お隣Summer ～ペンライト貸したら惚れちゃいました～

第1ステージ 出会いはすれ違い！？③

「ハレ氏でござるか？」

　白のライブTシャツを着た、黒縁メガネの男性がそこにはいた。

「もしかして灰騎士さん？」

「ふふ、拙者が灰騎士でござる」

　年齢は俺より少し上の２０代中盤ぐらいといったところだろうか。ＳＮＳと口調が同じとは思わなかったが、予想していた通りの人物像だ。

　……やっぱり違うよな。

「うん、どうしたんでござるか？」

「いえいえ、灰騎士さんイメージどおりでした！　とりあえずライブまで時間あるんで、ご飯でも行きませんか」

「そういうと思って、美味しい場所を探してあるんですよ」

「本当ですか」

「最高のライブには最高の準備ですからな」

　ぐっと親指を立てる灰騎士さんは想像通りの友人だった。オタクで、俺と同じく唯奈さまのために全力になれる人。

　うん、そんな偶然などなかったのだ。

　名古屋といえば味噌カツ！　ということで、案内されたのは有名なとんかつ屋さんだった。俺も店の名前だけは聞いたことがあった。もちろん頼んだのは味噌カツだ。

「……うまいっすね」

　濃厚な味噌と、柔らかい豚肉の絶妙なハーモニーに口が喜ぶ。

「でしょ？　拙者が名古屋に来るときは絶対に寄るんですよ」

　常連になるのも納得の美味しさだ。普段はそこまで食べない自分もこれならご飯何杯でもいける。濃厚な味噌にキャベツがまたよく合い、箸がすすむ。

　そんな味噌カツの美味しさを堪能しながら、オタク話に花を咲かせる。

　もちろん話の中心は唯奈さまのことだ。

「セカンドライブも行ったんですね」

「ええ、もちろん。あの時アンコールでやったキャラソンの『ぴゅあぴゅあハニー』が最高でして」

「わかる、わかる！　あの振り付けが最高なんすよね。バキューンと唯奈さまが撃つポーズは、マジでクラっときますね」

「振り付けといえば、こないだの幕張も最高でしたな。特にワルハピが圧倒的に優勝。ダンサーつきで、ここまで完成度高めちゃうの！？　と驚きでしたぞ」

「だよな。あの曲はコールも合わさって、観客の、会場の一体感が半端ない」

「わかるー」

「な～」

　最初は丁寧な言葉で話していたものの、徐々に口調は崩れていった。気づくと、古くからの友人かと思うぐらいに打ち解け合っていた。１人参戦の多い俺にとって、こうやって話せる仲間、同志はありがたい。

「それでさ、夏の祭典のライブがさ」

　勇気を出すものだ。

　大好きな人を話題にして熱く語り合えるのは、こんなにも楽しい。

　×　×　×

「皆、名古屋で何食べたー？」

　ステージ上で問いかける今日も天使の橘唯奈さまに、俺と隣の灰騎士は大声で答える。

「「味噌カツー」」

　他にも「ひつまぶし」、「きしめん」、「手羽先」など声が聞こえてきた。

「皆、名古屋を満喫しているわねー。私は天むすを食べたわよ。エネルギーは天までのぼるほど満タンね。じゃあじゃあ、次の曲いっちゃうわよー」

　音楽が鳴り始め、オタクたちから声があがる。

「あのポーズは？」

「あ、この立ち位置は？」

「このイントロは！？　うおおお」

　隣の灰騎士さんが「うああああああああ」と叫び、崩れ落ちていた。

　俺も先に灰騎士さんがそうしていなかったら、同じことになっていたかもしれない。嫌でも高まる、特別な曲。この曲は唯奈さまのデビューシングルにして、最高傑作。いや、どれも最高傑作なわけだが。

