天使ミカエルは見返らない～言葉責メ能力ヲ駆使シテ、アクマデ親友ヲ取リ戻ス～

第2話 天使長ラファの指令。

　――天界。

　それは白の世界。

　地は常に雪に似た白銀が広がっている。

　街並みをつくる建物は神話の中の神殿もかくやとばかりに無垢。

　棲（す）む者もまた百合のように純白で美しい。

　そして空でさえも――白、シロ、しろ……。

　数ある建造物の中でも、天を衝（つ）くほどの高さをもつ白亜（はくあ）の尖塔（せんとう）が街の中心に聳（そび）え立っている。

　その頂上にあるフロアの主に、少年の姿をした天使ミカエルは呼び出されていた。

「良く来てくれましたね、ミカエル。私に会いに来てくれて嬉しいですよ」

「ふん……自分で呼び出しておいて、どの口が言うのやら。相変わらず頭の中も真っ白なんですか、ラファ天使長？」

「ふふふ、相変わらず元気そうで何よりですよ」

　この世界における王、つまりトップクラスの権威（けんい）をもつ者に対して不遜（ふそん）な物言いをするミカエル。

　そんな彼に対し、ラファ天使長と呼ばれた長身の男性は不機嫌になることも無く優し気に微笑（ほほえ）んだ。

　人間であれば２０代ほどに見える彼はミカエルが皮肉ったように……いや、他の天使たちと同じように、真っ白な外見をしている。

　シルクのような上質な貫頭衣（かんとうい）を着ている眉目（びもく）秀麗（しゅうれい）な彼は、全てを愛する優しさと穢（けが）れを許さない厳しさを持ったオーラを纏（まと）っており、信心深い者が見たら反射的に跪（ひざまず）いてしまいそうだ。

「それで？　ボクをわざわざこの天界の中でも最も退屈（たいくつ）な空間に呼んだ理由は？」

「相変わらず連れないですね……。人間界と魔界（まかい）を含（ふく）めても、最（もっと）も美しい部屋だというのに」

　ラファは残念そうな言葉とは裏腹に、嬉しそうな声調（トーン）をしながら辺りを一瞥（いちべつ）した。

　ミカエルの言う通り、この部屋――何故か地の果てまで延々と地面が広がっているが――は王が棲（す）む部屋にしては物が少なすぎる。

　あるのは白い大理石のテーブルに椅子（いす）、白いティーカップ、そして陶磁製のポットのみ。

　ちなみにカップの中身はミルクのように真っ白だ。

　そしてそれ以外にはラファとミカエル以外は何も存在せず、あまりにも殺風景な世界が広がっている。

「本当に詰（つ）まらない空間だよね。天使長の権限で模様替（もようが）えとかしないの？」

「ここは神より与（あた）えられし、天使長の為（ため）の部屋。最も精白（せいはく）な者が棲（す）まう、清浄（せいじょう）な場所なのです。……それは貴方も良く知っているでしょう？」

　ミカエルは「だからこそ詰まらないって言っているんだけどね」と目が笑っていないラファに聞こえぬようにボソっと呟（つぶや）いた。

　付き合いの長い彼には、目の前の心優しい天使長は神に関する悪口を言うとすぐにキレると知っているからだ。

　これ以上余計なことを言って、無駄に拘束（こうそく）時間を増やされるのはミカエルも本意ではない。

「……ふぅ。まぁ小言（こごと）はこの辺にしておきましょう。それより用件を伝えておきます。貴方、また人間界で不用意に能力（ギフト）を使いましたね？」

「やっぱりそのコトか。まったく、リィンめ。ボクの弟子なら上手く誤魔化（ごまか）すとか、もうちょっと気の利いたことをしておいて欲しいんだけど……」

　この場には居ない、あの明るく喧（やかま）しい少女を思い浮かべるミカエル。

　しかしあの能天気のカタマリみたいな子がそんな忖度（そんたく）をできるはずがないことを思い出し、深いため息を吐（は）く。

「私だって年上の貴方に一々こんなことを言いたくはありませんよ。これは天使長という立場だけではなく、昔からの友人、ひいては貴方の後輩（こうはい）としてご忠告申し上げているのです」

「はいはいはい。分かってるよ、分かってますって。ラファ天使長」

　どうしてボクの弟子や後輩というのは小うるさいヤツばっかりなんだ、と心の中で愚痴（ぐち）るミカエル。

　だが、もしその声が弟子たちに聞こえていたらきっと「貴方に似たからですよ」と答えていただろう。

　それに、ラファ天使長のいう事も尤（もっと）もなのだ。

『天使は善（シロ）のココロを持ち、常に潔白であれ。そしてそのシロを世に広めよ』

　白は是（ぜ）、それ以外は非（あらず）として認めない。

　天使とは、異常とも思えるほどに潔癖（けっぺき）な生き物なのである。

　逆に魔界に棲む悪魔（あくま）はクロを信奉（しんぽう）している。

　彼らは善性を持つシロを嫌（きら）い、闇（やみ）に潜（ひそ）む。

　シロとクロ。

　まるでオセロのように、通常はどちらかのイロでしか存在できない。

　人間のように混沌（こんとん）とはなれない生き物なのだ。

　それは人間が死ぬとき、生前の行いによって必ずどちらか一方に生まれ変わるから、という理由もあるのだが。

　――そして天使も悪魔も人間と同じようには生き、そして死ぬ。

「天使はクロと呼ばれる悪行をすると次第に黒く染まっていき、最終的には闇に飲み込（のみこ）まれてこの世から消失（ロスト）してしまうのは御存知（ごぞんじ）でしょう。私は貴方ほど偉大な天使が消えてしまうのは惜（お）しいのです」

