なえみやねこねこ大騒動！ 〜マタタビ人間ってどういうこと！？〜

第23話 猫よ結束せよ！キウイ奪還作戦！5

「ケヒャヒャヒャ……完敗だぜェ。オレのねこじゃらしを上回る技と結束ゥ、相手してて実に楽しかったなァ……」

　エノコローは満足げに、大の字のままでいた。

　スズたちはキウイに駆け寄った。

「キウイ！　大丈夫かにゃ！？　守れなくってごめんだにゃ！」

「ありがとうスズ。俺は大丈夫だよ。ジャミーラにアブリマルにハンサミィも、わざわざ来てくれてありがとう」

　猫たちはそれぞれに返事をした。

　エノコローが起き上がり、スズたちに声をかけた。

「来たついでだァ……いいもんやるよォケヒャヒャヒャ」

「お、オマエもう動けるのかにゃ！？　キウイをさらった悪いヤツからもらうものなんてないにゃ！！」

「そう言わずにィ……ほらァ」

「ん、これはアロマオイル？　あ……マタタビの……キウイの体のにおいだにゃ」

「ケヒャヒャヒャ……キウイの体からエキスを搾りとってェ、猫たち大満足の至高の一品を作ったぜェ……！　キウイんトコにばっかり猫が集まるのも防げるしなァ……！　もちろん猫に無害な材料を厳選してるぜェ……！」

「……もしかしてオマエ、悪いヤツじゃないにゃ？」

「そうなんだよスズ、この人めちゃくちゃ怪しいだけで、ただ猫と遊びたいだけみたいなんだ」

　スズはキウイの顔を見て、それからエノコローの家を見た。ピラミッドでぺっしゃんこ。

「あァ、家は気にしなくていいぜェ……元気な猫と遊んでりゃァ、柱で爪を研がれたり障子を破られたりィ、家が壊れるくらい日常茶飯事さァ」

「そういうレベルの話かなー？？」

　エノコローは家の中に入っていった。

「じゃあなァキウイィ、そして猫どもォ……気が向いたら、また存分に遊ぼうぜェ……ケヒャヒャヒャ」

　その場にはキウイと、スズたち猫と、母が取り残された。

「……疲れたにゃー」

　スズはアスファルトに座り込み、キウイは苦笑した。

「まあ、帰ろっか」

「もう歩くのもしんどいにゃー」

「しょうがないなあ」

　キウイはスズを抱え上げた。

「ちょっキウイ！？　スズは別にそういうのして欲しいわけじゃないにゃ！？」

「あ、そうなの？　でも頑張ってくれたし、このくらいは俺サービスするよ」

「や、あの……」

　スズは横目で他の猫たちを見た。猫たちは（主にジャミーラが）にまにまと見守っていた。

「や、やっぱキウイ、降ろして欲しいにゃ

、スズ自分で歩くから……」

「ありがとね、スズ」

　不意打ちのように、キウイは言った。

「結果的に問題なかったけどさ、俺のピンチに頑張って助けてくれて、本当にうれしかったよ」

「えっ、あの」

　それはそれは予想外の一撃で、スズは感情のやり場が分からなくなった。

　スズの目から、ぽろぽろと涙がこぼれた。

「やっにゃっ、ちょ、タンマにゃ、こんな、泣くような場面じゃないのに、オマエ、そんな、どうしてこんなっ」

　見守っていた猫たちが、えびす様みたいに破顔した。

「あらあらスズぅ〜よかったでちゅね〜愛しのダーリンにだっこされてほめられちゃってぇ〜？」

「大変だったけど、スズのアネゴがこんだけ喜んでる様子が見れたら、疲れも吹き飛ぶぜー」

「女性の涙はうれし涙に限るね。その涙を引き出せたキウイ君、ナイスだよ！」

「フシャーッ！！　オマエらスズは見世物じゃないにゃ！！　好き勝手言うなだにゃー！！」

　スズは真っ赤になって毛玉を投げた。ジャミーラたちは笑いながら逃げていった。スズは追いかけようとして、思いとどまり、キウイの腕に沈み込んで、沸騰するように蒸気を噴いた。

　キウイは苦笑したまま、空を見た。完全に夜になって、月が出ていた。

　わけも分からず始まったこの生活だけど、悪いもんじゃない。キウイはそう思った。