「太陽まで飛べないと誰が言ったの♪　嘘つきな奴はいらない♪」

「「いらなーい！」」

　手を掲げ、バッテンを作り、声を彼女へ届ける。

　ああ、これだ。この一体感だ。

　声を精一杯張り上げ、ペンライトを力強く振り、俺たちは楽しんだのであった。

　×　×　×

　アンコールも２曲終わり、挨拶を終え、最後の曲も終わった。

　ステージ上の唯奈さまが俺に笑顔を向ける。

「今日はありがとう。愛してるよー」

　もちろん俺もだ、唯奈さま。世界で1番愛している。

　唯奈さまがマイクを口元からおろし、真ん中に立つ。

　マイクを通さない、唯奈様の生の声。

「本日はありがとう、ございましたーー」

　割れんばかりの拍手。会場からはありがとうの大合唱だ。

　やがて唯奈さまは名残惜しそうにしながらステージから去り、名古屋でのライブは終了した。

　天使が去った後も、興奮は収まらない。

　周りが帰り始める中やっと息が整い、そして隣の席の同志を見る。

「最高だったな」

　お互いに汗だくだった。でも暑さも気にならないほどの熱さだった。

「ええ、最高だったでござる」

「だよな」

「すごかった」

「うんうん、すごかった」

「すごい」

「まじですごい」

　感激しすぎて、語彙力の低下を感じる。まともな言葉が出てこない。

　けど『すごい』の三文字に全てが詰まっていると思う。そして、その気持ちを誰かと共有できたのが嬉しかった。

　灰騎士さんに向けて、拳を突き出す。

　彼も俺の意図に気づいたのか、拳を軽くぶつけ、健闘を讃え合う。歴史の教科書に残すべき、素晴らしい戦いだった。もちろん唯奈さまの大勝利、圧勝だ。早く出版社は急いで、全国の小学校に配布してくれ。

　×　×　×　

「パニパニパニックの時、目が合った」

「拙者もでござる。唯奈さまは拙者を見ていたんでござる」

「いや、あれは俺を見ていたから」

「違う、拙者でござる」

「いやいや、俺だって」

「いやいやいやいや、拙者ですって」

　笑い合って言い争っているが、傍から見ると醜い争いである。結局、二人のことを見ていたということで落ち着いた。右目は俺で、左目は灰騎士さん。それで納得する俺たちはどうなのだろうか。

「アンコールの衣装みた？」

「あのフワフワ感、芸術ですな。動く度に可愛すぎでしたぞ」

「衣装さんに感謝。唯奈さまの可能性を十二分に引き出してくれた」

「衣装が豊富なのも、唯奈さまのライブの醍醐味ですよな」

「本当、スタッフさんはわかっているよな～」

「照明も、演出も一流すぎでござる。本当わかり手」

「そうそう、照明も天才的でやばかったよな～」

　ライブが終わり、会場出口に向かうもいまだライブの興奮は収まらない。失った語彙力を徐々に取り戻し、感想は言葉となってどんどんあふれ出る。

「尊いって唯奈さまのためにある言葉でござるな」

「な。ただただ尊い」

　会場の出口に差し掛かり、風が強く吹いた。

　この会場を出てしまえば、非日常は終わってしまう。こんなに楽しかったライブが本当に終わりを迎えてしまうのだ。けど、それは仕方がないことで、この一抹の寂しさはまた唯奈さまに会うための次のステップだ。

「うぉっ！？」

　思わず声をあげる。

　急に、腕を掴まれ、動きを止められた。

「……見つけた」

「へ？」

　後ろから声がした。

　恐る恐る振り返る。

　そこには女の子がいた。

　ライブTシャツを着た女の子。背は自分より少し小さくて、外ハネのボブは前回より跳ねている気がした。

　覚えているのは、泣きそうだった顔。忘れはしない。

　掴んでいた腕を彼女が離す。

「と、隣の席だった……」

「やっと、会えた……！」

　向けられた笑顔は、ステージの上かと思うほど眩しかった。