VRMMOで始める魔工技術革命！ 〜気ままに生産するおっさん、ファンタジーだけどリアルすぎるフルダイブRPGで技術革新を起こしまくります〜

干し草の中から針を見つけるために必要なものは何ですか？

　生命って、すごい。

　ほら、見てごらん。

　抜いても抜いても、掘っても掘っても、まだまだ見渡す限りの雑草が……。

　ダァアアアアアアア！！　ほんとにすげえな！！！

　どんだけモサモサ生えまくってんですか、あんた達は！

　すみません、はっきり言って開墾とか舐めてました。これもう果てしないじゃん。ネバーエンディング雑草抜きじゃん。本当にこれ全部抜くの？

　はい、開墾予定地で雑草を抜きまくっております。全てはスイーツのために！

　根っこから抜かないとまた生えてきちゃうからね。シャベルで掘り返しつつも片っ端から抜きまくっている。でも、全然終わらない！

　大体さあ、ゲームでこんなに大量のオブジェクトあるのおかしいでしょ。いや、『石油王ゲー』は世界丸ごとシミュレートしてる頭おかしいゲームだから、この程度は全然おかしくないんだけどさ。

　思えば、ここの開発は前作からどうかしていた。

　『石油王ゲー』の開発、及び運営は『セフィロト』という企業が行っている。『セフィロト』は『石油王ゲー』を遊ぶためのハード――世界初の家庭用没入型（フルダイブ）VR（ヴァーチャルリアリティ）機器『アムリタ』の開発・製造・販売元でもある。要するに超すごい会社だ。

　だが、その『セフィロト』が世間一般に知名度を得たのはごく最近。『石油王ゲー』が話題になってからだ。超次元のAI技術を持っていたり、創業者兼CEOがあの『全能の天才』だったりで、テック業界では元々注目されていた――らしいんだが、ほとんどの人はそんなこと知らないからね。未だに『謎の企業』として経済誌に取り上げられちゃったりする。

　まあ、俺はちょっと前から知ってたけどね。『石油王ゲー』の前にRPGを一本出してたから、ゲーマーの中にはメーカー名を覚えてる人間もいた。そこまで話題作だったわけでもないから、そんなには知られてないゲームだけど。

　で、そのRPG。VRでも無いしストーリーもゲームシステムも何というかスゴく普通（オーソドックス）な出来だったんだが――フィールドの広さと作り込みと物量だけは凄まじかった。どんだけ製作工数かけたんだよ、と思ったもんだが……聞けば、最新AIを活用してほとんど自動生成で作っちまったんだと。元々そういった自動生成技術は、他の企業も活用し始めている。だけど、『セフィロト』のAI技術は異次元の域だからな。労力の少なさも、出来上がる物のクオリティも段違いだったようだ。

　今にして思えば、あの時あれほど驚いたフィールドの出来も、『石油王ゲー』を作る前のちょっとした準備運動に過ぎなかった……みたいだけどね。

「ニャアアアアアアア！　全然終わらないんだけど、これ！」

　やめなさいスクスク。今、いい感じに現実逃避しながら作業してたんだから。こういう単純作業をこなす時は、出来るだけ心を無にして作業するの。いつ終わるの？　とか考えれば考えるだけ辛くなるんだ。回転数が全てだ、ただ祈りながらお守りを掘る時の感じを思い出すんだ。いやだ、やっぱり思い出したくない！

　などと心が折れそうになっていると、ココネルさんからメッセージが届いた。

『もう少ししたら、スコーンが焼き上がりますからね！　2人とも頑張ってくださ〜い！』

　優しさ。今日も推しが尊い。

　こりゃ、へばってる場合じゃねえな。

「メッセージ見たか、スクスク？」

「……見たニャア。やるしか、ないニャア！」

「ああ、やってやろうじゃないか！」

「えいっえいっおー、ニャー！」

　っしゃオラー！　やってやらー！

　　　　□ □ □

　まあ、なんだ。

　やってみれば、意外となんとかなるもんである。

「お、終わった……。ありがとう、先輩。意外と体力あるんだね！」

「自分でも意外なくらいだよ。スクスクも、よく頑張ったな！」

　コツンと拳を突き合わせ、お互いの健闘を称える。

　あんなにモサモサ生えてたのに、よく全部抜けたもんだ。これで今日予定してた範囲の草抜きは完了だな。

　自分でも驚くほどに、この体（アバター）はよく動いてくれた。毎日の様に鍛治作業してるからな。あれで知らず知らずのうちに、鍛えられて体力がついているのかもしれない。なるべくゲーム内の食事も取るようにしてるしね。

　あとスクスク、語尾の『ニャ』が抜けて素に戻っちゃってるぞ。キャラ付け甘くね？　別に良いけど。

「あー、達成感すごい！　薬草の栽培も楽しみだニャア！」

「頑張ってくれな。期待してる」

「もちろんっ！　先輩が頑張ってくれた分、スクスクも頑張るニャア！」

　そう言って屈託なく笑うスクスクが、何だかキラキラと輝いて見えた。

　こんな笑顔が見れるなら……こういう作業も、たまには悪くないかもな。

　そんなやり取りをしている所に、ココネルさんが戻ってきた。

「すみません、遅くなっちゃいました。うわぁ、こんなに抜いたんですね……！」

　ココネルさんの言う通り、抜いた雑草はこんもりと山になっている。

「いえいえ、ちょうど良いタイミングですよ」

　あれ、待てよ。何か今、雑草の中に赤い物が見えた気が……。

「はやく！　はやくおやつ食べたい！」

「はいはい、今並べるから」

　雑草の山をかき分けてみると、確かにある。赤い何か（・・）がついている雑草が……！

「オールディさん、紅茶とスコーンの準備ができましたけど……何見てるんですか？」

「……見つけた」

　まさか、こんなところで見つかるとはな。

　思えば、今日の俺は魔力メガネをかけたままだった。

　そして今、雑草の中から引き出した1本の植物。その根に何個もついている、丸いコブ。

　そのコブは見間違いようの無い――赤い魔力の色（・・・・）を示していた。