世界最強の剣聖～追放された俺は、幼馴染みと共に英雄になる～

第8話 【光輝ある剣】 異変

「しかし、まんまと上手くいったな。流石にここまで鈍いとは思わなかったがな」

　そう言って俺に笑いかけたのは、【重戦士】オイゲンだ。

「本当。半年も騙されてることに気づかないなんて鈍すぎ……です」

　【高位神官】ソフィアも同調する。

「ちょっと可愛そうな気もするけどねー」

　俺がさっきクビを宣告したシスンに同情する素振りを見せるのは【賢者】のエマだ。

「ふっ。数回のクエストで使い捨てるはずが、半年も利用するきっかけになったのは、お前の一言だろう」

「あれ？　そうだったかしら？」

　俺は【聖騎士】のベルナルド。

　この【光輝ある剣】を束ねるリーダーだ。

　この半年間で荒稼ぎした冒険者ポイントで、俺達は念願のＡランクへと昇格した。

　今ではエイルの冒険者ギルドでも、上から数えて五本の指に入る有名パーティーだ。

　それもこれも、俺達が効率のいい稼ぎ方をしてきたからだ。

　やり方は至って簡単。

　このエイルの街にやって来た田舎者のド素人に、俺が声をかける。

　親切を装って、「一緒にパーティーを組まないか？」なんて言えば、初心者は馬鹿みたいに喜んでついて来る。

　適当なクエストを受注して、数日使ったら、後は捨ててしまえばいい。

　もちろん、報酬はピンハネしてだ。

　相手が職業にも就いていないド素人なら、もっと簡単だ。

　あえて向いてなさそうな職業に就けて、一切活躍させない。

　それを理由に、こっちの言いなりにさせるだけだからな。

　最後は貢献度不足でクビにすれば、問題ない。

「でもよぉ。半年も冒険者ポイントが0で、よく気づかなかったな」

「冒険者カードの仕組みも、わかってなかったみたいだから、当然ポイント0でも気づかなかった……です」

「あはは。本当ウケるわね。途中から、用心のためにベルナルドがパーティーの冒険者カードはリーダーが預かるって、意味不明なルールを作ったのには笑いを堪えるのに必死だったわよ」

「ああ。まさかそれを信じて、俺に冒険者カードを預けるとは思わなかったな。おかげで、半年もアイツのポイントを全部巻き上げれたんだ。お前ら俺に感謝しろよ？」

　三人は笑いながら、上機嫌で酒をあおっている。

　今までに報酬をいくらか誤魔化したり、使い捨てにした冒険者は多数いるが、冒険者ポイントを巻き上げても気づかない馬鹿は、年に数人いるかどうかだ。

　普通は気づくからだが、あの田舎者のド素人シスンは最後まで気づかなかった。

　本当にシスン様々だな。

　俺は口元に笑みを浮かべて、肉にかぶりついた。

　＊＊＊

　冒険者ギルドから呼び出しを受けた。

　すぐ来てくれというので、俺達は冒険者ギルドへと向かった。

「ネスタの冒険者ギルドから苦情が来ているんですが……」

「……何だと？」

　ネスタの街か……。

　何年も前に数回訪れただけの街だが、一体何の苦情なんだ？

　【光輝ある剣】の担当者は、恐る恐る語り始めた。

　何でも俺達のパーティーに不当に扱われた挙げ句冒険者ポイントや報酬をピンハネされ上、クビにされた者がいて、その報告を受けたネスタの冒険者ギルドから苦情があったという。

　ちなみにその冒険者の名前は、報復を避けるため匿名だそうだ。

　どこのどいつだ。

　ふざけやがって。

　心当たりがあり過ぎてどいつに密告されたか分からないが、俺達に喧嘩を売っているようだな。

「いや、何かの間違いだろう。俺達【光輝ある剣】も遙かネスタの街に名が知れ渡るほどになったか……。有名になれば、誹謗中傷する輩が増える。あんたも、そんな言葉は間に受けずに、俺達のことだけ考えておけばいい。俺達のおかげで甘い汁も吸えただろう？」

