君を救うために僕は死ぬ

第8話 ターニングポイント

　クリスマスイブを何度繰り返しても、彼女を死の運命から守り抜く手立ては、僕にもあの子にも一向に浮かばなかった。

　これまでと違い、場当たり的な対処をしても彼女は死んでしまう。

　歩く道を変える程度じゃ、何の効果もない。どこに居ても、彼女は決まって死んでしまうのだ。

「もしかしたら、ターニングポイントなのかもしれません」

「ターニングポイント？」

　繰り返している内に、あの子は何かに気づいたようだ。

　確証はありませんが、と前置きをして、あの子は一つの仮説を披露した。

「たぶん、今日はあの方の人生を大きく左右する日……人生の丁字路なんだと思います。あの方が死ぬのはきっと、右にも左にも行かず真っ直ぐに進むから。左右どちらかに曲がってしまえば、今日の死は回避できるはずです」

「左右どちらか、って……」

　具体的にどうすれば良いのだろう。彼女の人生を大きく左右する今日、何をすれば彼女は死の運命を乗り越えるのだろうか。

「決まっているじゃないですか。告白しちゃえば良いんですよ」

　彼女は何とも単純に、あっけらかんと言い放った。

「先輩、あの方のことが好きなんですよね？　だったら、告白しちゃいましょう！」

「え、いや、だけど、そんなことで……？」

　確かに僕は彼女が大好きだ。彼女のことを誰よりも愛していた。今まで幼馴染だからとあまり意識していなかったけど、彼女を初めて失った時、自分が何よりも彼女を想っていたことに気が付いた。それから繰り返すたびに、彼女への想いは強くなり続けて行った。

　その思いの丈を伝えたとして、彼女の人生は変わるだろうか。本当に、死の運命を乗り越えられるのだろうか。

「物は試しですよ、先輩」

「でも……」

「大丈夫ですよ。先輩が考えている以上に、告白は人生を変えるんです。今までの価値観を破壊して、新たな自分を気づかせてくれるんですから」

「そんなに？」

「そんなに、です」

　僕よりも人生経験が長いだろうあの子の言葉には、実感がとても籠められているように感じられた。あの子がどんな告白をしたのか、されたのか、僕にはわからないけど、やってみる価値は確かにあるかもしれない。

　本当は彼女が死の運命を乗り越えた時に告白しようと思っていた。それが少し早まっただけだ。何ら気負うこともないし、答えが何であれ、彼女を死の運命から救うまで、繰り返しを止めるつもりは一切ない。

「わかった。告白してみるよ」

「当たって砕けろ！　ですよ、先輩！」

「砕けたくないなぁ……」

　あの子に背中を押されて、およそ八度目か九度目のクリスマスイブ、僕は彼女に告白をした。

　僕の告白が彼女の人生を変えたのか、結局のところそれは定かじゃない。

　だけどその日、彼女に死の運命が訪れることはなかった。