フリルと紋白蝶

フリルの答えに、心臓が鳴った。へんな音がして鳴った。

　え？　アリスって……学長のこと？　叔母さんのこと有栖って呼んでるの？　呼び捨て？

　紋子は圧倒されてソファで身を小さくした。見つめ合う叔母と姪のふたりを見上げる。

「こんなことって、どんなのよ？」

「カップルの片方を呼び出して、別れるように洗脳して、別れさせることだよ！」

　いやいやいや、洗脳って。別れさせるって、なにさ！？　校内のカップルを？

　紋子は胸中で叫ぶ。

　学長が鋭く目を細めた。

「なに言ってるのよ、フリル」

「その証拠をつかむために、あきこと付き合ってるフリしたから！」

　フリルの答えに、心臓が鳴った。へんな音がして鳴った。

「アリス。あなたはこの学園内で付き合ったカップルの片方、『告白した方』を学長室に招いて、紅茶に妙な薬を入れて飲ませてたんでしょ！」

「失礼な、これはごく普通の紅茶よ！」

「嘘？　じゃあどうやって人の心を操って……？」

「操ってなんかいない。わたしは、男女交際を禁ずるという校則にのっとって、個別に生徒を少し指導しただけ。別れろとは一言も言ってないわよ。でもなぜか、彼らはその後うまくいかなくなる、それだけのこと」

「まさか……言葉だけで？　詐欺師のごとく巧妙な言葉で、人の心を惑わせて、別れさせてたっていうの？」

「ま、結果的にはそうなってるわね」

　学長は、己の行いの自供をすでに始めていた。

　はあああああ？

　人の恋路をことごとく邪魔していた犯人が、この学長？　この学園の三日坊主カップルの真相だったなんて、意味わかんない。ついていけない！

「なんでそんなことするんですか。男女交際禁止なんて、建前じゃないの？」

「あきこ、説明するとね、アリスはわたしの父に横恋慕しているのよ。父と母が結婚する前からその執拗な片想いが始まり、父と母が離婚した今に至っても諦めてないってわけ。要するにね、アリスはカップルの生徒が気に入らないの。むしゃくしゃするから、憂さ晴らししてるの」

　紋子は全身で引いている自分を感じていた。そんな身近なところで三角関係になってるのか……しかもそれで無関係な高校生カップルに八つ当たりって、最低……

　具体的に有罪にはならないかもしれない。けれど学長の行為は、本当に腹立たしいものだった。

　紋子は思考を巡らせて、ある予感に辿り着いた。ごく簡単な計算だ。

「じゃ、まさか離婚の原因って――？」

「アリスはまったく関係ないそうだよ」

　とフリルは冷徹に告げると、学長は紅いパンプスで地団駄を踏んだ。

「ああ、姉と別れさえすれば、彼はわたしのものになると思ったのに！」

　そんな単純明快にはいかない。好きな人が恋人と別れたからといって、紋子がその席に座れるわけではない。大方、また別の人とくっつくだけであり、紋子はただそれを見ているだけである。ハンカチを噛みながら。

「フリル。あんた、わたしを学長の椅子から引きずり下ろそうってわけ？」

「そんなこと望んでない」

　フリルはきっぱりと否定した。

　その両のまなこがきらりと光り、フリルは両手に拳をつくった。

「アリスが好きだから。アリスがなにを考えて、なにをしてるのか、ただ知りたくて」

「なに言ってるの？　あんた……変よ」

「変？　なんで？」

　フリルは真顔で、首をかしげる。

「フリル……どうしてあなたはそんなに変なの？　姉さんとお義兄さんの育て方が悪かったのね……」

「親は関係ない。わたしは自分でこの道を決めた」

　フリルはセーラーワンピースのすそを揺らし、ぐんぐんと学長に詰め寄る。

　気迫があふれている。フリルは大事な試合前の精神統一したアスリートみたいで、誰よりも格好良かった。

「アリス、きいて。あなたが好きなの。わたしと――」

　と、ここで急に言葉を止めて、フリルが紋子に振り向いてきた。生き生きと輝く瞳で。

「――あ、その前に。ごめん、あきこ。別れて」

「ええっ！」

　そりゃあ利用されたことはもう充分に分かったし、薄々こうなると思っていたけれど。

　そうはっきり言われると傷つく！

　こんなの、辺見くんよりひどい結末だ。

　だから紋子は叫んだ。

　やだあ！って。

　普通なら物語はここで終わる。