死後49日の世界

欠片と覚悟

僕の言葉を聞かずに、少女は僕の顔をジッと見つめた。

「まさか、本当に自殺してくるとはな。」

少女の言葉を聞いて、思わず反応してしまった。

「え？」

「普通、夢の事を信じて自殺する奴なんて、いないぞ。」

確かに、自分の見た夢を信じて自殺するって、おかしいよな…。

今、思えばとんでもない事をしたと思う。

「まぁ、ここに来れた事が成功したと言えるな。」

「じゃ、じゃあ、ここは…。」

僕の言葉を聞いた少女が、口を開けた。

「そうだ。死後の狭間の扉だ。」

「本当に、これたんだ…！」

「MADAの真意に選ばれたのだから、来れるに決まってる。」

少女はそう言って、扉に近寄った。

「MADAの真意って、一体…、何？そこに行けば、星はいるのか！？」

「MADAの真意はいずれ分かる。それは、お前が自分自身で分からないといけない事。星と言う少年を本気で助けたいか？」

「どういう事！？そんなの当たり前だろ！？」

少女は静かに僕を見つめた。

意味が分からない。

頭の中がぐちゃぐちゃになっている。

目の前の光景でさえ、理解が追い付いていないのに…。

「そうか、お前の意思が固い事は分かった。この扉を潜れば、お前は奴の欠片を49日までに、集めないといけない。」

「欠片って、一体…。それに、49日までってどういう事？」

少女は溜め息を吐き、言葉を放った。

「肉体のまま死後の狭間に行けるのは、MADAに選ばれた者だけだ。MADAに選ばれなかった者は

欠片になって、死後の狭間の世界で散らばってしまう。人間の世界でも、49日と言う言葉があるだろ？49日はまだ、魂が天国か地獄に行くのか分からない状況だ。つまりは、体から魂が離れているだけの状態の事だ。」

「じゃあ、49日を過ぎたら…。」

「お前の体から抜けた魂は、49日までに体に戻らないと、お前は死ぬ。今のお前は、仮死状態と言う事だ。」

今の僕は、本当に死んでる訳じゃないって事…？

じゃあ、ここにいる僕は体から抜けた魂って事？

「ちょっと待って！そもそも、MADAって何！？」

今度は深く溜息をついて面倒臭そうに話した。

「MADAって言うのはつまり、MADAへの殺意を持った者が肉体を持てるんだ。お前は、星に自殺をさせたMADAに殺意が湧いただろ？それが、MADAに選ばれた事だ。」

「殺意…。」

確かに、あのサイトに書かれていた殺意って事は、そう言う事なのか…。

そして、塗り潰された写真の事を思い出した。

星は確かに、誰かの事を恨んでいたのは確かだ。

謎が深くなるばかりだ。

一つだけ分かっているのは…、星が僕に隠し事をしてる事だ。

僕が黙っていると、少女は様子を見ながら話し出した。

「続けるぞ？星はMADAに選ばれなかった。だから欠片にされ、死後の狭間の世界にばら撒かれたのだ。MADAに選ばれた者はその欠片を集められる権利が持てる。その証に、右手の甲に記されているだろう。」

言われた通りに右手の甲を見ると、十字架が刻まれていた。

こんな刻印、今までなかった。

今、目の前で起きている事は紛れもなく現実。

じゃあ、星を助けられるのも事実だ！！

「もしかして、その欠片を集めれば、星は助かるのか！？」

そう言って、僕は少女に近寄り肩を揺すった。

すると、少女は僕の頭を叩いた。

ゴツンッ！！

「いってぇ！」

あまりの痛さに僕は頭を押さえながら、座り込んだ。

「落ち着け、最後まで聞け。お前の言った通り欠片を集めれば奴は助かる。そして、49日までに集める事が出来れば、この死後の世界の狭間を管理する死神に、願いを叶えてもらえる。欠片を集める権利を持つ者は、その欠片の人物と深い中にある人物しか得られないのだ。選ばれし者は現実では、意識不明で眠っている状態だ。まだ生きている状態だ。だが…。」

少女は手のひらから鎌を出し、僕の首に当てた。

スッ。

「それは、死神に生かされている状態なんだ。魂が抜かれない期限が49日だ、妾はお前の監視官なのだ。この扉を潜れば、もう後戻り出来ない。まだ扉を潜っていない今は、後戻り出来る。どうする。」

49日…。

短い日数の中で、星の飛ばされた欠片を集めなきゃいけない。

でも、集められたら星は助かる。

あの日常に戻れるんだ。

星、僕はお前を失いたくない。

そう思い僕、は少女の目を見つめた。

覚悟はとっくに出来ている。

じゃないと、わざわざ自分の首を切って死なない。

「答えは一つだよ。潜るに決まっている！その死神に頼めば、時間を戻せるかもしれないじゃないか！自殺をする前に時間を戻してもらう。覚悟は決まっている。僕は潜るよ、そして星を助ける」

そう言うと、少女はクスッと軽く笑い、鎌の刃をしまい手のひらに戻った。

「さぁ、行こうか。哀れな欠片を集め、願いを求めて行こう。」

大きな扉が開かれ、僕は少女と共にその扉に向かった。

これから始まる死後49日の世界がー。

　　第一章　　完