それは少女の隣で鈍く。輝く。

第1話

　鼻に不快感を与える湿った土埃の臭い。その強い不快感に少年は目を細めた。顔先に舞っているそれを手で扇ぎ払い目を開くと、瓦礫の隙間から雨粒が目元に落ちた。ついさっきまではしわの一つも無かった制服も茶色に染まり、少しずつ雨に濡れて重くなっていく。新しく始まったばかりの生活に終わりを告げられたかのように。その身に纏っているのは、絶望という漠然とした喪失感であった。

　隙間から入ってくる破砕音と金属を叩く音が、己の日常が手元から出奔したことを裏付けるように、けたたましく体の底に鳴り響く。突如として眼前へと現れた非日常に、身を動かす気力が湧くはずがなく、少年は地べたで横になり、顔を伏せた。鼻につく土の香りも気にならない程に、絶望は心にじっくりと広がっていった。幾らか時が経ち、生きる活力も失った時。

　少年の視界が一瞬にして開け、光に包まれた。少年はあまりの眩しさに目を伏せる。

　全てを塞いでいた瓦礫は吹き飛び、破散した。全てを呑み込む闇は消え失せ、雨が止んだ。再び目を開いた少年の眼前には、大きく裂かれた鈍重な雲の間に見える青空と、宙を舞う透き通るようなブロンドの髪をした少女だった。

　少女は右手に持った短刀で矢を弾き、キレのある動きで一つまた一つと躱（かわ）していく。彼女の羽織っている深い緑色のローブが、動くたびにふわりとはためいた。彼女の蒼眼は敵を見逃さんと眼前の敵を見据え、集中を崩す様子はない。少年は彼女の姿に、体の底から湧き出るような感銘を受けた。彼女の姿から目が離せなかった。少年は体を起き上がらせて、まじまじと彼女を見つめ続けた。この世界に自分の存在が無いと錯覚するほどに、視覚以外の感覚は薄くなっていた。

　ふっと急に少女は足を止めた。

　少年の存在に気付いたのだ。少女は目を泳がせ何かを考えている仕草を見せた。その表情からは焦りを感じ取れる。

　敵がその隙を見逃すはずもない。無慈悲にも放たれる矢は彼女の頭部に真っ直ぐに吸い込まれる。だが、彼女の頭部を穿つかと思われた矢は、彼女に届く寸前で姿を消した。

　気づけば少女の足元には黒猫が矢を咥え、自らの顔を洗っている。

　チッと舌打ちが聞こえた方を見ると、少女と同じ深い緑色のローブを深く被った大柄な男の姿。深く被ったフードを取り、もう一度左手に持った紅色の弓に矢を番（つが）えた。男は額に血管を浮き立たせ、怒りを全面に主張している。冷静ではあるのか、矢を放つことはせず、しっかりと狙いを定めていた。

「オイラに矢を止められたことがそんなに悔しいかい？」

　男を馬鹿にする小さな子どものような声。声の主は黒猫であった。

「ヘク、戦闘中に余所見をするのはやめるべきだ」

　黒猫は今度は馬鹿にするような言い方ではなく。相手を諭すような優しい声で、黒猫は少女に声を掛けた。

「ごめん」

　少女はバツが悪そうに人差し指で頬を掻く。そのまま彼女は少年の方に視線を向けた。

「危ないから早くここから離れて」

　幼い声であったが、その声は落ち着きがあり、透き通っていた。少年に慈心に満ちた微笑みを見せた少女は、顔を強張らせて男に視線を戻す。それと同時に矢は放たれた。少年は思わず声を上げたが、彼女はそれを短刀で軽く弾いてみせた。

　少年は離れろと言われた手前、やはり彼女から目を離せなかった。彼女が心配だとか、危なっかしいとかではなく。純粋な好奇心のようなもので、彼女の姿を見ていたかったのだ。

　男の様子を伺っているのか、矢が切れることを待っているのか、彼女は攻撃を仕掛けることなく、淡々と矢を弾き、男から目を離すことはない。ついぞ、矢を弾くばかりで攻撃を仕掛けない彼女に対し、男は声を荒げ叫んだ。

「なぜ背中に携えた遺物を抜かない！　俺には抜く必要がないと言っているのか！　俺を馬鹿にしているのか！」

　少女は背中に背負っている布を巻かれた剣に軽く触れるが、すぐに手を離した。

「これのことを言ってるならあなたには使わない。私はあなたが持ってる遺物の回収ができればそれでいい」

　男は彼女の言葉を鼻で笑うと、矢筒から先ほどまでの矢とは明らかに違う金色（こんじき）の矢を取り出した。金色の矢は異様な存在感を放ち、その身を輝かせる。

「俺は今こいつを手放すわけにはいかないんだ」

　男は矢筈（やはず）を弓の玄にかけ、引き絞った。力を集めるように周辺の空気が金色の矢の先端へと収束した。男の顔には迷いはなく、この一撃で終わらせると決めていた。少年は息を呑み、見逃さんと今一度目を開く。

「大空を裂け、大地を抉れ。天羽々矢（あめのはばや）！」

　男が口上を叫び、少女がため息を付いた刹那（せつな）、金色の矢は放たれた。金色の矢は空に広がる鈍重な雲の裂け目を広げた。直線状にある瓦礫を薙ぎ払い、少女へと高速で滑翔（かっしょう）した。

　少女は即座に少年の襟首を掴み、後ろに飛び退った。それでは間に合わないことが目に見えているのにも関わらず、彼女の表情は焦りも諦めも見えない。彼女の眼はただ一点に、滑翔している矢を捉えていた。