モデラシオンな僕ときゃべつ姫

第14話 初恋は手榴弾のように

　僕は鏡を見る。

　平均より少し高い身長。やせ型。短く刈られた髪。特に目立った特徴のない容貌。それほど悪いわけではなく、むしろいい方かもしれない。

　でも、何かが足りない。そんな気がするんだ。いつも。

　こんな風に考えるようになったのはいつからだろう？　

　ホビー・フェスティバル以来、部長は僕の家に来るようになった。

　初めて訪れた日、部長はグレーの無地のワンピース姿だった。

　案内された席に背筋を伸ばして座る様は粛然としたものがあり、母さんが圧倒されていたのを覚えている。

　訪問先を気遣っての控えめな身なりに、立ち振る舞い。

　そんなもので、この人の持って生まれたものは覆い隠せはしない。

　今では、すっかり母さんも慣れ、部長は我が家の大切なお客様となった。

「日菜ちゃんの詩の朗読を聞いたとき、フランス語の発音が素晴らしくて、私、感激してしまいました。……それに……とても可愛らしかったんです」

　思い出をたどるように言う。

　交流会というのは、文字通り小等部から高等部の間で行われる懇親会だ。

　その時、互いにちょっとした出し物をする。合唱とか寸劇とかだな。

　その年は日菜の詩の朗読だったらしい。

　神宮司部長が優しい目で日菜を見る。

「そんな……そんな風に言っていただけるなんて……」

　日菜の目が、感激のあまり潤んでとろけそうになっている。

「でも、慎一さんはとてもやさしいんですね。私も兄が二人いますが、あまりかまってもらえなくて……」

　そして僕をチラリとみる。

　日菜の手を握った僕の手を見た時の目で。

「本当に仲がいいんですよ」

　何も知らない母さんが笑う。

　いや、実際に何もないけど……。

　――　リーン

　その時電話がかかってきた。

「あら。ちょっと待っていてね」

　母さんは席を立ち、戻ってくると、

「ごめんなさい。急に出かけなくちゃいけなくなって……。神宮司さんは、どうぞゆっくりしていってね。任せていいわね。慎ちゃん。日菜ちゃん」

　「いってらっしゃい」と僕らが母さんを見送って間もなくのことだった。　

　――　ピンポーン

　日菜が応対すると、インターフォンから耳慣れた声が聞こえてきた。

「私です。フランです」

　僕は頭が痛くなってきた。

　面倒な奴がまた押しかけてきたんだ。

　厄介なことにならなければいいけど。

「お姉さまがいらしているって、日菜ちゃんに教えてもらったんです」

　フランの目がキラキラと輝いている。フランにとっても部長は憧れの“お姉さま”というわけだ。

　日菜よ！　なんて余計なことを！

　でも、今さら言っても始まらない。ここは何とか乗り切らなくてはならない。

「部長ちょっと……」

　僕は部長を廊下に連れ出すと、フランス語をめぐる日菜とのいざこざの件と、その後和解したことを話し、交流会の件に触れないようにと懇願した。

「まぁ！　そんなことが？」

　部長は少し驚いたあと、快諾してくれた。

　ついでに、僕がフランを不審者から助けたことも話すと、

「貴方にもそういう勇ましい面があったのね」

　と、本当に、本当に驚いた様子で言われた。

　僕のことなんだと思っているんだろうか？

　フランも、先輩を「お姉さま」と呼ぶ。ついでに言うと僕はお兄様だ。

　お兄様だの、お姉さまだの、僕の家はどうなってしまったんだ？

「ホビー・フェスティバルでお姉さまに再会したんですって？　いいなぁ」

　フランがうらやましそうに、拗ねたように言う。

「フランちゃんもあの日誘ったけど……」

　日菜が申し訳なさそうにしていると、

「ううん。フラン、あの日は用事があっていけなかったの。でも、日菜ちゃんが教えてくれたおかげで、私もこうしてお姉さまに会えることができて嬉しいわ。でも、お兄様とお姉様がお付き合いしているなんて、フラン知らなかった」

