VRMMOで始める魔工技術革命！ 〜気ままに生産するおっさん、ファンタジーだけどリアルすぎるフルダイブRPGで技術革新を起こしまくります〜

そして、それから、その先で

　少し、それからの話をしよう。

「おおお〜、いっぱい実ってるニャー！」

「おーおー本当だ。大量だな」

「元気ですね〜、魔力草。すくすくと育ってますよ〜」

　ですねえ。やっぱ、ここの気候があってんのかねえ。

　ココネルさんと一緒に、スクスクの畑を手伝っている。薬草も魔力草も、栽培は順調だ。魔力コブは結構頻繁に収穫できるし、魔力ポーションもそこそこの量を安定供給出来そうだ。まあ、魔力ポーションはいくらでも需要があるから、全然足りてはないんだけどな。

　ああ、魔力ポーションは生産ギルドで正式に買い取ってくれるようになった。結構良い値段になるから、懐的にはウハウハだ。

　あとは……なんとか生産量を増やしたいところだなあ。カリナさんも「是非ともこの街の特産品に！」って、息巻いてたし。俺としても、この街の発展に繋がる事ならどんどん協力していきたい。今回の事件の復興も、色々と大変だろうし。まあ、街の雰囲気は明るいし、逞しく修復工事は進んでるから、大丈夫だとは思うけど。

　うんうん。その辺も考えると、畑の規模はもっと拡大しても良いかもな。

　ちょうど良く……新入り（・・・）も入った事だし。

『GRR…！』

「キンタもいっぱい取れたニャ〜？　えらいニャー、その調子でがんばるニャー！」

『GRR！　GRR！』

　こうして見ると、まるっきり無害な金ピカなんだけどなあ……まだちょっと見慣れない光景だ。

　そう。あの事件で大暴れしていたオリハルコンゴーレムは、今はスクスクの畑の作業員兼警備員になっている。

　なんでかって言えば……まあ、その必要があったからだな。

　あのゴーレム暴走事件を後から色々調べてみると、この畑を狙われる危険があることがわかった。そもそもの原因になったプレイヤー達が、俺達の周辺を嗅ぎ回っていたみたいなんだよな。で、近くにあったあの館にも突入しちまった、と。

　たまたま館の方に行って、畑は手をつけていなかったみたいだけど……ここは、魔力草っていう重要物資も栽培している。見つかると色々と面倒な事になるから、他人が勝手に踏み入れないように何か警備手段が必要になった。今まで全然考えてなかったけど、そういうプレイヤーがいるなら警戒しとかなきゃいけない。

　で、結局あのオリハルコンゴーレムを修復して、再利用する事にした。

　そもそも警備システムに使われていた奴だしな、最適っちゃ最適だろう。ちなみに関節部は俺が強化したから、前より戦闘力は上がっている。

　もちろん、制御術式（プログラム）は全面的に書き換えてあるけどな。その辺は幼女（ミリアム）ちゃんが念入りにやってくれた。錬金術師すげー。だから今は、危険性は全然ない。昨日の敵は今日の友。中身書き変わってるんだから別人みたいなもんだし、単純に頼れる新入りが来たと思って良いだろう。24時間体制で畑の警備もしてくれる凄い奴だ。なお、『キンタ』って名付けたのはスクスクである。謎センス過ぎない？　本当にその名前で良いの？

「……でも、本当にタダで良かったの、幼女（ミリアム）ちゃん？　結構大変だったでしょ、術式再構築（リプログラム）」

「良いんじゃ良いんじゃ。せめてもの償い……と、お主が約束を守ってくれたお礼じゃよ」

　幼女（ミリアム）ちゃんは、まーだあの事件に責任を感じているらしい。別に何も悪くないと思うんだけどなあ……ちょっと良い人過ぎるよ。またなんか、恩を返さないとな。

　ちなみに、例の館は厳重に再封印してある。多分、あのゴーレム以上の警備システムは無いだろうとの事だけど……念のためだ。またあんな惨劇を引き起こすわけにもいかないし。

　まあ、いつかは入って調べた方がいいかもな。色々と、気になるところはあるんだ。例えば、なんで館の主人の名前が『石油王ゲー』開発者の名前と同じ『ヘルメス』なのか、とかな。一度だけだけど、幼女（ミリアム）ちゃんは確かにその名前を口にした。何となくだけど……偶然の一致ではない気がするんだよなぁ。

