ある追憶の戦術使い

第54話 不老不死

　それが奴隷身分から狂人へ、闊歩を正銘した最期の言葉。

　俺はその様に慎（つつし）む全員に鋭利な魔力で追い立てれば対抗の魔力が奔り出す。

『下がれ』

　不屈の声が人柱達から聞こえ、下に付く人々は従う。

　彼らの師や大将は生き永らえる信仰と共に影響力があると信じて「聞いてくれ人柱、その者に付く全てのために。そしてヴァレン、ユキは戻りなさい。会頭がいる。同様にみな、身の保証が高い所へ避難しろ。如何（いか）なる時でも互いを重んじ、変だったら直ぐ助け。行ってくれ」と、みなフォールオルドの眠る地に見知らぬ力を感知していない、そう思っていた。

「シオンは、この存在とどうするつもりだ。また渡さないなんて言わないよな…？」

　黒い魔力を纏いミグサ。

　みながその姿に見開いていた。

　それは黒い霧が一瞬発現した支配下だった。

　黒い霧というのは冷気の様に流動的且つ疾く。

　何もない。

　黒い霧が過ぎた形跡はもぬけの殻。

　ただ風が吹き抜けて、その時魔力を纏えていたのはミグサのみ。

「今の何？」

「は？」

　聞くと何故か通じてない。

　無意識なのか。

　偶然で片付けるには可笑しくて、鼓動が増す。

「いや。同盟に応えたい」

　さっきのが何なのかは触れないでおこう。

　これ以上は。

　◆少なくともさっきの支配下は俺より上だった◆

　ただ今は心臓を握られているかの圧迫感や、そういう存在感がフォールオルドの地に、あの日、神社で観るあの影がある。

　生贄（いけにえ）。そこで意味が分かった。

　雷の様に奔る幾何学紋様、その中心に集まっている規則性。

　亡くなった身は液体の様な原型と化し影と融合する。

　漆黒の霧を飛散して立ち上がるこの存在は──

「俺はこの土地を治めていた魔人だ。よろしく後輩ども」

　自身をそう表現した魔人は、神社で会った影達と異なり、笑みでいる。

　黒装束の容姿、成人の体型。指輪を装飾する、赤みのある髪、赤い碧眼と目が合う。

「フォールオルドからずっと観ていた。お前が現、黒魔術界の王か。いいのか？　後ろのガキが言う事を聞いていないが？」

　突き出した上半身で、両手を仕舞っている魔人が幾何学紋様の眼になった。

　それが息をもって高い空を見上げ「まあいい。もう一つ気になっていたのは全力だったが、こんな弱えーのか…今の黒魔術界は。ハッ！　礼儀もなければ躾（しつけ）もなっちゃいない。いっそ再興がてら。テメェら全員、死んで祝えよ」と笑壺（えつぼ）に入る魔人。

　存分に満喫した時を経て、人柱に歩む。

　既に森一帯を支配する者へ。

　その支配下は津波の様な青い風。

　魔人は左右から戦がれ、瞬時──魔人の心臓へ右手を貫くハイライトや、大地は踵（かかと）によって長い痕跡が作られる。

　油断だったと予期した頃には俺の声が森に響いた。

「なっちゃいねーよ。罪人なら、後ろから狙え。ハイライト」

　全身から血飛沫が上がり地に倒れるハイライト。

　金色の髪が赤く濡れ、魔人の足場から赤い泡が弾ける。

「以下同上だ。シエラよ」

　頭の線が切れたかの形相。その姿は俺を過ぎて、大地を燃やすマグマの球体、それが複数。魔人の大地から上昇し。

　燃えて──

　　呑んで──燃やす──

　そうしてシエラが斬り掛かる前に俺は走っていた。

　全神経が危機を通り越して、シエラをフィナの場所に投げた時、黒い剣を魔人が握る。

　その後に何があったかは分からない。

　ただ左手が焼け、黒い剣ごと腕力で森の外に吹き飛んでいる感触があった。

　幸い。ベールは体を守っている。

　平衡感覚が無くなる位に回った俺は、退屈そうな魔人に向かい。

「ああ。メイミアといてこんなもんじゃ…とっくに処（しょ）されている少年よ。永遠に生きる短い時の中に、ときめいて、この日を待ち侘（わ）びた」

　燃えたぎる渦中、魔人は掌（てのひら）で炎に触れる。

　愛おしいくらいの表情に変わって、炎が消失した。

「悪魔が使う貴方に会うために。地獄の第一階級・死神位（しちじげん）、ダーゼン ワルプルギス。以後永遠に寄り憑くので、よろしく」