「まぁ！　フランちゃんたら！」

　部長が頬を染めて、嬉しそうに笑う。

　この人のこんな姿を見るのは初めてだ。気のせいか可愛らしく見える。

　でも、誤解は解かなくちゃいけない。

「フラン。僕と神宮司部長は部活が一緒なだけだよ。別にお付き合いをしているというわけではないんだ」

　部長の目が冷たく光ったような気がしたのは気のせいだ。そうに違いない。

　だが、トラブルという名の手榴弾（しゅりゅうだん）は防御壁を超えて飛んでくるものだ。

　投げたのはフラン。

「本当ですか！？　よかったぁ！　だって、私、お兄様が好きなんですもの！」

　フランがもじもじと頬を染めながら言った。

　――　手榴弾は見事に炸裂した。

　手榴弾は目的に当てる必要はなく、ただその方向に投げさえすればいい。吹き荒れる爆風と飛び散る破片により、強力な攻撃力を発揮するのだから。

　これは投擲（とうてき）と呼ばれる、有史以前に人類だけが獲得した能力によるものだ。

　――　えっと……。　

　なんだっけ？？　僕は何が言いたかったんだ？？？

　そうだ！　日菜！　日菜はどうした！？

　僕は、爆風で粉々になった残骸の中、目を泳がせながら日菜を探した。

「ふみゅー」

　ぽかんと口を空けて固まっている。

　そりゃそうだ。告白ってのは、こんな唐突にするものじゃない。

　もっと、こう、準備とか、根回しとか……。

　どきどきしながら下駄箱に手紙を入れるとか、学校帰りに待ち伏せするとか。

　いきなり手榴弾を投げつけるようなやり方じゃないはずだ。

　そして神宮司部長。

　僕を見る視線が冷たく刺さりそうなのは気のせいだ。

　でも、部長はなぜこんなに機嫌が悪くなったんだ？

「フラン」

　僕は慌てて言った。

「君は何か誤解しているんだ。あの時は危険な目に合って、その……混乱しているんだよ」

「そんなことありません。助けてくれた時のお兄様の姿は凛々しくて、いっぺんで好きになりました。こんな気持ち初めてです！」

　フランがいたって真面目な、純真な表情で言う。

　その無垢な姿に、僕はいたたまれなくなった。

「じゃぁ、私はこれで失礼するわ」

　神宮司部長が席を立とうとする。

「あ……あの……駅まで送ります。日菜。フランの相手を……」

「結構よ」

　冷たく放たれた言葉。

　するとフランも、

「フランも帰ります。あの……お兄様。私、今はお兄様って呼べるだけでも幸せなんです。返事は急ぎません。でも、いずれ考えてくださいね」

　フランはしおらしく自分の気持ち告げた。

　その姿はあまりにも可憐で、妙な気持になる。

　フラン。君は、自分の言っている意味がわかっているのかい？

　犬や猫やゆるキャラを“かわいい！！”ってのと同じなんじゃないか？

「やっぱり送ります」

　フランと部長を駅まで二人きりにするわけにはいかない。

　理由はわからないけれど、そんな気がする。

「坂下君」

「は、はい！」

　部長の言葉に僕は飛び跳ねた。

　いや、今にも飛び跳ねそうだった。

「送らなくていいって言ったのはね。車が迎えにくるからなの」

「じゃあフラン。ちょっと待っていてくれるかい？　先に部長の車が来るまで玄関で待っているから。その後送るよ」

「はい！　お兄様」

　フランが元気に返事をする。

　恋の告白をしたばかりの乙女にはとても見えない。

　部長が電話をすると、すぐに車が迎えに来るという。

　少しの辛抱だ。

　だが……。

　ほんの少しの間に、コトは起こるものだ。

「かわいいわねぇ。日菜ちゃんもフランちゃんも。この前までランドセルを背負った小学生だったんですものねぇ……」

「えぇ。まぁ」

　言葉を濁しながら、僕は精一杯身構える。

　もう体を縮めて身を守ることしかできない。

「貴方の趣味がよぉ〜くわかったわ。貴方、そういう人だったのね」

「えっ？」

「小学生あ（・）が（・）り（・）が好きなのね」

　何だよそりゃ！？

「真面目そうな顔して、あんな年端もいかない子供！！　しかも妹の同級生じゃない！！　乳臭い小娘が好きなんだわ！！　ついこの間までおねしょしていたような子がいいのね。それともランドセル・フェチなの！！？？」

「何言っているんですか！？　僕が何したって言うんですか！　それにフランは、もうランドセルは背負（しょ）ってませんよ？」

　だから！　何なんだよ！　【ランドセル・フェチ】ってさぁ！！

「口答えする気！？」

　そう言いながらハンカチで口元を抑えた。僕から漂う腐臭から逃れるかのように。

「ああ！！　汚らわしい！！！！」

　罪なき僕に罵詈雑言の嵐が吹き荒れ、それは神宮司家の車の到着まで続いた。