外れスキル【チート・デバッガー】の無双譚~ワンポチで世界を改変する~

36.ティアの願い

　あそこまで聞かれてしまっては、たしかに隠し通すことなど不可能だ。

　僕がリーシャをちらりと見ると、彼女はぴょんと立ち上がりティアに向き直った。

　隠し通すことは出来ないと判断したのだろう。

「私がお兄ちゃんの妹だっていうのは、別に嘘っていう訳じゃないよ？　私はたしかに、お兄ちゃんの妹として生まれるはずだったから」

　そう言ってリーシャは、ティアに自らの正体を話し始める。

　前世で同じスキルを持って、世界中のバグを倒すために行動していたこと。

　さらにはチート・デバッガーというスキルについても。

「お兄ちゃんのスキルのことも、バグのことも、絶対に他人に教えたらダメだからね？　そんなスキルがあるなんて知られたら――悪用しようとする人が居たら、大混乱になる」

「もちろん。……こんなこと話しても、誰も信じないわよ」

　ティアはこくりと頷いた。

　それから不安そうに瞳を揺らすと、

「それにしてもリーシャが、バグに呑まれて消えてたなんて。ただでさえ外れスキル持ちなんて馬鹿らしい理由で、居場所を奪われて――どうして、そんな危険な旅まで。どうしてアレスが、そんなことをする必要があるの？」

　ティアは泣きそうな表情でそう言った。

　その言葉は、僕の身を案じてのものだろう。

　次期領主の地位を奪われ、挙句の果てには危険な旅を押し付けられる。

　ティアから見れば、そんな風に見えるのだろう。

「ティア。この力は、僕の夢のためにも、絶好の力だったんだよ」

「……どういうこと？」

「僕が世界の果てを目指していることは、ずっと前から言ってたよね？　師匠が見た広い世界――師匠が叶えられなかった夢を、僕が代わりに叶えたいって」

「うん」

　ティアが素直にうなずく。

「家族のために。領のために生きなさいって――それが貴族って物だって。家族の期待に応えることだけを考えてきた私にとって、あまりにも身勝手な夢で……。でもあの日の言葉は、何故か輝いて聞こえたから――」

　ティアは、何か大切なものを思い出すように、そう言った。

「うう、身勝手でごめん……」

「感謝してるのよ。アレスが居なかったら、私は今もつまらない生き方をしていたと思うから――」

　ティアとの顔合わせの日。

　僕もその日のことは覚えている。

　はじめて会ったティアは、どこか達観した様子を見せていた。

　自らの役目に忠実に生きる行儀の良い人形のようだった。

　既に自らが政略の道具であることを理解しきって、醒めた目をしていたのだ。

　普通に考えれば馬鹿にされるだけだろう。

　そんな彼女に、何故、僕はそんな夢の話をしたのだろう？

　それでも何にも興味のなさそうだったティアは、たしかに興味を示したのだ。

「あの日のことは本当に忘れて欲しい。何も知らずに、ただただ無邪気に夢を語って――恥ずかしいよ。……それなのにティアは、何度も夢の話をせがんでくるんだもん」

「アレスがそんな夢を見ていたから。そんな人も居るってことを知って、はじめて親の敷いたレールから外れてみようかなって思えたんだから」

　やがては領主となることの重みも、婚約の意味すらも。

　なんにも理解していなかった、幼い子供の無邪気な夢だ。

　そんな幼い日の言葉だからこそ、ティアにとっては、忘れられないものになったのかもしれない。

　僕が胸の奥に封じようとしても、ティアは何度でも夢を話すことをせがんだ。

　そして最後には、決まって「叶うと良いね！」と笑ってくれるのだ。

「その日から私は、家のために生きるのを止めたのよ。アーヴィン家に相応しい強さを手にするためにって両親を説得して、冒険者に混じってクエストを受けるようになったけど――そんなのぜんぶ建前。ほんとうはすべて、アレスの隣に立つためだった」

