マヨヒガ

第15話

　一瞬、体がずしんっ、と重くなった。驚いて立ち止まると、途端に目の前の白い霧が晴れて視界が広がった。

「うわあ、すごい。本当に現れたのね」

　甲高い声がして、驚くほど近くに立っていた少女が、ひょいと広也の顔を覗き込んだ。

「うわっ」

　面食らってのけぞった広也は、後ろの壁に思いきり頭をぶつけた。

「いってえ……」

「大丈夫？　岩なのに、痛いんだ？」

　後頭部を押さえて呻く広也の顔を、その少女はしげしげとみつめ、何を思ったのか、手を伸ばして彼の頬に触った。広也は驚いて身を引いたが、少女はうれしそうに声をあげて笑った。

「すごぉい。ちゃんとやわらかくなってる」

　齢は広也と同じぐらいだろう。巫女装束のようなものを着ていて、紺色の袴の腰元に青い大きな鈴をつけている。肩口で切りそろえられた髪は黒というより袴と同じ紺色に見えた。

　少女はくりっとした大きな目で広也を見据え、こう言った。

「よろしくね。ときわ」

　広也は訳がわからずに辺りを見回し——驚愕した。 　

　そこは神社のようにただっ広い板の間の空間で、立派な丹塗りの柱が立ち、その壁に沿って大きな祭壇が設けられている。そして、その祭壇の上に乗っているのが、他でもない広也自身だった。

「な、なんだ、ここ」

「ここ？　ここは晴（はる）の里（さと）の神殿よ。ときわを奉っている場所だもの。他のどこでもあるはずがないじゃない」

「晴の里？　」

　一瞬、遠野にそんな名の場所があったかと考えてみたが、さっきまで山で迷っていたことを思い出して広也は頭を振った。

「晴の里ってどこだい？　僕はなんでこんなところに？」

「晴の里は晴の里よ。あなたはここへやって来たのよ。トハノスメラミコトを探すために」

「とはのすめらみこと？　」

「そうよ。それがときわの役目だもの」

（ときわ？　）

　聞き覚えのない言葉の羅列に、広也は眉をひそめた。

「ときわって、何？　」

「あなたのことよ」

　少女はごく当然という顔で広也を見下ろした。訳がわからないまま、広也はとりあえず否定する。

「僕はときわじゃないよ。僕の名前は広也だ」

　少女は不思議そうな顔をして、

「いいえ、あなたはときわよ。間違いないわ」 　

　断定的に言いきった。