「は、はい。ベルナルドさんの活躍で俺も出世できたんで……。ネスタの冒険者ギルドには、ただの言いがかりだと伝えておきます」

「ああ。頼んだぞ」

　その後、俺達は地下ダンジョンに再び出現したというゴーレムを討伐することになった。

　半年前に一度倒しているモンスターだから、たいしたことないだろう。

　あの時は少し苦戦したが、俺達もかなりレベルアップしているからな。

　軽く片づけてしまうか。

　俺達は地下ダンジョンへ潜った。

　モンスターは雑魚ばかりだ。

　ソフィアの《ヒール》も温存できている。

　準備に抜かりはなかった。

「しかし、ゴーレムって復活するんだな」

「何かの仕掛けかも。気をつける……です」

「心配するな。前と同じように、オイゲンが攻撃を受けている間に、俺とエマが攻撃する。怪我をしたら、ソフィアが《ヒール》してくれたらいい。最後は俺のスキルで決める」

「頼もしいわ。流石私達のリーダーね」

　最下層までは順調だった。

　俺は今、何と戦っているのだろうか。

「うがああああああああああああああっ！」

「ソフィア！　オイゲンに《ヒール》を！」

「わかった……です。《ヒール》！」

　そう、ゴーレムだ。

　半年前と見た目は変わらない。

　なのに何故、こんなに苦戦しなければならない！？

　俺の剣とエマの魔法で攻撃を繰り返すが、ゴーレムは一向に弱る気配がなかった。

　それどころか、俺達は相当疲弊していた。

　みんなにも焦りが見え始める。

「ベルナルド！　一旦退きましょう！　魔力が尽きそうよ！」

「オイゲンも限界っぽい……です」

「うっ……！　駄目だ！　盾が持ちそうにないっ！」

「踏ん張れオイゲン！　お前は俺達【光輝ある剣】の盾だ！　もっと体を張れっ！」

「正気なの！？　今ならまだ撤退できるわ！　ベルナルド、冷静に判断して！」

　冷静にだと！？

　俺はいつだって冷静に決断を下してきた。

　俺達がゴーレムごときに負けるわけないだろうがっ！

「俺達はまだやれるっ！　Ａランクパーティー【光輝ある剣】の名に泥を塗る気か！　死ぬ気で援護しろ！　俺のスキルをブッ放す！」

　＊＊＊

　気づいた時には、エマが転移魔法で地下ダンジョンからパーティーを脱出させていた。

　俺は苛立ちからエマっを口汚く罵ったが、見かねたオイゲンが止めに入る。

　クソがっ！

　お前がもっと踏ん張っていれば……！

　その日、【光輝ある剣】は初めてクエストに失敗した。

　しばらく、パーティー内での仲が険悪になったが、時間が解決してくれた。

　一ヶ月ほど経ったある日、冒険者ギルドで奇妙な噂を聞いた。

「何？　それは本当か？」

「はい。冒険者ギルド間での連絡なので、正確な情報です」

　ネスタの冒険者ギルドで、たった一ヶ月でＦランクからＣランクまで上り詰めたパーティーがいるらしい。

　その勢いは留まることを知らず、もう間もなくＢランクに到達する勢いだというのだ。

　にわかには信じられない。

　昇格の早さが尋常じゃなかったからだ。

　更に俺を驚かせたのは、そのパーティーのリーダーがあのシスンだったことだ。

「シスンがＣランク？　信じられない……です」

「強い冒険者と組んだのか？　まさか、あのシスンがな……」

「失敗続きの私達とじゃ、その内立場が逆転するかもよ」

　俺はエマを睨みつける。

　エマは気に入らないのか、怒った風に黙って顔を背けた。

　確かにエマの言ったとおり、ゴーレム討伐以降俺達はクエストに失敗することが多くなった。

　理由はわかっている。

　こいつらの怠慢だ。

　Ａランクにあぐらをかいて自分の役割を果たそうとしない三人に、俺は日に日に苛立ちを募らせていく。

　担当のギルド職員からある討伐クエストを聞いた俺は、【光輝ある剣】の威光を知らしめるチャンスだと考えて三人に提案する。

「バラフ山脈の街道付近にドラゴンが出るらしい。そいつを狩るぞ」

　俺が静かに告げると、三人は目を見開いた。

　最初に反対したのは予想どおりエマだった。

「正気なの？　ドラゴンってゴーレムより強いのよ？　今の私達で勝てると思ってるの？」

「恐いのか？」

「はあ？」

「聞くが、お前らはこのまま【光輝ある剣】が落ち目になってもいいのか？」

「いいわけないでしょ！」

「だけどな、流石にドラゴンは……。俺の盾じゃドラゴンのブレスは防げないぞ？」

「私達じゃまだ厳しいと思う……です」

　三人とも反対か……。

　まぁ、いい。

　他にも手はあるからな。

「お前らの考えはわかった。だが、俺はドラゴンを倒しに行く。腰抜けは俺の【光輝ある剣】に相応しくない。命が惜しいヤツは、たった今パーティーを抜けろ」

　俺の宣言に、場が凍りついた。

　そして、エマが席を立ち、

「勝手にすればいいわ。これ以上付き合っていられないわ。死にたいのなら勝手にしなさい」

　捨てゼリフを残して部屋を出て行った。

　続いて、ソフィアがエマが出て行った扉と俺を交互に見て悩んだ挙げ句、席を立つ。

「さよなら……です」

　部屋には俺とオイゲンが残った。

　オイゲンも悩んでいるようだ。

「お前はどうする？　お前とは一番付き合いが長いからな。俺に気を遣わなくてもいいぞ？」

「俺は…………」

「だがひとつ言っておこう。俺について来れば、悪いようにはしない。俺には策があるからな」

「ほ、本当か！？」

　オイゲンが興味深そうに、テーブルに身を乗り出して聞き返してくる。

　俺は首を縦に振る。

　そうして、俺はオイゲンに語り始める。

　＊＊＊

　数日後、俺達は脱退したエマとソフィアの代わりに、新しいメンバーを迎え入れた。

　正式なメンバーではなく、傭兵という扱いだ。

　姉妹で冒険者をしている【魔法剣士】と【高位神官】の二人だ。

　以前から俺が目をつけていた美人姉妹だ。

　彼女たちもＡランク冒険者で俺達と似たような手口で成り上がっていたので、俺達とも馬が合った。

　正直、実力は俺達よりずっと上だ。

　雇うのにこの半年間の稼ぎを全部使ったが、ドラゴンを倒せるなら安いものだ。

　こうして、俺達【光輝ある剣】は、ネスタの街に旅立った。

　俺はドラゴンを倒して英雄になる。

　ついでに、シスンのヤツがいたら、憂さ晴らしに虐めてやるか。