　ああ、あと気になると言えば……。

「そういえば、あのゴーレムに使われている大量のオリハルコン。一体、どこから入手したんでしょうね？」

　ただでさえ希少で入手法も不明な伝説の金属だ。どれだけお金を積んだところで、あれだけの量を入手できるとは思えない。

「…………お主は、どこから入手したと思う？」

　逆に聞き返されてしまった。……さすがに、ちょっと露骨すぎたか。

　まあ良い、単刀直入にいこう。

「自分で造った（・・・）んじゃないですか？　いや、そもそもオリハルコンって物質が――錬金術によって造られた『人工金属』なんだ。違いますか？」

　そう考えれば、色々と辻褄は合う。どうしてオリハルコン鉱脈が見つからないのか、なのに幼女（ミリアム）ちゃんが大量に持っていたのか。『ヘルメス』がゴーレムに大量に使えたのか。

　あとは、幼女（ミリアム）ちゃんが『金よりも純粋、完全』って表現したのも気になっていた。より純粋な物を造る事、それは錬金術の目的だからだ。オリハルコンが金を素材に錬金術で『より完全』な状態にした物質、なのだとしたら――辻褄は合う。

「……なるほど、全てお見通しというわけか」

「アタリ、ですか？」

「そうじゃな。しかし、妾が勝手に製作法を教える事も出来んのじゃ」

　あっ、やっぱそれはダメ？

「だから――自分で見つけるが良い！　『エメラルドタブレット』を探すのじゃ！　そこに、全て記してある！」

　あーなるほど、そういう感じね。

　やれやれ……錬金術も、まだまだ先は長そうだ。

「『エメラルドタブレット』……か。へえ、楽しみだね」

「……なんじゃ。お主、そんな風にも笑えるんじゃのう」

　えっ、今いい感じだった？

　ようやくこの顔にも慣れてきた……ってことかな？

　　　　□ □ □

「ほんっとありえないんだけど！！！　何であんたが出ないのよ！！！」

　いつもの酒場。いつものメンバー。

　で、リュンネに怒られている。

　何でかって言えば、先日行われたゴーレム事件の祝勝セレモニーに出なかったからだ。

　領主様の主催で、街を挙げて結構大々的にお祝いしたらしい。で、俺達ゴーレムを倒したメンバーには表彰とか色々あったみたいなんだけど……いや、恥ずかしいじゃんそんなん。

　はい、すみません。完全にバックれました。

「まあまあリュンネ、落ち着いて」

「も〜、だって、アンタが一番の功労者なのに！」

　いやー、俺1人じゃ何も出来なかったしね。みんなで掴んだ勝利だよ。だから別に、俺が表に出る必要ないじゃん。俺はこうして、いつものメンバーで祝ってる方が性に合ってるからさ。

「一緒に出れなかったのは残念ですけど……面白かったんですよ、色々？」

「ソレイユなんて、求婚されちゃってたニャー！」

　えーっ！　何それ面白そう！！！

「求婚って言うか……領主様が酔っ払っちゃってね。『娘の夫になってくれ！』なーんて、言い出しただけだよ」

　中々愉快なおっさんみたいだけど、それで良いのか領主。

　えっ、っていうかNPCと結婚ってできるのか？　その辺どうなんだ？

「で、それなんて答えたんだ？」

　ワクワクと訊く俺に、ソレイユは半ば呆れた様に答える。

「もちろん断ったよ。そもそも、夫は絶対無理。だって僕は――女子（・・）だからね」

　えっ、ソレイユお前……女だったのか……。

　……うん、知ってた。

　従来のゲームならともかく、没入型VRでは中の人の性別って結構わかるからな。

　ちょっとした仕草、話し方、態度、などなど。まあ、雰囲気でわかるもんよ、その辺は。

　大体、ソレイユはカッコいいけど……ヅカ系のカッコ良さだからなあ。先入観さえなければ、別に男顔というわけでもない。整ってるから比較的中性的ではあるけどさ。

「なんだ、オールディはあんまり驚いてないね。それもそうか、だって――オールディも同じだもんね」

　……ん？　何のことだ？

「だーかーらー……オールディも、女の子（・・・）なんでしょ？」

　…………………………え？