02 俺は佐藤だ
一日目、今か今かとそわそわしながら、クリスの接触を待っていた。俺たちの教室はたった二つ隣。遠い距離ではない。実際ゲームでもアニメでも、朝のホームルーム前にやってきたのだ。
なのにクリスはその日、俺の前に現れることはなかった。
俺が煌宮蒼一になったことによる、行動の変化の弊害か？ いや、この教室へ足を踏み入れるその日まで、軟禁状態だったのだ。周りに影響を及ぼせるほどの行動は制限されていた。
二日目も、三日目も、そわそわしながらクリスを待っていたのに、向こうから接触してくる気配がない。四日、五日目には、こちらからなに食わぬ顔でクリスの前を通り過ぎたりしたのに、視線すら寄越してこない。
「クリス……もしかして、あのクリスティアーネ・リリエンタールさんのこと？」
「ああ」
「……ソーイチ、いつの間にあの人と仲良くなったの？」
いつもより暗い声色。目を落とすとソフィアはスカートを軽く握っている。どうやら嫉妬をしているようだ。
ソフィア・プラネルトは、初めから蒼一に愛情を抱いているキャラだ。
地球へ連れられてきた幼き頃、ソフィアは迷子になってしまった。そこに手を差し伸べた者こそが、煌宮蒼一であった。幼い頃、一度だけ出会った関係。ただしソフィアにとって特別なその記憶は、胸の中に彩りを残し続けてきた。
時は流れ、それから数年後。魔法学園に入学し、しばらくした頃、クソザコナメクジの噂を耳にした。二つとない、煌宮蒼一の名を。
以来、蒼一との交友を築いたソフィア。そんな思い出一つが、なぜソフィアにとって特別なのか。ソフィアルートの内容は知らないので謎である。
「いや、言葉を交わしたことすらないよ」
そう言いながら、ソフィアの髪に手を伸ばす。肩まで伸びたサラサラなそれは、透き通るような銀色だ。
慈しむように、髪の感触を楽しみながら頭を撫でる。それに伴いその頬は、朱色に染め上がっていく。抵抗する様子も、嫌悪感を見せることなく、ソフィアはされるがままだ。
蒼一のことが好きなのは、アニメを見ていた時から明白だった。この一週間、スキンシップという名のセクハラを重ねてきたが、彼女は喜んで受け入れた。
顔が良ければ頭も良い。望めば喜んでその身を差し出してくれるだろう彼女を前にして、この一週間、何十回ソフィアルートへ突入しそうになったか。
据え膳食わぬは男の恥であるが、そこは堪えている。前期の嫁に操を立てているのではない。切実で止む得ない事情から、最初に手を出す相手として、ソフィアを選ぶのを躊躇しているのだ。
「なら、どうして？」
「俺は蒼き叡智を手にしただろ？ クリスはそれを気に入らないんだ」
「そっか。異界の門が開いた二十年後、
「しかもその先を越したのが、学園の落ちこぼれだ。俺だっておかしいと思うよ」
「そんなことない……！」
ソフィアが声を張り上げた。
「ソーイチはずっと頑張ってきた。誰になんて言われようと、立ち止まることなくずっと走り続けてきた。蒼の魔導書が色を取り戻せたのは、そんなソーイチだったからこそだとわたしは思ってる！」
右手を取られたと思ったら、柔らかな両手で包まれた。
「だから、自分のことをそんな風に言わないで」
目頭に雫を溜めながら、ソフィアは哀願する。
どうやら不相応な力を手にし、自分なんかがと自虐的になっていると受け取ったようだ。折角掴んだこのチャンス。想い人に報われてほしいという、ソフィアの優しさであり愛情なのだ。
一方、俺はそんなつもりで言ったわけではない。
落ちこぼれがある日、力を手にする。テンプレと化した王道であり、腐るほどありふれた展開だ。第一話であるからこそ、いかに読者視聴者を引き込むか。それが大事である。
蒼グリのアニメの第一話。蒼一は開始一分で蒼き叡智を手に入れていた。魔法が使えない落ちこぼれだと後に説明されても、雑な導入と思わざるえない。
特に見どころもなく、キャラの紹介と設定だけが並べたれられたような第一話。視聴後、
「クソアニメだな」
と漏らした田中が、渡辺に腹パンされてたのは今でも忘れない。
「ごめん、ソフィア。もう言わないよ」
空いた片手でソフィアの涙を拭った。
「大事なのは、これからだもんな」
「うん、これからだよ、ソーイチ」
あれだけ悲しそうに曇っていた顔が、すぐに晴れやかなものへなる。
そう、大事なのはこれからだ。苦労してきた過去はあるけれど、苦しんできたのは俺じゃない。蒼一が今日まで築いてきた、特に感情移入できない過去。それを背負って、これから楽しませてもらおう。
一度は涙ぐんだソフィアを慰めるよう、その頬を撫でる。はにかんだその瞳と見つめ合いながら、二人の世界が出来上がる。
教室でいちゃこらするな、という無言の圧力には絶対に屈しない。毛が生え揃ったばかりのモブ共が放つ圧力など、俺にとっては吹いて飛ぶようなものである。
そんな世界に介入せんという気配が、後ろで立ち止まった。
「貴方が煌宮蒼一ね」
待ちに待ちわびたその台詞。ただしその声音は、凛と耳朶を打つことはない。
声に釣られるがまま、ソフィアから目を逸らす。
「私たちは貴方を認めない」
特筆するほどの特徴がない、モブのような女がそこにはいた。
私たち、と口にした通り、その後ろには四人ほど控えている。
どれも髪型でしか区別がつかないモブ顔である。可愛いといえば可愛いのだろうが、ソフィアと比べると二段も三段も見劣りする。むしろ比べることなどおこがましい。ソフィアに失礼ではないか。
ま、中の上といったところか。
「な、なによその顔は！」
落胆という二文字をを表現しきっているだろう顔を見て、モブ女は叫声を上げた。
「……ガッカリだ」
大きく肩を落とす。
俺が待っていたのは、前期の嫁。クリスティアーネ・リリエンタール、金髪蒼眼の美少女だ。こんな記憶するのに苦心する、廊下の背景画にいそうな顔では断じてない。
「ちょっと！」
「なんだ？ 出口ならあっちだぞ」
片手で教室の扉を指し示す。
「貴方ッ……バカにしているの！？」
顔を真っ赤にしながら、詰め寄ってくるモブ女。
「待ち人来たりと振り返った先にいたのが、モブキャラか。はぁ……」
大きなため息をつく様を見て、今度は五人揃ってわめき出す。女三人揃えば姦しい。これだけ数が揃えばなおさらだ。
嵐のように喚き散らすモブたちのせいで、教室中の視線を集めてしまっていた。このままでは周りも迷惑だろう。まずは彼女たちを宥めることにした。
「要件は煌宮蒼一を認めない。それでいいんだな？」
「ええ、その通りよ。絶対に認めてやるものですか！」
「なら人違いだな。俺は佐藤だ」
ブチン、と血管が切れる幻聴が聞こえた。
人違い作戦で逃れるつもりが、余計にヒートアップしたようだ。仮にも女の子が、人前でこんな爆音を響かせていいのかというくらいに喚いている。
暴力的な叫声はかくして、講師が来るまで鳴り止まなかったのであった。
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