「ティアは、僕が旅に出ることを望んでたの？」

「――分かんない。望んでたけど、望んでない。次期領主になろうとするアレスも、一生懸命だったもの。ときどき夢の話が、幻なんじゃないかってって思うぐらい」

「あの夢は、ティアにしか話したこと無いもん。僕が立派な次期領主になることが、師匠の望みだったしね」

　ティアは恥ずかしそうにしながらも、はっきりと言葉を紡いでいく。

　……彼女がここまで自らの心を口に出すのは、本当に珍しい。

　僕もティアとの出会いを思い出すように、ゆっくりと口を開いていた。

「私としては、喜ぶべきか、悲しむべきか、分からなかった。アレスは変わらなかったけど、どこか変わっていった」

　完璧であるほど、夢からは遠ざかるっていくものね。

　ぽつりぽつり、とティアが言葉をもらす。

「夢を追うことなんて、許される立場じゃない。僕だってあの日まで、たしかにそう思っていたからね」

「……神託の儀ね？」

　僕はうなずく。

　すべてが変わった日。

「それでアレスの夢と、さっきまで話してたバグは、どう関係するのよ？」

「世界の果てに行くためにネックになってるのは、やっぱり人間領を囲むように存在してる魔界だよね？」

「そうね。モンスターとの戦争は、日々激化してる。そんな中、魔界を突っ切って、世界の果てを目指すなんて自殺行為よ」

「その魔界、どうも【バグ】のせいで産まれたらしいんだよね」

「ま、まさか……」

　ティアは息を呑んだ。

「僕もリーシャに聞いて驚いたよ。だから決めたんだ――バグを倒す旅をすることは、夢を叶えるための近道だからさ」

　結局のところ、僕はどこまでも身勝手だ。

　世界からバグを無くすことに前向きなのは、それが自分の夢に繋がるからだ。

　すべては自分自身のため――世界をバグから守るためなんて、建前でしかない。

「そんな身勝手な理由の旅なんだ。だからティアのことは、巻き込みたくなかった――いいや、巻き込んじゃダメだと思ってたんだけど……」

　ティアもいずれは旅に出ることを望んでいた？

　だとしたら僕の考えは、まったくもって見当外れも良いところだ。

「……身勝手な理由、ね？」

　ティアは、呆れたように繰り返した。

「ええ。そんな理由で、私のことを置いていこうとしていたのなら――ええ、本当に身勝手な理由よ！」

　それからティアは、キッと僕のことを睨む。

　そのまま力強く、僕の腕をギュッと掴んだ。

「巻き込みたくない！？　それこそ今さら、何言ってるのよ！」

「……ごめん」

　僕には、そう言うことしか出来なかった。

　大切な婚約者だからこそ、こんな旅に付き合わせることは出来ない。

　その思いはあったが、それ以上にティアの気持ちを優先したいと思ったのだ。

　絶対に逃がさないとばかりに。

　ティアは僕の腕をギュッと強く掴む。

「あの日、勝手に人に夢を語っておいて――ようやく夢を追えるようになったのに、どうして私のことを置いていこうとするのよ！　ずっと一緒って、言ったじゃない！」

　最初からティアは、こんな日が来たら、こうしようと決めていたのだろう。

　否、それは来ない可能性の方が高かった。

　順当にいけば、僕はそのまま次期領主の座に収まっただろうし、僕が夢を口にすることも無くなっていたかもしれない。

　だからこそ、こうして夢を追いかけようというのに。

　黙って旅立ち、合流してすら危険だからと置いていこうとする僕の行為は、まるで裏切られたようにすら感じられたことだろう。

　ティアがそんな行動を選んだことは、正しいことかは分からない。

　それでも彼女がそんな行動を選ぶようになったのは、間違いなく僕が与えてしまった影響だろう。

　――それならどこまでも一緒に行くことが、僕に出来る誠意だろう。

「ごめん、ティア。僕、ティアが付いてきてくれた理由、何も分かってなかった」

「本当よ！　何も言わずに旅立って――次の婚約者はゴーマン？　あの時、私がどれだけショックを受けたことか……」

　両親の希望は、ゴーマンと婚約し直すことだったのだ。

　それを無視して家を飛び出したこと――ずっと前から、ティアは覚悟を決めていたのだ。

　それなのに家で安定して、一生を過ごすのがティアにとっての幸せだろうと、一方的に決めつけていた。

　僕としては返す言葉もなかった。

「いいえ、それすらも関係ないわ。アレスがどこかに行ったとしても、勝手にどこまでだって――地の果てだって、追いかけてやるわ。今の私は、とっても身勝手なんだから」

　冗談なのか本気なのか分からないことを、口にするティア。

「そんなことには、ならないよ。約束する――世界の果てはティアと見るよ」

　そんな僕の言葉に、ティアは安心したように頷いた。

　それでも僕の腕をつかんだまま、静かに眠りに落ちるのだった。