「それはキミにとって都合の良い駒（こま）が消えるから、だろう？」

　じとぉっとした目で素知らぬ顔をする天使長を睨むミカエル。

　ラファは彼の言葉を否定も肯定もしない。

「後輩の私を身代わりにして、面倒な役職から逃げ出（にげだ）した貴方がそれを仰（おっしゃ）いますか」

「……相変わらず大人しそうな見た目に反してよく喋（しゃべ）る口だ」

　皮肉の応酬（おうしゅう）を笑顔で交し合う２人の天使。

　どう考えても天使というより小賢（こざかし）い子どものようだが、これでも彼らはこの天界のトップクラスに長命で重鎮（じゅうちん）だ。

「まぁ、これ以上言っても貴方の考えが変わることは無いと私はもう諦めました」

「それは今日一番の朗報だね」

「――なので、貴方には命令を下すことに致（いた）しました。この私の天使長権限で」

「……えっ？」

　普段は慈愛（じあい）の篭（こ）もった笑顔しか向けない天使長も、今回ばかりは悪魔のような笑みを浮かべていた。

　それほどまでに、この問題児（ミカエル）に散々手を焼いていたのだろう。

「天使ミカエルよ。貴方には人間界にある日本という島国で、悪魔討伐及び魔（クロ）の影響を受けた人間の浄化に努（つと）めるよう命じます。期間は無期限。更にサポートとして、見習い天使であるリィンを連れて行きなさい。――任務はこれで以上です」

　突然（とつぜん）の命令に言葉を失くし、呆然（ぼうぜん）と立ちつくしてしまうミカエル。

　期間の指定なしで人間界に行けというのは、イコール天界からの追放だ。

　シロを好む天使にとって、これは消滅刑（しょうめつけい）に次ぐ最も重たい罰（ばつ）と言ってもいいだろう。

　しかし、これを言い渡（いいわた）されたミカエルはと言えば――

「ふふっ、ふふふふ……。そうか、そういうことなんだね。ありがとう、ラファ。やっぱりキミは最高に天使（良い性格）をしていると思うよ」

　他の天使が聞いたら卒倒（そっとう）しそうな命令だが、彼は心から喜びの声を上げた。

　ミカエルの心理構造は普通の天使とは異なっている。

　何故なら彼の行動原理は、親友の復讐と復活の為のエネルギーを人間界でかき集めることなのだから。

「友人に過度（かど）なお礼は結構ですよ。それより貴方が探していた、あの天界最大の大罪人が日本で目撃されたとの情報が天使ブエルからありましたのでね。どうです、願ったり叶（かな）ったりでしょう？」

「それは本当！？　いや、監視塔のブエルが言うなら確実だよ。……そうか、やはりあの日本に潜（ひそ）んでいたんだね。ふふふ、漸（ようや）くだ。漸くアイツの仇（かたき）をとれる時が来たよ……」

　長年の時を経（へ）て、目的の一つを果たせる兆（きざ）しが見えたことで昏（くら）い喜びの声を上げるミカエル。

　その一方で、白いはずの彼の目が黒く濁（にご）り始めていた。

「ミカエル様、恨（うら）みの感情を募（つの）らせるのはそこまでにしておいてください。貴方までクロに堕（お）ちてしまったら、私は貴方をこの手で滅（めっ）さなければならなくなる」

「ん……。ごめん、ごめん。つい、ね……悪いんだけど、この件は他の天使には黙（だま）っていてくれないかな？」

　クロを嫌悪（けんお）している天使にとって、一部分であっても今のミカエルのように黒く染まることは穢れであり、恐（おそ）れでもあるのだ。

　当然、知られないのに越（こ）したことはない。

「そんなあざとい態度をワザワザしなくても、ちゃんと分かっておりますよ。その代わりとは言っては何ですが……」

「あぁ、クロの因子を持って生まれてしまった天使リィンの事は任せておいてよ。というより、今回ボクについて来させるのもそういう理由だろう？」

　図星を突（つ）かれたのであろう。天使長ラファは、悲し気な瞳（ひとみ）を浮かべながら謝罪する。

「すみません。天使長である私でも、一人では彼女を守り切るのは難しいのですよ」

「気にしなくても大丈夫。彼女はボクの目的を達成するためにも、絶対に欠かせない存在だしね。マガイモノ（黒白）同士、せいぜい仲良くやるさ。――それにもし彼女がクロに堕ちたときは、ちゃんと師匠（ししょう）であるボクが責任を持って処理するから」

　自身の部下であるはずのミカエルに「よろしくお願いします」と深々と頭を下げるラファ。

　そんな彼に手のひらをヒラヒラと振（ふ）って返事をしながら、ミカエルはこのシロの空間から霞（かすみ）のように薄く溶けていった。