マヨヒガ

第58話

　しゃらしゃらと涼やかな音が耳に届いた。

　かきわはうっすらと目を開けた。透き通った青い世界が目の前に広がっていた。

　ガラスの林だ。

　かきわはぼんやりする頭を振って思い出した。ぐえるげるの泉。その一つに落ちた——突き落とされたのだということを。

　かきわは暗い気持ちで立ち上がった。一人になってしまった。

（いや、俺は最初から一人だったんだ……）

　ときわも秘色も、仲間でも友達でもない。成り行きで一緒に行動していただけだ。

　しゃらしゃらと音をたててガラスの葉が揺れる。生き物の気配が感じられない無機質の林。自分にぴったりじゃないかとかきわは自嘲気味に笑った。

（あの泉にこの場所が映ったのは、この場所で死ねっていう意味なんだろうか）

　この先どこへ行けばいいのかわからない。かきわには道を示してくれる巫女もいない。

（俺には帰る場所もない……）

　かきわはズボンのポケットに手を入れた。大きな鈴が指に触れる。短い間だったが一緒にいた緋色が残してくれたものだ。かきわは心の中で詫びた。

（やっぱり、俺にはトハノスメラミコトはみつけられねえや）　

　かきわはため息をついた。何気なく辺りを見回して、かきわの視線はある一点ではたと止まった。

　かきわは信じられないものを見た。彼の小さな弟が、ガラスの木立の間にぽつりと立っていた。

「広也？」

　かきわは叫んで駆け寄ろうとした。

　だが、弟の姿は木立の陰にすうっと消えた。その姿を追いかけようとして、かきわは思い直して足を止めた。弟がこんなところにいるはずがない。幻だ。

　かきわは大きく息を吸った。そして、自分が今堀広隆だった時のことを思い出した。前の世界でもこの世界でも、自分は結局ひとりぼっちになるらしい。広隆は自嘲の笑みを浮かべた。

　風が吹き、ガラスの葉がしゃらしゃらと音をたてた。

　ふと、広隆は目の前の木の幹に自分の姿が映っているのに気付いた。

　ガラスの中の自分は現実よりもずっと惨めに見えた。広隆は目の前の自分をいつまでも眺めていた。