お隣Summer ～ペンライト貸したら惚れちゃいました～

第1ステージ 出会いはすれ違い！？④

　急な出来事に慌てず、素数を数えて頭を落ち着かせる。2、3、5、7、11、13、あー落ち着くわけがない！

　放置している灰騎士さんを見ると、笑顔でぐっと親指を立て、背中を向けて去っていた。

　やだ、あのオタクかっこいい……。

　って、そういうことじゃないんだけどな。気を利かせてくれたものの、後でしっかり説明しないと勘違いされて、面倒なことになりそうだ。

　さて、目の前の女の子へ意識を戻す。

「お久しぶりです。あのー、ペンライト返してもらっていない件ですよね？」

「そ、そうです、その件です！　あの時はありがとうございました！　借りたペンライトをずっと返せなくて、申し訳なくて、心残りで」

　必死に話す姿は健気で、律儀な子だな～と印象を受ける。

「捨ててもらって良かったのに」

「そんなことできません！　私、初めての唯奈さまのライブで、なのにトラブルで遅刻しそうになって、あー何とか間に合った！と思ったら、ペンライトを持ってくるのを忘れて、運よく会場で購入できた！と思ったら不良品で、災難続きで、本当に困っていたんです」

「そ、そうなんだ」

　早口で説明され、圧倒される。本当に困っていたことは伝わったが、彼女は言葉を続ける。

「だから、あなたがペンライトを貸してくれた時はとまどいましたが、すごく嬉しかったんです。なのに、返すのをすっかり忘れちゃって……。気づいたときは焦りました。あっ、ペンライト返してない！　まだ近くにいるかもと必死に走りました」

「ご、ごめんね」

　でも駅で彼女の姿を見かけたものの、ちょうど電車の扉が閉まり、渡すことはできなかった。

「駅で間に合わなかった時、とっても悲しかったんです。もしかして駅に戻ってきてくれるかな……？　と思って待っていたんです。なのに、あなたが戻ってくることはなくて」

「え！？　ごめん！　待っていたの！？　本当にごめん！」

「いえいえ、いいんです。返せなかった私が悪かったんですから。唯奈さま推しなら、また会えると信じていました。何処かのライブで絶対に会えると。良かった、またあなたに会えて良かった」

　――会えて良かった。

　彼女の熱すぎる言葉を受け、照れくさい気持ちになる。この場から今すぐ逃げ出したいほどに恥ずかしい。

　けど俺の赤面も関係なしに、彼女はまだ追撃してくるのだ。

「ぜひお礼をさせてください！」

「そんなそんな、いいから！　隣で楽しんでくれたのならそれがお礼だよ」

　そう言うと、彼女は急に目をおさえ、俯いてしまった。

「なんて優しい唯奈さまファンさん……」

「そんな大げさな！」

　彼女が顔を上げる。うっ、上目遣いはぐっとくる。

　俺と比べて、背は少し小さい女の子で、顔はそれなりに、いやまじまじと見るとめちゃくちゃ可愛い顔をしている。えっ、こんな子だったっけ？　こんな可愛い子に俺はペンライト渡しちゃっていたの？　ライブ会場は暗かったから、顔はわからず、親切心だったわけだが、「ナンパ目的じゃん！」と言われたら否定できない。そう思うほど、可愛い子であった。

「助けてもらった上で、１つお願いをしたいのですが」

「お願い？」

　彼女がもじもじとし、なかなか言葉を口にしない。ライブ帰りのお客さんが横を通り過ぎる度、居心地の悪さを感じる。

「あの、あー恥ずかしいです。どうしよう、どうしよう」

　頭の中で色々考えているのだろうが、全部ひとり言として出てくる。ぶつぶつぶつ。えっ、今から何言われるの俺？

　やがて彼女が意を決したのか、深呼吸して、大きな声で言葉にした。

「私と、付き合ってください」

　…………へ？

　時が止まった。

「はあああ？　付き合う！？」

　思わず大声を出し、周りの人の視線を集める。

　顔を真っ赤にした女の子が両手を横に振って、慌てて否定する。

「ち、違います。付き合うっていうのは男女のそういうお付き合いではなくて、そのライブに一緒に行って欲しいということです」

「なんだ、そういうことか……えっ、俺と？」

「ええ、あなたと」

「お断りです。他の女の子にあたってください」

　去ろうとしたらまた腕を掴まれた。

　あれ？　この子意外と力が強い。それに強情だ。心が折れないどころか、めっちゃ睨んでくる。

「唯奈さまの女性ファンって、なかなかいないじゃないですか！　いてもソロは少ない」

　その通りだ。男性ファンの多いライブで、女性一人参加はなかなかにハードルが高い。いても、カップルで来ていたり、友達やグループで来ていたりする人がほとんだ。彼女の気持ちはよくわかる。

「確かに、そうだけど、ね」

　でも、俺か。

「お願いします、同志が欲しいんです」

　その言葉はズルかった。

　今日、ネット友達の灰騎士さんに会って俺はどうだった？　唯奈様のライブにいつも一人参戦だった俺が、ライブ前は今までのライブの感想を熱く語って、ライブでは一緒に盛り上がって、感動を分かち合った。テンションがあがって、拳を突き合わせもした。一緒に乗り越えた仲間だ。

　楽しくなかった？　いいや、楽しすぎたに決まっている。

　一人参戦には一人参戦の良さはある。気楽で、余計なことを考えなくて、嫌なことも少ない。

　けど誰かと感情を共にするのが、こんなに楽しいとは知らなかった、わかっていなかった。ひとりぼっちでいるのを強がっていたのかもしれない。ボッチは悪くない。でも、誰かと一緒にいるのは素敵なことだ。最高の時間を誰かと共有できたことが嬉しくて、幸せだった。

　だから、彼女の言葉を俺は無下にすることはできない。

「……わかった」

「え？」

「わかったよ、その同志とやらになる」

「本当ですか！？　じゃあ、この紙に署名を……」

「書かないよ！　俺、壺でも買わされるの！？」

「唯奈さまのサインがあるなら、壺も安いもんです」

「そりゃ確かに……って買わないから！！」

「あー次のライブ楽しみですね」

「気が早い！」

　話した１０分程度で彼女のペースにのまれている。

「本当に、ありがとうございます！　嬉しいんです」

　彼女の眩しい笑顔に、思わず顔を背けてしまった。