった。なんの見返りを求めるでもなく、一切の悪意もなく、ただただ親切だった。

　また、涙が溢れた。

　溢れた涙で霞んだ目に、老人の民族衣装に施された、いくつもの白いモチーフの刺繍が飛び込んできた。よく目を凝らすと、なんとそれは無数の百合の花だった。

　わたしは目を疑った。目を擦り、もう一度老人の服に目をやった。やはり間違いなく、それは確かに百合の花だった。