伝統無き我らのたき火同好会

第5話

「そうそう美名美嬢。君の言うとおり、センセイ氏は他人にはやさしいよ」

「やめたまえ。相変わらずの地獄耳であるなハカセ殿」

「小規模同好会連合会の会頭だもんね」

「そのような、面妖な会の長になった覚えは無いと言っているだろう」

「素直じゃないねえ。センセイ氏も真梓ちゃんも」

「ハカセ殿にだけには言われたくないがね」

　ハン、と不満げに息を吐く由実だが、その耳は少し赤く染まっていた。

「その、小規模同好会連合って何です？」

「おっ、気になるかなショート"少女"」

「私はカウボーイ風の考古学者ではないのだがね」

「ええっと……」

「インディアナ・ジョーンズの冒険譚（たん）は、もう新しいの作られてないわよ」

　由実と雅の言っていることが分からず、美名美が困惑している様子を見て、真梓がすかさず呆れた様子でつっこみを入れ、彼女の疑問に答える。

　小規模同好会連合は、築年数が古い２階立ての第一部室棟で活動している、ニッチで先鋭化した同好会達の緩やかな集団で、その大半が部屋をシェアしている。

　月面観測や総合科学のほか、アニメ制作、流水研、セロリ研、賽の河原石積み、お嬢様式ｅスポーツ・自称『ＯＥＳ団』、ドローン製作、ちくわの穴など、

　いずれも３人以下の部員しかいない、計24同好会が生徒会からの予算確保のために結成した、労働組合の様なものだ。

　実際のところ、生徒会は非常に寛大な方針で実際に争ってはないが、弁が立つから、という理由だけで由実は勝手に会頭へと担がれている。

「ちくわの穴同好会ってなんですか……？」

「知らない……」

　真梓は他にも、美名美に元ネタの映画について説明した。

「助手だから、と？」

「そういうこと」

「美名美くん。焼けたよ」

「ちょ、割り込んでこないでよ」

「焼けたのだから、言わねばならぬだろう？」

「ぬぬぬ……」

　反射的に反応したものの、言ってることは間違っていないので真梓は黙った。

「あれ、よく見たら他のよりお肉、厚みないです？」

　何気なく美名美の皿を見た美姫は、その上に置かれた肉が、先程食べた物より一回りほど厚い事に気付いた。

「当然であろう美姫くん。主に美名美くんのために用意したのだ、後はおこぼれに過ぎないのだよ」

「――はっ、おいしい……」

「何せサーロインだからね。マズく出来るのはハカセ殿ぐらいなものだ」

「んー。否定できないね」

「……おい。何を覗（のぞ）いているハカセ殿？」

　肉を取ろうと由実が振り返ると、あはは、と自虐混じりに笑う雅が、クーラーボックスを開けて覗き込んでいて、そのフタを由実は素早く閉めた。

　雅の物の他に、もう１枚ステーキ肉があるが、それはほぼ切れっ端の様なもので、霜降りを通り越して牛脂の様になっていた。

「私は小食なのだよ。その程度で十分だ」

「いや。あんた、燃費悪いからって結構食べるじゃない」

「はて。そうだったか」

「その嘘、私達３人に通じるわけないでしょ」

「……」

「なんですぐバレる嘘吐くのよ」

「嘘は良くないっすよユっさん」

　ちょっと焦って吐いたそれは、完全に脇が甘く、真梓と美姫に即看破された。

「こんな風に悪ぶってるけど、センセイ氏は本当世話焼きだから」

「まあ、察しは付いてましたよ。ソファーとかコップとかキャンプ用品とか、いろいろ用意して貰いましたし」

「よし分かった。ハカセ殿はベリーベリーベリーウェルダンだな」

「それ丸焦げじゃないかー」

　眉間にしわを寄せる由実は、スキレットに置いた肉を火力マックスで焼き、トングでグリグリ押しつける。

「冗談だ。肉が勿体（もったい）ない」

　そう言うとすぐに火を少し弱め、押しつける事と眉間にしわを寄せる事は止めた。

「何か悪いんで、由実先輩２切れ要ります？」

「うむ。頂こう」

「はい、どうぞ」

「……ふむ。流石、私の腕と目利きであるな」

　美名美が隣にやって来て、肉を食べさせて貰った由実を見て、

「あーん、をここまで味気なく出来るのね……」

「熟年夫婦感あるねー」

　月面観測同好会の２人は、由実からちょっと距離を空けてヒソヒソとそう話す。

「聞こえているぞ、そこの俗物共」

　そんな２人を由実はジト目で見て、すかさず毒づいた。

「で、ハカセ殿はベリーウェルダンで良かったかね」

「それで頼むよセンセイ氏」

「礼には及ばん」

　特に目線を交わすでもない、由実と雅のさらっとしたやりとりに、

「……あの組合わせも相性良いわね」

「相棒、って感じ満載だー」

「聞こえているぞ。貴殿らは部活に戻って兎（うさぎ）でも探したまえよ」

　再び、月面観測同好会の２人はヒソヒソ言い合い、ジト目の由実にシッシッと追い払う動きをされた。

「はいはい」

「兎はいないすけどねー」

　追い払いを喰らった真梓と美姫は、そそくさと自分の持ち場に戻っていった。

「由実先輩、１つ良いですか？」

「なんだね」

「あの２人、月面観測同好会、って言ってましたけど、天体観測じゃないんですね？」

「うむ。彼女ら曰（いわ）く、恒星の何百年前の光より、今そこで仄（ほの）かに輝いているそれを見たいんだそうだ。

　我等がたき火同好会にはない、実に崇高な活動目的であるな」

　特に羨ましくもなさそうに由実はそう言い、しっかり焼き色が付いた雅用の肉をひっくり返した。