モデラシオンな僕ときゃべつ姫

第32話 ガラスの扉

「坂下君はなぜ引き受けたの？　私は無理強いをしたつもりはないわ。それはわかっていたわよね？」

　部長質問をしてきた。

「うーん」

　僕は考え込んだ。

「面白そうだったから。……興味があったってことですね。何かをやり遂げたかったんです」

「図案描きから一歩前進ね。気分はどう？」

「いいですね。なんかこう、やったぞ！　って、感じです！」

「それは良かったわ」

　部長が弾けるように笑った。

　こんな笑顔は初めて見る。

　だが、ふっと、眉をひそめると、

「それにしても……私のが売れ残るなんて……」

　と言った。

　やっぱり出たか。その話。

　美食の魔法が解けた僕らは現実に引き戻される。

　現世の僕らは裁判官と被告だ。異世界に転生したいよ。

「坂下君。貴方、私に容赦なかったわね？」

「そ、そりゃ……」

　あの奥さんたちの作品は悪くない。悪くないが、まだまだだ。

　そこに部長の、あの精緻なドイリーがあらわれたら、たまったもんじゃない。

「でもね……坂下君が、私を自分サイドの人間と考えてくれた……って。嬉しかったのよ」

「僕サイド？」

「貴方。身内に厳しそうだから」

　僕は日菜を思い浮かべた。フランとのことで、苛められていた日菜に忍耐を強いてしまったのだ。

「そ、そんな……先輩のドイリーは売れると思ったんですよ。残ってしまいましたけど……」

「貴方の読みは正しかったわ。ガレージセールが終わった後、オーナーのところに電話があって、売れ残ったドイリーを譲って欲しいって言ってきたそうよ。あの場では手持ちがなかったけれど、諦めきれなかったって」

「そうだったんですか……」

　ほっと胸をなでおろす。

　僕が部長に引け目を感じる必要はなくなったんだ。

「それにしても……購入者のお得感を煽るのは成功だったわね」

「ええ。でも、場所の影響を甘く見ていました」

「でも、頑張ってくれたわ。貴方が判断を下して、采配を振ったのよ。だから私たちは動くことができた。私を一時的に不利な状況に置くことも立派な決断なのよ。貴方は売上に関して責任を背負って、それを果たしたのよ」

「そんな……大げさですよ。それと、古澤さんのこと……。たまたま上手くいきましたが、やはり反省すべきでしょう」

　今回の最大のミッションは、【穏便にカタを付けること】なのだから。

「そうね。古澤さんはどうしてあんな行動にでたのかしら？　でも、わからないでもないわ。貴方を気に入った理由」

「僕を気に入った理由？　あの状況で、僕の何を気に入るっていうんですか？」

　僕はミニ怪獣のような魔王を思い出す。

　失礼な態度をとったのに、セールの宣伝をしてくれたんだ。

　未だに彼女の気持ちを理解できずにいる。

「貴方には理念があった。その理念に賛同してくださったんだわ」

「それは……価格は適正でしたから、値引きしなかっただけです。　理念だなんて大袈裟なものじゃありません」

「それと、“心”　よね。製作者たちの気持ちを大切にしたかったのよね？　嫌いじゃないわ。貴方のそういうところ。いいえ。好きだわ」

「えっ……！！」

　好きって……！？

「そ、そんな……」

　あたふたとする僕に、頓着することなく部長が話を続ける。

「古澤さんだけじゃないわ。父も貴方を気にかけているのよ」

「部長のお父さん？」

「貴方のことをよく覚えていたわ」

「僕のことですか？」

「ええ。新商品お披露目パーティーで、コンパニオンの女性がタチの悪い酔っ払いに絡まれていたとき、貴方が上手くかわしてあげたって言っていたわ」

　そんなことあったかな？

　確かに親族に酒癖の悪い人が何人かいるけど、覚えがない。

「そのときね、あなたは誰の気分を害することがなく、丸く収めたそうよ」

　そ、そんな……。

　天下の神宮司グループの会長に、そんなつまらない姿を覚えられるなんて……。

　しかも親族の痴態まで……。

　もう少しマシな事を記憶に残して欲しい。

　一族の恥だ。

「私の言葉が腑に落ちないみたいね。どうして貴方って、自分に自信がもてないのかしら？」

「僕はまだ、ガラスの扉の前に立っているようなものなんです。目の前にきらきらした未来が見えるけど、扉はまだ開かれていなくて、まだ一歩も前に進んでいない。来年の今頃までには、やりたいことを見つけたいと思っています」

「一年間ね？」

「はい！」

「この前も言ったけど、相談には乗るからね」

　部長が僕の話を聞いてくれている。僕を探るためではなく、僕を知るために。

　僕が将来のことを考えるようになったのは、この人のおかげかもしれない。

「あ、そうだ部長」

　僕は、小さなセロファンの包みを渡した。

「まぁ！　山内さんのブレスレットね」

「はい。山内さんのブレスレットは好評だったんですが、これだけが売れ残りまた」

「そうね……。これは身に着ける人を選ぶわね。それを私に？」

「ええ。山内さんから売ってもらいました」

　それは濃紺とチャコールのビーズを組み合わせたものだ。メタリックな素材感がある。山内さんの作品の中では、これが一番の出来だったけど、部長の言葉通り身に着ける人を選ぶ複雑な色合いだ。

「これでコンプリートね。売れ残ったドイリーとブレスレットもカタが付いたわ」

「そういうつもりじゃ……」

　素晴らしい作品は、相応しい人の元に行くべきだと思ったんだ。

　部長がブレスレットに手を通す。

「どう？」

　手首を僕の前でかざした。

「……」

　似合う。

　メタリックな鈍い青が、白い手首で冷たく光る。

　でも、僕にはそれを口にすることができなかった。

「甲斐性のない人ね。それなのに、こんなプレゼントなんかして……なんだか飲みたい気分だわ」

「飲めるんですか？」

「まさか！　飲んだことなんてないわよ！　そうやって、いつも気づかないふりをするのね。フランちゃんのことも」

「フラン？　あんな子どもの言葉を真に受けるんですか？」

「本当に鈍感なのかしら？　あるいはその方が楽だから？」

「飲んだんですか？　僕に隠れて？」

「飲んでないわよ！　隠れてって、どこに隠れるのよ？」

　拗ねた姿が、かわいく見える。

　不思議だ。

　僕らは車で帰路に就いた。

「ごちそうさまでした」

　礼を言って車を降りようとしたとき、僕の肩にかける手がある。

「部長？」

　僕の顔のすぐ近くに部長の唇があった。

　そしてそれは……。

　――僕の唇に触れた。

　ざわっ……。

　突風が吹き上げ木々を揺らす。

「待っているわ。一年後」

　部長の声はどこか遠くから聞こえてくるようだった。

「今日はありがとうございました」

　僕の声は、木立のざわめきにかき消された。