僕は正反対の兄に恋をした。

自覚はまだ

（まだ優燈（ゆうと）は誠（まこと）への恋心を自覚していません）

優燈Side

真夏の太陽。部屋の中でも汗が出てくる。現在、夏休みに入ったばかりの七月。なのに。

何でいつもと変わらない日常なんだろ……

そう言って、ため息をつく。

第一、クーラーではなく、扇風機しかないのだから、僕の部屋の中にいるのは間違っているとは思う。

けど、外に出れば死ににいくようなものだ。リビングに行くという方法もあるが、リビングにはクーラーが付いているものの、母がそこに居座っているので、行こうにも行けない。

つまり、僕はここで一日を過ごすしか方法がない。

いや、でも待てよ。……そうだ、兄さんの部屋に行けば済む話ではないか。兄さんの部屋にはクーラーが付いている。

兄さんは暑いのが苦手だし、今日は部屋にいるに違いない。勉強しているかもしれないが、僕が行けば快く部屋に入れてくれるだろう。

「兄さん、僕だけど。部屋に入っても良い？」

「好きにしろ」

隣の部屋をノックしながら声をかけると、兄さんの声が返ってきた。こんな風にぶっきらぼうな返事だけど、僕はそれでも嬉しい。

「お邪魔しまーす……」

入ると兄さんは勉強机に向かっていた。やっぱり勉強してたか。

兄の部屋に入るだけなのに、「お邪魔します」はおかしいとは思う。しかし、僕の家はそういう家庭だ。

一番大切なのは兄さん。僕は四番目ぐらいじゃないだろうか？いや、もっと下かもしれない。母は僕の存在をないものとしているし、父はここ最近帰ってこない。

僕を大切にしてくれるのは兄さんだけ。兄さんが、親と僕がこういう関係だと理解して、大切にしてくれているのかは不明だけど。

でも、理解してくれなくても良いと思う。兄さんが僕さえ大切にしてくれたら、それだけで嬉しいし。

「兄さんの部屋、こんなに涼しいんだ」

「……優燈の部屋は違うのか？」

「え……あ、あの、兄さんほど強く冷房してないな～って思って！兄さんは暑いの苦手だから当たり前だよね！」

この様子からじゃ、やっぱり兄さんは家庭内の事に気づいていないかも。慌てて誤魔化す。兄さんだって、バカじゃない。こんなド下手な誤魔化し方で納得するだろうか。

「……そうか」

一瞬、ほんの一瞬だけど、兄さんが僕の方をチラリと見た。鋭い視線が、いつも兄さんが付けている眼鏡から見える。

こんな目で見つめられたら、ついついバラしてしまいそうになる。でも兄さんがそんなこと知ったら、ショックを受けるだろう。

母は家庭内の事を上手く隠すから。いつも気持ち悪い笑みを浮かべて、猫なで声で兄さんと話す。

心底気持ち悪いとは思うけど、それを実際に誰かに言ったことはない。僕が相談出来る相手は兄さんしかいないから。

「何かあれば言えよ。俺に出来ることなら、力になってやるから」

「ありがと」

そんなこと、何があっても言えないけどね。そう思ったけど、兄さんの心遣いは普通に嬉しい。素直に受け止めておこう。

「そういえば兄さん、明日何か予定ある？」

「予定？何か重要な予定か？」

「重要ってほどじゃないけど……兄さんと一緒に出掛けれれば嬉しいなぁ～って思っただけで」

「悪い。明日は知り合いと出掛ける予定があるんだ」

耳がピクリと反応する。夏になると、兄さんはほとんど出掛けない。暑いのが苦手だし、紫外線に当たるのも嫌う。

そんな兄が、出掛けるのだと言うのだ。しかも、知り合いと。いや、知り合いと出掛けるのは当たり前か。逆に知らない人間とだったら、こっちが心配になる。

（兄さんが、知り合いと出掛けることなんてあったか……？）

頭の中で急いで整理する。いや、なかった。ないはずだ。兄さんが出掛けるのは珍しい事だから、しっかりと覚えているはず。

「優燈？……優燈、大丈夫か？」

「だ、大丈夫……」

兄さんの声に気づき、我に返る。その瞬間、兄さんの顔が映る。どうやら、何も返事しない僕に心配して、こっちに来たらしい。

「に、兄さん……顔近いよ……」

「そうか？」

そうか？って、自覚がなくてやってんの？止めた方が良いよ。絶対誰かに襲われる。男の癖に、弟の僕が認めるほど美人だし。

そんな兄さんに対して、僕は兄さんとは血の繋がった兄弟だというのに、全くもって顔は似ていない。

顔だけじゃなく、成績も似ていない。兄さんは秀才なのに、僕は普通。平均点にほとんどぴったりな成績。

自分でも自覚して、嫌になる。兄さんとは兄弟なのに、何でこんなに違うんだろう。兄さんと似ていれば、母だって僕を認めてくれたはずで……

「優燈、顔が曇ってる。何か心配事か？ついさっき言っただろ、何かあれば言えって」

「兄さんに話すほどじゃないし……あ、後、明日は楽しんできてね！」

「あ、おい！優燈！」

そう叫びながら兄さんの部屋を出て、自分の部屋へと向かう。兄さんが追ってきても会わないように、鍵をかけるのは忘れない。

ふぅ。何とか逃げ切った。でも、次はないだろうな……次に会ったときには問い詰められるに違いない。