マヨヒガ

第76話

　そうだ。父は広隆が十二の時に死んだ。つまり、八年前の夏、十三才の広隆にとって、それは父のいない初めての遠野だったのだ。

　ときわは喉の奥で呻いた。

（どうして……）

　どうして気付かなかったのだろう。ときわはずっと、広隆は強いのだと思いこんでいた。いつだって明るくて、まっすぐ生きていける人だと。自分のような弱さなど無いと。一人で何でも出来て、誰にも頼らずにいられると。何からも逃げる必要など無いと。決めつけていた。

　広隆にも、十三才の少年だった頃があるなどと、考えもしなかった。

　ときわは拳を握りしめた。

（平気なはずがないじゃないか。父さんが死んで、子供だった兄さんが平気だったはずがないじゃないか）

　ときわの脳裏に、かきわが呟いた台詞がよみがえった。

——俺の周りの奴は、皆死んじまう。

（兄さん！）

　枯れていた涙が再びこぼれ落ちた。

（兄さんに会いたい）

　ときわは思った。

　なんとしてでももう一度広隆に会いたい、会って話をしたかった。この世界の話を。

　広隆はこの世界で何を感じ、何を思って行動したのか。ときわの正体が弟だといつ知ったのか。知った時にどう感じたのか。

　いまなら、ちゃんと真っ直ぐに広隆と向き合える気がした。 　

　ときわは泣きながら考えた。

（僕は兄さんが好きだった。小さい頃から、ずっとずっと）

　ときわの脳裏に幼い頃の記憶が浮かんでは消えた。一目見て気付かなかったのが不思議なほど、記憶の中の広隆はかきわとそっくりだ。ただ、目だけが違う。

　広隆はいつでもやさしいまなざしでときわを見た。そこに込められた深い愛情を当然のものとして受け取りすぎて、その愛情を持たないかきわを広隆と認めることが出来なかった。

（もっと早くに気付くべきだったのに………）

　ときわは唇を噛み締めた。

　かきわを広隆と認めたことで、記憶の映像がより鮮明になった。いつも広隆と一緒にいた。広隆が守ってくれていた。それが当たり前だった。

　だが、たった一つだけ、広隆のいない記憶があった。 　暗い森。ひとりぼっちで泣いている自分。

（ああ、そうか）

　ときわは気付いた。

（あの時、僕は兄さんを待っていたんだ）

　なんの根拠もないがときわは確信した。