生まれてきて残念で賞

第15話 ご褒美が欲しくて

　足元まで映す、美容室の大きな鏡の中にいる自分は、頭だけが未完成で妖怪のようだった。

　瀬奈はドロドロとした白っぽい染め粉を髪に塗し、サランラップを巻かれていた。

　一体どんな顔をして、それを見つめればいいのか分からない。

　地毛のまま、しばらく伸ばし続けていたので、美容院に行くのは何年かぶりだった。

　隣の椅子では、同じ年頃の女性客が、自分の小さな変身に喜んでいる。

　そんな彼女を眺める美容師も同じように微笑んでいた。

　瀬奈の担当の美容師は、ひっきりなしに話しかけてきた。

　瀬奈は透明の壁を作るようにリアクションをとるのを辞めた。

　少々うるさいとは思っていたが彼が原因ではなかった。

　いくらこの髪が綺麗になったとしても、その下に君臨する下膨れの顔だけは変わらない。

　腐った土台に花を生けているような、虚しい努力に思えてきて、どうしても不機嫌になってしまうのだ。

　瀬奈は胸の下まで伸びた黒い髪を、バッサリと切った。

　髪色も明るくした。

　学生だった頃の写真を見つけ、少しでも近づこうとしたのだ。

　チョコレート色のボブヘア。

　当時は眉毛の上に軽い前髪もあった。

　鏡の中の自分と、地獄のにらめっこを耐え抜いた。

　今そこに映っている自分は、想像以上だった。

　髪型でこんなに印象が変わるのか。

　瀬奈は若返った自分に驚いた。

　昔と違うのは、前髪を重たく、まつげのギリギリ上まで垂らし、耳の前には頬を隠すように触角を作ったところだ。

　美容師は、もっと大人らしい雰囲気にしたそうだったが、瀬奈はなるべく顔の面積を少なくしたかった。

　耳まで赤くなるほど恥ずかしかったが、ツイッターで見つけた十代のアイドルの画像を見せて頼んだ。

「こんな風にしてください」

「…は、はい」

　美容師の、噴き出すのを堪えたような一瞬の間は、瀬奈を惨めな気持ちにさせたが、結果は満足だった。

　最大限に自分の顔を隠してみると、瀬奈は気が楽になれた。

　この大きな変化に、亮太はどんな反応を示してくれるだろう。

　わくわくした。

　亮太は終電で帰ってきた。

　玄関のドアが開く音がすると、瀬奈は走って迎えにいった。

　しかし疲れた顔の亮太は、瀬奈には目もくれずに、肩にかけたギターケースを下ろした。

「ねえ、変かな」

　待っているのが息苦しくなり、瀬奈は自ら聞いた。

「あ、変わったね」

　亮太は、それが良いのか悪いのか判別出来ないくらい、何事もない顔をした。

「そう。嫌じゃないこれ？」

「うん」

「職場の若い子に勧められてさ、思い切ってやってみたんだけど……てゆーか、りょうちゃん的には黒髪ロングとボブ、どっちが好き？」

「うーん。どっちでもいいかな」

　瀬奈にとって、一番つまらない言葉だった。

　頑張った自分を褒めて欲しかった。

　ただ一言「可愛い」と、亮太に言ってもらえたら、何よりも嬉しいのに。

　期待した自分が急にばかばかしく思えてきて、わざと音を立ててソファーに座った。

「どんな髪型したって、瀬奈は瀬奈でしょ？」

　亮太は冷蔵庫から缶チューハイを取り出すと、ゴクゴクと音を立てながら胃に流し込んだ。

　白い首の真ん中で上下に動く喉仏を、瀬奈はものたりない気持ちで見つめた。