外れスキル【チート・デバッガー】の無双譚~ワンポチで世界を改変する~

37.メイドのリナリーと合流する

　翌日、僕たちは再び冒険者ギルドを訪れていた。

　中に入るなり、何やら言い争うような声が聞こえてきた。

「無茶を言っているのは、分かっています。だとしても、ようやく掴んだ手がかりなんです。どうか捜索依頼を――！」

「彼は私たちのギルドで登録した冒険者です。そんなに慌てないでも、ここで待っていれば、そのうちいらっしゃると思いますよ？」

「だとしても不安で……。取り返しが付かなくなってからでは、遅いんです！」

　深々と頭を下げているのはメイドの少女。

　受付嬢が手をぱたぱたと振って、困った顔をしていた。

　何かトラブルかな？

　僕は近づき、そっと声をかけるようとして気が付く。

「あれ？　もしかして、リナリー？」

「あ、アレス様――！？」

　目の前にいたのはリナリー・ローズという少女だった。

　アーヴィン家のメイドであり、僕も何度か話したことがある。

「こんなところでどうしたの？」

「アレス様！　本当に、アレス様なんですね――！」

　目を丸々と見開き、リナリーは僕の顔を見る。

　それから首を傾げる僕をよそに、感極まったように泣き出してしまった。

　……何やら訳ありかもしれない。

　僕は受付嬢にそっと頭を下げ、リナリーを連れて近くのテーブルに移動した。　

◆◇◆◇◆

　やがてリナリーが落ち着いたタイミングを見計らい。

　とりあえず適当な飲み物を注文してから、僕はリナリーに質問する。

「それでリナリーは、どうしてこんなところに居たの？」

「アレス様に会いたい一心でした！」

「え…？」

「風の噂で、アレス様がこの町に居ると聞いて、居ても立っても居られず……」

　え、僕、何か噂になるようなことした？

「アレス様、どうか私のことを旅に連れていってください！　決して足は引っ張りませんから！」

　リナリーは机とぶつからんばかりに、深々とそう頼み込む。

「ええっと、僕はアーヴィン家を追放された人間だよ？　僕に付いてきても、もう何も返せるものは無いよ？」

「そんなの関係ありません！　私はアーヴィン家ではなく、アレス様の傍に居たいんです！」

　そう口にするリナリーは、どこまでも真剣だった。

　だとしても、すぐに「じゃあ一緒に行こう」と言える問題ではない。

　口をぱくぱくさせる僕を見て、ティアがリナリーに声をかけた。

「その、リナリーさんは――」

「ティア様！　私のことはどうか呼び捨てにしてください」

「そ、そう？　ならリナリー」

「はい！」

「ええっと。リナリーは、どうしてアレスに付いて来たいと思ったの？　私が言うのもおかしな話だけど、貴族令嬢が冒険者なんて――庶民に落とされて、生きていくために仕方なくなる人は居ても、好んでなる人なんて滅多に居ない。苦労するだけよ？」

　ティアが不思議そうに、リナリーに聞いた。

　幼い日から冒険者に混じってクエストを受けていたティアは、参考には出来ない特殊例だろう。

　普通に考えれば、貴族の家で働いた方が幸せに決まっている。

「はい！　私はアレス様に救われたんです。アレス様には返しきれない恩があるんです！」

「お、恩？　僕は何もして無いよ。ほかの誰かと間違えてるんじゃない？」

「いいえ、アレス様です。先輩メイドに虐められてた私を、アレス様は庇って下さいました。外れスキル持ちだからと、家族からも、同僚からも冷たくされていた私に、アレス様は初めて優しくして下さったんです」

「……ごめん。そんなことがあった気はするんだけど、はっきりとは覚えてないかも――」

「良いんですよ。私にとっては、特別な思い出ですから。それに、自然とそういう行動が出来るところが、アレス様の良いところなんです！」

　リナリーは嬉しそうに笑った。

　何故かティアも、うんうんと頷いている。

「それなのに私は、何も恩返しすることも出来ませんでした。それどころか肝心なときには、声をかけることすら出来ませんでした――ずっと後悔していました」

「そんなの、気にしないで良いのに……」

　リナリーの口から紡がれるのは、後悔の言葉。

　あの日、僕を庇うようなことを言っても、相手にされないどころか、屋敷で敵を増やすだけだろう。

　それは当たり前の生き方なのに、この少女はそんな小さなことに罪悪感を抱えていたようだった。

　僕が言葉を発するたびに、どうしたことかリナリーは嬉しそうに目を細める。

「ど、どうしたの――？」

「アレス様だなって。あんなことがあっても、神殺しの称号を得るような偉人になってしまっても――やっぱりアレス様は、アレス様なんだって！」

　……喜んで良いのかな？

　それでもリナリーが、僕と再会して喜んでいるのは間違いなかった。

「ちょっと、アレス？　こんな純粋そうなメイドに、何を吹き込んだのよ？」

「ご、誤解だよ！」

　じとーっと僕を見るティア。

「とにかく邪魔はしません！　荷物持ちでも、雑用でも何でもやります！　モンスターの囮になれというなら、喜んで身代わりにでもなります。だからどうか、アレス様の旅に連れていって下さい！」

