モデラシオンな僕ときゃべつ姫

第21話 編み目は語る

　昼休みは、気が向けば体育館にバドミントンに行った。須藤はあれからも顔を出したけど、大抵はゲームには参加しないで、観戦するか、審判をかって出ていた。

　その日、僕らは基礎打ちの後、観戦組にまわった。

「神宮司先輩と木村は別れたらしいよ」

　ゲームを見ながら須藤が訳知り顔で言う。

「そもそも、付き合っていたのかな？」

　僕らは二人がカフェにいるところを見ただけだ。

「さあ？　でも、校舎裏で二人が深刻そうに話し合っていたのを、見たって人がいるんだ。まぁ、深刻だったのは木村だけで、神宮司先輩は顔色一つ変えずにいたって。木村は今にも泣きだしそうだったそうだよ」

　噂話ってやつは、いろいろと尾ひれがつくものだ。でも、木村が神宮司部長に夢中になるのはわからないでもない。部長は美人だもの。

「やっぱり、神宮司先輩の本命は君じゃないのか？　密かに噂になっているよ」

「やめてくれよ！」

　僕は目いっぱい否定する。

　部長と部員。それだけだ。それだけなんだ。

　二年生になるまでの辛抱だ。日菜には申し訳ないけど、それまでに、上手い口実を見つけよう。

　土曜日、僕は部室でレースを編んでいた。

　いつもタブレットに図案を描くだけだから、久しぶりだな。

　例の携帯の件以来、部長は機嫌が悪い。気持ちを言葉にせずとも、それがひしひしと伝わってくる。言いたいことがあるならば、いっそぶちまけて欲しい。そうすれば、僕だって弁明の余地があるってもんだ。

「あら……貴方が編んでいるなんて珍しいわね」

　神宮司部長が形の良い眉を歪めてこちらを見ている。

　いくら珍しいからって、そんな不吉なものを見るような目で見ないで欲しいな。

　でも、不躾な態度にはもう慣れっこだ。しかも、今は一方的に冷戦をしかけられている。

「はい。母に頼まれて、生徒さんへのデモンストレーション用に編んでいるんです。ドイリーですよ。以前、パリの蚤の市でみつけたアンティークをトレースしているんです」

「かなり手が込んでいるわね。やっぱり坂下君は編める人だったのね」

　そう言って、先輩がショールの端に手をかけ、模様を間近に見ようとした瞬間、

「！」

　部長の顔が苦し気に歪んだ。

「どうかしましたか？」

　どうしたのだろう。

　急に具合が悪くなったのだろうか？

「なにかしら？　何か忌まわしい、禍々しいものを感じるわ！」

　部長はドイリーを投げ出すように手放し、僕はぎょっとする。

「はぁ！？」

　僕はレースを編んでいるだけですけど？

　新手の嫌がらせですか！？　それともこの前の仕返し？　そんなに猫耳が嫌いなんですか！？

「いいえ！　私には見えるの。こう、どす黒い……」

「何言っているんですか？　ただの白いレースですよ？　ほら綺麗でしょ！？」

　部長の目の前にレースを突きつけると、

「やめて！　その邪悪な布を近づけないで！！」

　本気で怯えている。

　またおかしなことを言い始めた。

　何が見えるって？

　んなわけないだろ！？

「……」

　だが、神宮司部長は本当に気分が悪そうだ。

「厭（いと）わしい！　汚らわしい！　不吉よ！」

　あらゆる罵詈雑言を浴びせながら、ふらふらと部室を出ていく姿を、僕は唖然とを見送った。

「何だって言うんだ！　不吉だの、禍々しいだの！　ファンタジーノベルの預言者ですかぁ〜！？」

　あまりにも理不尽な仕打ちに、憤まんやるかたない気持ちを抱えたまま、僕は一人部室に取り残された。　

　僕と部長が付き合ってるって？　誰が言った？

　絶対ありえないよ！