伝統無き我らのたき火同好会

第6話

「ちゃんと味わって食べたまえ。従属栄養生物としての業を忘れるべきではないぞ、ハカセ殿」

「んー。おいしいおいしい」

　無事に雅は注文通りの物を受け取り、ありがたみも特になさそうな様子で口に運んでいく。

「さて、私の分だが……」

「もうステーキというか、ギリギリ牛脂じゃ無いって感じだね。センセイ氏」

「ううむ……」

「胃もたれとかしそうですね……」

　３人が改めて由実の分の肉を見てみると、白い霜降りの部分が大半を占めている雅の言う通りの代物のため、流石の由実でもためらいの色が顔に出ていた。

「なあに、直火（じかび）で行けばある程度は落ちるはずだ」

「炭あるんです？」

「手持ちは無いな」

「じゃあちょうど先週作ったヤツがあるから、何本かあげるよ」

「頼んだ」

　白衣のポケットから、手製のスキットル型懐中電灯を取り出し、ちょっとまってて、と言った雅は、体育館棟方向にある部室棟入り口へと向かって行った。

　それを見送った後、

「まだ、先月の事気にしてるんですか？」

　焚き火台の薪をいくつか金属製のバケツにどけて、炭を置くスペースを確保する由実に美名美は訊く。

「いやね？　君が良くても、私の矜持という厄介なものが許してはくれんのだ。

　かの伊達（だて）政宗（まさむね）公は、来客に対して手ずから料理を振る舞ってもてなす、という逸話があってだね。

　私はその精神性にいたく感銘を受け、それに則（のっと）る事を是（ぜ）としている以上、先日の失態の埋め合わせはするべきだろう」

　美名美から背を向けているせいで、そう言った由実の表情を伺い知ることはできない。

「真面目過ぎるんだよねセンセイ氏は」

「声をかけてから来るのだ。ハカセ殿」

　由実は一切動じなかったが、ヌルッと話しかけてきた雅に、美名美はビクッと肩を震わせて振り返った。

　彼女の腕には青いプラ製コンテナが抱えられていて、半分ほどのものから明らかに導火線が伸びていた。

「ワトスン女史ごめんねー。はい、炭」

「美名美くんを我等のノリに巻き込むでない。馴れ馴れしいぞ。名前で呼びたまえ」

「別に気にしてないですよ由実先輩」

「美名美くんがそう言うなら良し。……ハカセ殿、普通の物をくれたまえ」

「え、火薬入ってる方が燃えやすいでしょ。ちゃんと無煙にしてるし良くない？」

「そういう問題ではない。そこがマッドだと言っているのだ。そんなおつむのおめでたい物は要らぬわ」

　由実の毒舌を喰らった雅は、良いと思ったんだけどなー、と、渋々といった様子で導火線が出てない物を渡した。

「……」

「……」

「えい」

「あっ」

「……。……ハーカーセーどーのーぉ？」

「天丼だよ天丼ー」

「やかましい」

　それを見て何かを察した由実がナタで炭を割ると、中から火薬がこぼれ出てきた。

「今度こそちゃんと炭だからー」

「どうも。全く、私はリアクション芸研究会ではないのだぞ」

「えっ、そんなのあるんですか？」

「うむ。彼ら曰く、日本演芸界の伝統を研究するための会、だそうな」

「なるほど……」

　焚き火台に炭をセットしてから、由実は説明をしつつうちわで火を煽（あお）って炭に着火する。

「炭って自分で作れるんですね西宮原先輩」

「うん。ちょっと一斗缶を溶接して、装置を作るだけで良いからね。美名美嬢もやってみる？」

「溶接の時点で十二分に難しいぞ。ダマされるな美名美くん。ハカセにとって、金以外の実験にかかるコストは全てにおいてゼロになるのだ」

「は、はあ……」

「そんなぁ。人を詐欺師みたいに。どっちかと言えばカモはボクじゃないかな？」

「ハカセ殿はカモというより、好奇心を満たせれば何でも良い闇の研究者であろう」

「いやいや。黎明卿（れいめいきよう）じゃあるまいし」

「美名美くん。誰だねそれは」

「さ、さあ……」

「おやおやおや」

「そんな事より、そろそろ時間がマズいのではないかね」

「あ、そうだね。お肉ごちそうさま。サンキュー、センセイ氏」

　炭のケースを足元に置いた雅は、自分の腕時計をちらっと見ると、体育館棟の方に走っていった。

「西宮原先輩、なんの実験をするんですか」

「うむ。なんでも、今夜この上空を通過する、宇宙ステーションに自作の巨大ライトでモールス信号を送るそうだ」

「なるほど。でもそんな事やって大丈夫なんですかね」

「さあ？　しかし、そう上手くは行くまいよ」

　見ておくと良い、と言って、焚き火台に網を乗せた由実は、目線でグラウンドを指しつつ肉を乗せた。

　視線の先には、モニターの光がポツンと一点光っていて、その奥には台車に乗せられた四角い箱が置かれていて、美名美には遠目でうっすらと見えていた。

　その箱は、ＬＥＤを寄せ集めたライトで、理論上はステーションに届くようになっていて、雅はそれをラップトップで操作して起動した。

「あれ、１回しか光ってないですね」

「恐らく、回線がショートしたのだろう」

　１度だけ光の柱の様に強く光った以降は、もうウンともスンとも言わなかった。

「ハカセは大体10回実験しないと完全成功しないのだ。ちなみに今回のは２回目だ」

「最初はどうだったんです？」

「キャンプファイヤーになりかけたな」

　由実の思惑通り、余計な油がかなり落ちていく肉をひっくり返し、裏もじっくり焼いていると、去って行った方向から台車を押して雅が帰ってきた。

「いやーっはっは。センセイ氏今の見てた？」

「うむ。一瞬とはいえまともに光ったではないか」

　失敗して意気消沈かと思いきや、実に楽しそうな様子で由実に話しかけた。

「今度は点滅までいきたいね」

「そうか。精進したまえ」

「よーし、原因洗い出すぞー！」

「ちゃんと寝るのだぞ」

　上手く行かない、ということを発見した喜びでウキウキな雅は高笑いしながら、ドローン製作とマヨネーズ音ディレイ同好会兼用の自分の部室へと帰っていった。

「ハカセの一番の取り柄は、あの底抜けのポジティブさなのだ。ああいう何ごとも良い方にとる姿勢が科学を進歩させるのだろう。

　まあ、媚薬の件は134回失敗しているのだから、いい加減に諦めて欲しいがね」

「あ、まだやってるんですね……」

「一体何が、あのマッドサイエンティストを駆り立てるのやら……」

　呆れたため息を吐く由実は、ウェルダンに焼けた肉をパッドに取り、脂身部分を切除してから程よい大きさに切っていく。

「うむ。まさに腐っても鯛というヤツだな。サーロインはサーロインだ。実に旨い」

　じっくりと息を吹きかけて冷ました肉を口に運び、由実は満足そうに頷（うなず）いて言った。