灰色探偵ダニット

＃０６ やるしかない

　やはりと言うべきか、それとも敢えてとでも言うべきかなのか。

　ヒントの請求とか言い出しやがった。

　まあ、ある意味で予想通りとも言える展開だが、それでも思わせぶりな言い回しで振り回すのは止めてほしい。やはり性悪。もう、くどいくらいに痛感しているが、その柔和な笑顔が、また小癪で嫌みとしか思えない。舌打ちを我慢する。ぬぬぬ。

　鼻息を荒くして、怒りを露わにする。

「さて、山口君、どうなさいますか？」

　しかし、

　怒りはすれど捜査を進める手はない。

　舌打ちが我慢できなくて忌々しくチッと吐き出す。

　うなだれて恨めしさでフーに視線を移したあと４０万円が入った封筒を取り出す。

　封筒の中に在る４０万円を、まじまじと見つめる。大きなため息を吐き、そっと、お金を取り出す。５万円きっかり。そうして、また悔しくなってフーを、下から、のぞき込む。心を落ち着け目を閉じる。いくらか考えて、ゆっくりと目を開ける。

　仕方がない。これは必要経費だ。と言い聞かせる。

　これで残りは３５万円。

　ヒントの回数にして７回分しか残っていない計算。

「うん、ヒントの請求です。ヒントをお願いします」

　と５万円を差し出して、この場での負けを認める。

　しかし、

　同時にこうも思うのだ。

　車談義を始めて一正の警戒心を解いた事。差異や異質について教えてくれた事。それらもヒントとして請求できるファクトだった。にも拘わらず、ヒントの請求ですか、とは言い出さなかった。それらに対しては感謝をすべきだと、そう思った。

　不覚にもな。うむ。不覚にもだ。……フーは僕の手から５万円を恭しく受け取る。

「確かに」

　一言だけ小さく発する。

　そして、厳かに続ける。

「ではヒントを授けましょう。さて、こういったのはどうでしょうか。まずは一正君に野々村秀也との関係を問いただすです。ただし慎重に聞き出して下さいね」

　ぼ、僕が聞き出すのか？

　自信がない。大丈夫か？

「今の一正君は警戒心が薄れている。それは分かりますね？　それでも犯人扱いをしてしまえば一気に警戒心が高まる。そうなってしまえば聞きたい事も聞けない」

　マジか。

　素人な僕が聞き出すなんて、そんなアクロバティックな芸当が本当に可能なのか？

　それでもフーは微笑む。

「だからこそ慎重にです」

　いや、もはや、やれるとかやれないとかは、この際、関係ない。

　灰色探偵ダニットとの推理ゲームに乗ってしまった以上、やるしかないのだ。やらなければ今まで払ってきた依頼料やヒント料が無駄になる。それどころか、この事件が暗礁に乗り上げて解決する事すらできなくなる。そうだ。そうなのだ。

　もうやるしかないのだ。

　と僕は一つ息をのんだ。