第25話 最後の晩餐
それからのレナロッテは、なるべく穏やかな生活をするよう努めた。
剣と弓の鍛錬もやめ、狩りもノノに任せるようになった。
「なにかに心を乱されそうになった時は、立ち止まって深呼吸してください。感情の溜め込むのではなく、適度に吐き出す方法を覚えるのです」
少しずつ感情――寄生魔物――を制御する術を学んでいく。
「もー！ レナってば食材探しは手伝わないのに人一倍食べるんだから。触手人間からタダ飯喰らいにジョブチェンジ？ あ、騎士廃業だから無職か！」
……人の感情を逆撫でする子狐が傍にいるので、この上ない訓練になる。
心がささくれると、右腕がざわつくのが判る。
フォリウムの言う通り、この魔物はレナロッテの一部だ。
だからこそ、彼女自身が支配し、封じ込められる。
――狼の襲撃から十日程経過した。
最初は気を抜くと蠢く触手に怯えたが、今は紫の痣があるだけのただの人の腕だ。指だって普通に動かせる。
レナロッテは寛解したのだ。
「……そろそろ、街へ戻りますか？」
夕食の席で何気なくフォリウムに問われて、レナロッテはシチューを掬うスプーンを止めた。
「か……帰って、いいのか？」
声が上擦る。聞き返す彼女に、魔法使いはいつもの優しい笑顔で頷く。
「ええ。状態も良いようですし、これ以上ここに居ても出来ることは変わりませんから」
ごくん、と唾を飲み込む。やっと……元の生活に戻れる。
「明日、街までノノに送らせましょう」
「はいな！ ついでに薬売ってお菓子も買ってきましょう。ボクとお師様のイチャラブ二人暮らし復活記念に、ちょっとイイ塩漬け肉を買ってきてお祝いしましょう！」
「……私が去ったことへの祝賀パーティーを開かないでくれ」
ちょっと悲しくなる。
不満を述べるレナロッテに、ノノがキッと目を吊り上げる。
「なんだよ、今まで散々ボクとお師様の同棲生活を邪魔してきたくせに！」
「同居です、同居」
一応、フォリウムが訂正する。
「それじゃ、明日の商品の準備しなくっちゃ」
空になったシチューの皿を持って、幼児サイズのノノが大人用の椅子から飛び降りる。
「レナ、ご飯作り手伝わないんだから、皿洗いくらいやってよね」
「はいはい」
水を張った
（三人での夕食も、これで最後か……）
昼間は各自好きに過ごしているから、三人でテーブルを囲んでゆっくり話すのは、夕食くらいだった。
「……」
皿を洗う手が止まる。
鼻の奥がツンとして、急に寂しさがこみ上げる。
レナロッテがこの森に来たのは、生きるためだ。身体を治し、ブルーノと結婚するためだ。
それが叶うのだから、もうこの場に留まる理由はない。
もっと喜ぶべきなのに……。
「……」
深いため息が漏れる。
「もう寝るよ。明日は忙しくなりそうだから」
布巾で拭いた食器を棚にしまい、レナロッテは無理矢理微笑む。
「そうですね、おやすみなさい」
「おやすみー！」
魔法使いと弟子に見送られ、自室に入る。
彼女のために空けてくれた部屋と、彼女が作ったベッド。
……たった二ヶ月半の間に、思い出が増えてしまった。
レナロッテは早々にベッドに入ったが……。
その夜は、全然眠れなかった。
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