ネクロは聞く

第1話

「これで、帰りの会を終わります。きりーつ、礼」

　日直の女子の声を聞いて、クラスの生徒たちが立ち上がる。

「「さようならー」」

　挨拶のあとは、終わった感独特の空気が教室中にあふれる。

　若い男の先生が、通る声で言う。

「みんな、気をつけて帰るんだぞー。おっと、待て櫻井（さくらい）は残ってくれ。（耳打ちして）お前だけ補習だ。このまま教室で待っているように」

「え……まじっすかぁ？」

　宣告された生徒は、本気で嫌そうな顔になった。こっそり聞いていた友人のちゃかす声がする。

　クラス中が明るい雰囲気の中、カーテンの影に潜んで、ひとりの男子生徒の姿があった。教科書を学生カバンにしまう仕草に、無駄がない。立ち上がって椅子が床を擦っても、物音ひとつ立てなかった。

　生徒は教室を去ろうと足早に歩き始めた。しかし目ざとい女子のひとりに見つかった。

「ネクロくん！」

　背中越しに問いかけられ、ネクロの動きがぴたりと止まった。

「掃除当番だよね。はい！」

　丸顔の少女は当然といった態度で、ネクロに使い古されたモップを差し出した。

「えっと……俺、今日は腹の調子が悪いから、悪いけど帰るわ」

　ネクロは下腹部のあたりを押さえた。誰から見ても下手な演技と言い訳だった。

　それでも彼は疑われる事なんて気にしなかった。今この場から逃げられれば、それでいい。後から何を言われようと構わなかった。

　けれど、そんなネクロにも耐えられないものがあった。それはたった今、この瞬間の、同級生からの冷たい視線。あからさまな軽蔑の表情だ。モップを持つ女子の手が怒りに震えていた。

（そんな解りやすい嘘までついて、掃除をやりたくないのね）

　相手の心の声が聞こえた気がして、ネクロの体に緊張が走った。それに加え少女の背後からも、大量の刺すような視線を感じた。

　クラス中の生徒が振り向いて、ネクロを見つめていた。掃除を始めようとしている生徒から、帰ろうとしていた生徒まで。

　ネクロはその視線の威力に後退（あとじさ）った。

　明るかった教室が、だんだん闇の中に飲み込まれていく気がした。顔だけになった級友の顔が風船のように膨らみ、四方八方からネクロを追い詰めるイメージから、逃れられない。

（あいつ最低なやつだな）

（誰だって掃除、やりたくないのに）

（どうせ早く帰っても何もすることないくせに！）

　どこもかしこも、ネクロに向けられた疑いと非難の声だらけ。誰も同情してくれる仲間はいなかった。

「そんなことはない！　俺は本当に具合が悪いんだ！！」

　逃げ場のなくなったネクロは、同級生たちに背を向け、教室を飛び出していった。