お隣Summer ～ペンライト貸したら惚れちゃいました～

第3ステージ スキは勘違い！？⑥

　家に帰り、用意されたご飯を食べながら、今日のことを思い出す。

　あずみちゃんと一緒に、横浜に唯奈さまのライブに行った。

　最高のライブだった、隣のあずみちゃんも凄く楽しそうだった。

　一生忘れられない思い出だ。

　そして、あずみちゃんに告白された。

「……」

　箸の動きが止まる。

　唯奈さまのライブだったはずなのに、思い出すのは『彼女』のことばかり。

「うかない顔じゃん」

「うるせー」

　兄に指摘され、口答えする。

「今日ライブ最終公演だったんだろ？　何で、浮かない顔しているんだよ」

「色々あるんだよ、俺にも」

　言って自分で気づく。

　デジャブ。

　つい、こないだも兄とこのようなやり取りをした気がする。もしかしてこの世界はループしているのか？

　冗談はさておき、どうしたものか。

　ライブ自体は本当に素晴らしい出来だったのに、それだけではすんなり終わらせてくれない。何で、毎回悩みを家に持って帰ってきちゃうのだろうか。

　いや、今回に限ってはもう終わったことだ。

　あずみちゃんを振った。

　彼女の告白を無効にした。

　男女の付き合いを望む彼女に対し、自分は女であり、勘違いであると言って、断った。もう悩む必要はないのだ。同志の関係は続く。

「ははー、さては恋だな」

「はぁ！？」

　兄がにやけながら揶揄う。

　俺自体の『恋』ではないが、『恋』にまつわる話なので遠からず当たっている。こういうところで察しのいい兄は困る。

　ただ素直に答える気はない。

「俺は唯奈さまにずっと恋しているよ」

「それは知っている。嫌というほど知っている。けど、今日はそれとは違う顔しているぞ」

　顔をしかめる。

　うまく誤魔化す言葉も見つからないので、正直に答える。

「あー、恋じゃない、恋じゃないって。俺が恋されたの。それで告白を断ったんだ。もう終わった話」

「おー、ハレに告白するなんて、度胸のある男がいたもんだ」

「どうせ俺はモテないよ。それに……男じゃない」

「え、女の子？」

「女の子」

「お、おう。ハレ、女の子にはモテそうだもんな」

　「には」ってなんだ、「には」って。確かに男性に好かれたことはないけどさ。ただ女子に好かれたことも、あずみちゃんが初めてなわけで。

「なるほど、なるほどー。兄としては歓迎だ！　変な虫がつくより、よっぽどいいと思うぞ」

　理解のある兄なことで。

　けど、終わった話だと何回も言っている。

　それも承知の上で兄は話を続ける。

「女の子を振ったのはいいけどさ、どうせまた会うんだろ」

「……オタク友達をやめたわけではない」

　そうだ。あずみちゃんが異性なら、振って終わりだった。稀に異性でも、振って『また友達に戻ろう』なんてこともあるかもしれないが、だいたいは気まずくなって終了だ。

　けど、あずみちゃんは同性だ。

　私も、彼女も女の子。そもそも勘違いだったわけで、はたして告白とカウントしていいのかも怪しい。

　ともかく中途半端なのだ。

　振ったけど、友達のまま。普通じゃ、成立しない関係。

「女の子は諦め悪いぞ」

「知るか！　それに俺も、これでも女だし！」

　兄が面白そうに笑う。他人事だと思って……。

　でも俺自身、あずみちゃんと友達をやめたいとは思っていない。

　同志。

　一緒にライブを見た友達は特別だ。同じ空気を味わった、かけがえのない仲間だと思っている。

　――あずみちゃんともっと仲良くなりたい。

　そう思っているから、気持ちがややこしくなる。

　振ったけど、もっと仲良くなりたい。普通じゃ、成立しない感情。

　どこまでも中途半端だ。

「あ」

　机に置いた携帯が震えた。

　着信だ。

「お、噂の彼女？」

　手に取り、画面を見る。

　兄の予想通り、あずみちゃんだった。

「聞かないフリをしているから、ここで出ていいぞ」

「絶対聞くだろ！」

　慌てて立ち上がり、廊下に行き、電話に出る。

「ごめんごめん、お待たせ」

『こここここ、こちらはハレさんの、携帯電話様ですか？　でしょうか？』

「何かめっちゃ挙動不審じゃない？　うん、確かに俺だよ、ハレ」

　電話越しで「良かった～」と声が聞こえる。うん、気持ちを声に出すのはやめようね、恥ずかしい。

「で、どうしたの？」

『あの……』

「あの？」

『あの木、何の木……』

「通じないよ！？　最近の若者には通じないよ！？　それに、あの木じゃなくて、この木だよ？」

『木なんてどうでもいいんです！！』

「逆ギレだー」

『察してください。ハレさんならわかるでしょ？』

「無茶な！　察しのよい人間なら、オタクになっていない！」

『それもそうですね』

「納得しないでね？」

　話が進まず、脱線しまくりだ。

　いったい何を話したいのだ。思い浮かぶことは……、兄のせいで意識してしまう。告白の続き。別の答え。

『……っきぃぁってくださぃ』

「え、何！？」

『付き合ってくださいって言っているんです！！』

「えー、えー」

　兄の言葉を思い出す。「女の子は諦め悪いぞ」という人生の先輩からの助言を。

『あ、違います。付き合ってというのは、ある用事に付き合ってということです』

　もう紛らわしいな！　名古屋の時に騙されそうになったのに、またやられる。パワーワードすぎるだろ。『付き合う』の台詞。

『……ハレさん？』

「いいよ！　山でも、川でも、宇宙でも、何処でも行ってやる！」

『さすがに宇宙は無理です』

「知っているよ！　あー、もう、あずみちゃんの願いに付き合うから、いくらでも付き合うよ！」

『ハレさん、すみません。録音するんで、もう一回付き合うって言ってください』

「何するの！？　証拠として保存されるの！？」

『ち、違います！　あ、なるほど……保存して、使えばいいんですね。確かに言いましたよね、ハレさん。嘘は良くないですよね、と脅すんですね！』

「ちょいちょい発想が怖いんだよ、あずみちゃんはさ！」

　こんなに疲れる電話は初めてだ。

　……けど嫌な気はしない。

『ははは、面白いですね。ハレさんと話すのは楽しいです』

「俺は疲れたよ。で、何処に行くの？」

　夏は終わり、もうすぐ秋がやってくる。　

『リリイベです』

「リリイベ？」

　でも、俺の夏はまだ終わらないらしい。