「そうは言っても……」

　深々と頭を下げるリナリーを見て、僕は言葉に詰まった。

　次期領主として、模範的な行動を取ろうと心掛けてきた屋敷での日々。

　それが認められたような気がして喜ばしくはあるが――それとこれとは、話が別だ。

　ティアがさっき言った通りだ。

　せっかく次期領主の専属メイドという立場まで手に入れたのだ。

　将来的にはメイド長になれる可能性もあるだろう――わざわざこの先が分からない冒険者に付いていくより、その方が幸せなはずだ。

「リナリー。その……悪いけど――」

「アレス様、お願いします！　役に立たないと思ったら、切り捨てても構いませんから！」

　リナリーは、必死に頭を下げていた。

　――本当にここで断るのが、リナリーにとって幸せなのだろうか？

　思い出したのは、ティアとの昨日のやり取りだった。

　危険から遠ざけるのが正しいという勝手な判断で、結局はティアを悲しませていた。

「詳しい事情は話せないけど――これは危険な旅なんだ。何日も宿に泊まれないかもしれないし、下手すると死ぬこともある。それでもリナリーは、付いて来たいと思う？」

「覚悟の上です！　このまま、あそこで、やりたくもない仕事をしたまま一生を終えるぐらいなら――大好きなアレス様の傍で死にたいです」

　リナリーは手を胸に当てて、そう言い切った。

　お、重いよ！？

　……ここまで言われては、とても無下には出来ない。

「ティアとリーシャは、どう思う？」

　僕がパーティメンバーに聞くと、

「私は――賛成。そうリナリーが決めたのなら、その意思を尊重してあげたい。気持ちは分かるから」

「私もお兄――じゃなくて、アレスが決めたことに従うよ」

　２人からも肯定の返事が返ってきた。

　そういうことなら……

「リナリーがそこまで言うのなら――分かった。それでも一つだけ約束して？」

「はい！　何なりとお申し付けください！」

「じゃあ――絶対に命を粗末にしないこと。いざというときは、まずは自分が生き残ることを優先して？」

「そ、そんな！？　私、アレス様のためなら、命だって惜しくは――」

「リナリー、それがパーティに加える条件だよ？　僕のせいで誰かが死ぬなんて、絶対に嫌なんだ。それが守れないなら、旅に連れていくことは出来ないよ」

　僕のせいで、誰かがバグに呑まれてでもしたら。

　僕は自分のことを、一生許せないだろう。

「……はい。分かりました――絶対に死にません。アレス様を悲しませるようなことは、絶対にしません！」

　リナリーは、何故か感じ入ったように俯き、強くそう宣言した。

　そんなリナリーに、ティアが優しく声をかける。

「リナリー、これからよろしくね（――同行は認めるけど、アレスのことは、絶～っ対に渡さないからね！）」

「（め、滅相もないです！　アレス様とティア様、とってもお似合いだと思います！　おふたりほどお似合いのカップルは居ませんよ！）」

　ひそひそと何やら話し合う２人。

　あ、なんだかティアがすごい嬉しそう。

「（か、か、か、カップル！？）」

「（な、何で照れるんですか！？　あんな小さいときからずっと一緒に居て、それどころかこうして旅までしていて……。まさか、一緒に寝たこともないなんて言わないですよね！？）」

「（も、もちろん！　一緒の布団で寝たわよ！　アレスは私の婚約者だもの！）」

「（そうですか。それを聞いて安心しました――あ、宿はもちろん別の宿を取ります。無粋なことはしないのでご心配なく！）」

「（あ、でも……アレスったら、いつもすぐに寝ちゃって……）」

「（ちょっと、ティア様！？　そこまで行って、まだ何もないんですか？　――そこはぐいぐいっと行かないと。ぐいぐいっと！）」

「（そ、そんな貴族令嬢にあるまじきはしたない事――！？）」

　――あれ？

　何やらティアが顔を真っ赤にして、リナリーと何やら言い争っている。

　僕と目が合うと、ぷしゅーっと頭から湯気を立てて、うつむいてしまった。

　いったい、どうしたのだろう？

「ティア様、本当に可愛らしいですね。アレス様、婚約者は大切にしないといけませんよ？」

「もちろんだよ」

　こっそりとリナリーが、僕に耳打ちする。

　それからスカートにちょんと手を当て一礼し、

「それでは、ふつつかなメイドですが――これからよろしくお願いします」

　晴れやかな笑みを浮かべるのだった。