White Out!!

第1話 夢

いつからそうだったか、もう覚えていない。

かつて記憶だったそれは、一体いつから夢となったのか。

はたまた、夢であったが見ているうちに記憶と間違えていたか。

何度見ても同じ内容で、決まった終わり方と来るならば、夢なんて曖昧なものと言っていいのか、いささか疑問である。

少年は、その日も夢を見た。

子供が、砂場に一人。

スコップで穴を掘り、すぐそれを埋める。

つまらなそうな顔をして、ただそれを繰り返していた。

その子供を見つめる誰かが近づいて、俯く子供に目線が合うようしゃがみ、こう言うのだ。

『君、いつも一人ね』

子供は、話しかけられても無視し、何かに取り憑かれたように、顔色一つ変えずまた掘って埋めるを繰り返す。

そんな態度に構わず、誰かは立ち去ることはない。

それどころか、子供の隣に腰を下ろし、同じように手で穴を掘り、それを埋め始めたのだ。

奇妙な行動に出た誰か。これには流石に子供が反応した。

『なに、してるの』

恐る恐る子供が尋ねると、

『いや、ずっとやってるから楽しいのかなって』

そう誰かが答えた。

子供はつぶやく。

『…楽しくなんかないでしょ』

『ええ、つまらない』

つまらなそうな顔で、誰かは正直に答えた。

『とってもつまらない。でも君は楽しいんでしょ？』

子供は動かしていた手を止めて、首を横に振る。

笑顔であふれた公園で、砂場の二人だけが、つまらなそうにしている。

『ここは広いから走り回れるし、ボール遊びだってできる。遊具もある。

　他の子供だってたくさんいる、楽しそうね。

　なのにどうして、君は一人でこんなつまらないことしてるの。』

『そんなの…』

子供は言葉が詰まってしまう。

今にも泣きそうだった。

誰かは宥めるわけでもなく、子供が口を開くのをじっと待っていた。

やがて、震えて声を絞り出して、子供は言う。

『…お友達、いない。…ぼくはいつも一人だか、ら』

『作んないの、友達』

『だって…僕はみんなと違うから、おかしいおかしいって…』

『ふーん』

ついに泣き出す子供。雫は落ち、砂が濡れる。

誰かはそれに、あたふたとしていた。

『ね、ねぇ。男の子がそんな簡単に泣くなって』

よしよしと誰かは頭を撫でてみるが、子供は泣き喚く一方だ。

『うわあああああああん』

『よよよよよし、じゃあこうしよう！』

『私が、君の友達になってあげよう！ね？だから泣き止もう！』

『ふぇ…』

誰かの提案に、子供は少し落ち着きを取り戻した。

『お友達、なってくれるの？』

『ええ、もちろん』

『…僕、おかしいって』

『言わないわそんなこと。いい？友達よ、友達』

子供の声はだんだんと元気になる。

『ほんとにほんと？』

『ええ』

『ほんとのほんと？』

『ええ』

『ほんとにほんとにほんとにほんとのほんとの』

『しつこい！本当よ、本当！』

ついさっきまで泣いていた姿はどこへいったのか。

子供は立ち上がって飛び跳ね、いっぱいの笑顔で誰かを見た。

『ほら、遊ぶわよ！』

『うんっ！』

ーーーーーーそして、少年は夢から目覚める。

決まってここで夢は終わる。

「結局、だれなんだよ」

青年が天井を見ながらそう言うのは、これで何度目だろうか。

初めての親友が一体誰なのか。

青年となった子供は、この日も思い出すことはなかった。

…でも、自分にとって大切な何かだということは、なんとなく知っている。