蒼き叡智の魔導書 ～エロゲの嫁キャラたちに転生した悪友どもがいる限り、俺がヒロインと結ばれるのは難しい～

22 かくしてシュレディンガーの膜は開いた

　お酒の力を借りて、性交渉が今までにないことを告げた。

　胸中に広がる羞恥心に耐えられず、ますます茹だっているだろう顔を俯ける。

　男性との経験があると見られるのは嫌であるけれど、経験がないことをこの表現で口にするのはとても恥ずかしい。

「そうか……ソフィアは処女だったか」

　カノンがホッとするように、そして深刻そうに言った。自分の身を案じる彼に悪気はないのだろうけれど、名前と繋げてそれを口にするのは止めてもらいたい。

　ちらりと、カノンを伺った。

　頭を上げている彼と目が合う。

「ソフィア。もう一つ、教えてもらってもいいか？」

「は、はい」

「処女膜はあるのか？」

「はひぃ！？」

　真剣な面持ちで、カノンはまたとんでもない質問を投げてきた。

「道具で尊厳を奪われている可能性もある。俺は正しく、それを知らねばならん」

　そして彼はまた、その額を床に擦りつけた。

「教えてくれ、ソフィア！　君に処女膜はあるのか！？」

　カノンの鬼気迫る土下座に圧倒される。

　カノンは自分が答えるまで、いつまでも床に頭を付けたままでいるだろう。自分のために真摯に向き合おうとしている彼に、そんな真似をいつまでさせるのは心苦しい。

　羞恥に染まり固まる自分に、サクラが空のグラスに並々お酒を注いで差し出してきた。再びそれを一気に呷ると、自分は蚊の鳴くような声を絞り出す。

「処女……膜は……あります」

　スカートの裾を握りしめ、羞恥に塗れた顔を隠すように俯いた。

　カノンが今、どんな顔をしているかはわからない。

　ただしまだなにかを確認したいのか、

「なら……！」

「性的なことは、なにもありませんでした……！」

　恥ずかしい言葉をこれ以上口にしなくてもいいよう、重ねるように自分は声を張り上げた。

　ぐわんぐわんと、世界が揺れる。

　焼けるように熱い頭がふらふらとする。

　二度続けて一息に飲んだお酒が、一気に回り回ったのだ。

　これ以上なにも考えられない。

　眠気とはまた別ななにかが身体を襲う。

　不確かに揺れる身体は、気づけばクリスティアーネにその全てを預けていた。

　意識が離れるその寸前、

「そうか、アニメ版だったか」

　そんなカノンの声が耳に届いた。

　買い出しから帰宅すると、円卓を囲う者が一人減っていた。

　ソファに目を向けると、ソフィアが横になっている。慣れない物を飲んだ限界が来たのだろう。蒸気させた頬は色っぽく、寝息と共に微かに動いた唇は、ソーイチと紡いだようにも見える。

「あら、お帰りなさい佐藤」

　出迎える鈴木は、右手を差し出してくる。握手をしてほしいのではない。要望の品を求めているのだ。

「ソフィアは寝ちゃったのか」

「一気飲みしてこの通りよ」

　柑橘系のチューハイを手渡すと、なんともなさげに鈴木は言った。

　田中特製は度数が高い。あんなのを一気飲みをしようものなら、ソフィアがこうなったのも頷ける。

「一気飲み？　ソフィアが？　またなんで？」

　頷けるが、なぜそんな真似をしたのか。

　アルコールがもたらしたソフィアの変調は、時折甘えるように手を重ねてきたことくらいだ。一貫してちびちび舐める程度だったのが、急に一気飲みするとは思えない。

　だからといってこの三人が一気飲みを強要したとは、微塵も考えていない。その辺りの節度を持っていることは信用している。

「己を奮い立たせるため」

　田中はそう口にしたが、全く意味がわからない。

　首を傾げながら冷蔵庫に買い出しした品を入れていると、

「シュレディンガーの箱は開いた」

　何気ない口ぶりで言う田中に、引きちぎれんばかりに首が旋回した。

　シュレディンガーの箱を開けたその意味は、つまるところ、ソフィアの新品中古問題に決着がついたということだ。

「まさか聞き出したのか？」

「俺にかかれば造作もない」

　渡辺がメガネをクイっと得意げに上げる。

「一体どうやって？」

「誠意を見せて聞き出したまでだ」

「誠意……？」

「君は処女なのか、処女膜はあるのかって土下座してた」

　爽やかな好青年の微笑みを浮かべる渡辺に、田中は人差し指を突きつける。

「最高に気持ちの良い土下座だった」

「そんなおまえは最高に気持ち悪いな。親が見たら泣くぞ」

「中身を知りたくないというなら、初めからそう言え」

「知りたいです」

　迷うことなくその場で頭を下げた。渡辺に向かってひれ伏して、この額を床が接地する。鈴木辺りからドン引きの音が上がっていたが、無視だ無視。

　頭を上げると仕方ないなと口角を上げる渡辺だったが、すぐにその目は逸らされた。それはどこか、哀しい過去を追憶したかのような、そんな哀情の色を宿していた。　

「このソフィアは……成人版仕様だった」

　メガネをクイッとしながら、渡辺は惜しむように言った。

　つまりソフィアは、

「……シュレディンガーの膜は、開いていたのか」

「だからそのパワーワードは止めろ」

　渡辺は眉をひそめ呆れたようにツッコんだ。

　残念なことだ。コンシューマ板ならまだ救いはあったものの、ソフィアは女の尊厳を奪われていたのだ。

　ソフィアに近づくと、その頭を軽く撫でる。

　本当に、ソフィアは可愛い女の子だ。見た目だけの話ではない。その中身こそが魅力的だった。

　アニメでは強い印象を残すキャラではなかった。だがこの短い間に触れ合うことで、ソフィア・プラネルトという少女がどれほど愛情深く、献身的で、思いやりがあるかこの身に染みた。

　辛い過去など感じさせず、身に起きた悲劇で同情を誘うような真似もしない。蒼一の前では精一杯、どこにでもいるような一人の女の子として振る舞っていた。

　見惚れるように寝入った顔を眺めていると、ふいに唇が動いた。

「ソー……イチ」

　彼女は夢の中でも、煌宮蒼一を思い続けている。

　お役御免となるも、凄惨な過去を変えられない。思い出すだけでも泣き出したくなるような記憶を抱えながらも、蒼一との未来へ希望を見出している。

「ずっと、辛い思いをしてきたんだな……」

　健気で優しい少女、ソフィア。

「ごめんな、ソフィア……」

　俺は今、胸の底から泉の如く湧き出る慙愧の念に駆られていた。

「キープだ」