やっぱ異世界はスゲーよ、オーラがあるし

019話ヨシ！ お客様の中に兄より優れた弟さんはいらっしゃいませんか？

「なんか……

　蒸気機関車と戦車がアクマ合体したようなデザインだな……」

『特帯』と呼ばれる乗り物を最初に見た時の、俺の感想だ。

汽車（ＳＬ）みたいな丸い胴体の下に、３分割のキャタピラが付いている。

さらに車体後部には連結器があり、乗客車両や輸送車両が３台牽引（けんいん）されている。

（鉄道レールも無い世界で、よくもまあ、こんな物を作ろうと思ったな……）

キャタピラとはつまり、悪路を走破するための駆動系。

進行方向に軌条（レール）なんて無いし、踏み固められただけの轍（わだち）の残る未舗装道路が広がるだけ。

（いや、もしかしたら、都市内には鉄道があるのかな？

　見たことないけど。

　それにしても、蒸気機関をこうまでして走らせようという執念がすげえ……）

もうちょっとガンバって、化石燃料のエンジンとか、モーター駆動とか、誰か作らなかったのか。

（そう言えば、家の照明とか外灯とか、蝋燭か、オイル式のランタンだったけ……）

俺は思い出して、納得のため息。

まだまだ、電気の発明に至ってないのだろう。

俺は、朝日と共に出発しようと、黒煙を上げる蒸気機関の乗り物に、呆れるやら感心するやら（本日２回目）。

そして。

誰も、不吉な影の群には、まだ気づいてもなかった。

▲　▽　▲　▽

遠くの山脈の尾根から、朝日が完全に顔を出した。

それに合わせてついに動き始めた、ヘンタイ合体ＳＬ戦車・特帯。

実質ＳＬだけあって、シュポシュポいっている。

その客車の乗口から、親元から旅立つ１０歳の子供達が、名残惜しげに手を振っていた。

見送る側も、それに応えるのに集中している。

涙を流して送り出す家族の一行も少なくない。

だから、誰も気づかなかった。

黒い影が、下まで滑空してくるまで。

── ヒュン、と黒い影が横切った。

「なんだ？」

「鳥か？」

「コウモリか？」

そんなざわめきの中、『先ほどの台詞』が響く。

「うぅん……

　アレって、その……ヤバくないか？」

少し、視線を上げると、黒い影がピラミッドを作るように空中を飛び回っている。

その黒い群れは、どんどん下降を始め、客車から身を乗り出した子供達に、襲いかかった。

「ひ、飛猿魔（ひえんま）だ！」

「早く中に入れ！　早くっ」

「なんで、こんなにトロトロしてるんだ！　はやく特帯を走らせろっｔ」

「どうか振り切って逃げてくれっ」

見送る大人達は、絶望の表情を浮かべる。

すでに乗り物は、１ｋｍ近く進んでいる。

スピードも馬車並みに上がってきている。

もう走って追いかけられる状況でもない。

大人達は、空飛ぶ魔物に気づかず無防備に身をさらす子供へ、身振り手振りで注意を促す。

だが、悪い事に、丁度、乗り物は遠く離れて声が届かず、しかも蒸気機関の騒音で大抵の声がかき消される状況だ。

そうこうしている内に、子供がひとり、空飛ぶ魔物に攫われ、宙高くへ持ち上げられた。

俺の隣で、ママが驚いたように息を呑む。

「……今の、まさかシェッタ！？」

「まあ、バルシェッタが！

　リジー、本当かいっ？」

「わからないっ

　わからないけど……今の子、男の子みたいだったのっ

　どうしよう、母さんっ！」

「あぁ……なんて事なの……っ」

震えるママを、お婆ちゃんが抱きしめた。

「……え？

　もしかして……お兄ちゃん、死んじゃう？」

俺が、現実感のない気分でつぶやく。

すると、ママとお婆ちゃんはすぐに跪（ひざまず）いて祈り始めた。

「……っ！

　神様、どうか息子をお守り下さい……っ」

「ああ、神様っ

　この老いぼれから孫をうばわないでくださいっ」

俺は、それを見た瞬間、カッとなった。

（── 今そんな事をしている場合じゃねえだろ……！？）

そう、怒りに駆られ、すぐに冷静になる。

いや、そもそも祈るしかないのだ。

輝士でもなんでもない、普通の人間の、祖母や母は。

頼りになるはずの我が家のヒーロー、熟練の輝士である父は、昨夜から勤務で帰ってきていない。

（だが、俺なら……？）

オーラは、扱える。

だから、きっと輝士の才能もある。

自己流を１年くらいだが、特訓もしてきた。

つい最近、やっと輝甲だって出来るようになった。

（俺が、やるしかねえ……っ）

そうと決めたら、即行動。

それが、俺の数少ない長所だった。