「嘘つきの義妹に婚約者を寝取られ、婚約破棄されましたが、何故か隣国の王子に求婚されています。私の作った薬が必要と言われても、もう遅いです！ ホワイトな宮廷で薬師として雇われたので」

【義妹ＳＩＤＥ】奴隷として競りに出される

「さ、最悪ですわ……なぜこんなことに。私は悪くありませんわ。悪いのは全部あの根暗女ですの」

　薄暗い、そして寒い檻の中、ディアンナは閉じ込められていた。

「私がなぜこんな事に、ううっ……」

　ディアンナはナンバープレートのようなものをつけさせられた。『１３』。１３番目のプレートという事であろう。

　周りにいる数十名の娘達もまたプレートをつけさせられている。一体これから何が始まるというのか。

　ぞろぞろと娘たちが連れられて行く。

「ほら、お前も行くんだ。ちゃっちゃと歩かないか」

　男に連れられて檻の外へ向かう。手足に鎖をつけられているので逃走は困難であった。

「ひ、ひゃぁ！　な、なんですの！」

「いいから付いてこい！」

　ディアンナは檻の外へと連れ出された。

　◇

「な、なんですのここはっ！」

　多くの観客がいるステージのようであった、そこは。煌びやかな装飾品を身に着けた成金の男女たち。

　その目は完全に楽しんでいた。一列に並ぶ少女達を物色するような目で見ていた。まるで装飾品をえらぶかのように。完全にショッピングのような気分である。

　そう彼等は買い物に来ているのだ。

「え、えらいところに来てしまいましたわ！」

「さあ、それでは奴隷オークションを開始します！」

　司会の男がそう宣言する。パチパチパチ、乾いた拍手がする。

「それでは早速エントリーナンバー１番、この娘から行きましょう！　金貨１枚からのスタートです！」

「金貨２枚！」「３枚だ！」「こっちは１０枚！」

　どんどんと金額があがっていく。そうやってせっていくのだ。

「な、なんて事でしょうか。人を家畜みたいに競りに出すなんて。私達を家畜だとしか思っていないようですわね。何とも思っていないようですわ」

　ディアンナは嘆いた。世の中酷い人間もいるもんだと思った。自分も相当ひどい事をアイリスにしてきたのだが、わが身は振り返らなかった。そういう人間性の持ち主である。

　そうこうしているうちにディアンナの番になった。

「さあ！　それではこの１３番の少女！　いってみましょうか！　金貨５枚からのスタートです！」

「金貨５枚！」「８枚だ！」「こっちは１０枚！」「２０枚！」

「まあ、どんどん金額があがっていきますわ」

　さっきの娘は金貨７０枚だった。その金額を超えそうである。些細な事であり、自分には一銭も入らないにも関わらず、ディアンナは妙な承認欲求に取りつかれていた。金額が増える事に喜びを覚えていたのである。

「金貨１００枚！」

　一人の男がせってきた。恰幅のいい中年である。煌びやかな宝石を身に着け、王冠をしたいかにもな男。

「おおっと！　これは帝国ビスマルクの帝王陛下だっ！　やはりこの人には誰にもかなわない！　なにせ我ら帝国の帝王だからだっ！」

　周囲が静まり返った。流石に帝王には噛みつけないようだ。資金で殴り合いしても無駄だろうし、下手にかみついて恨みを買うだけ損である。

「ハンマープライス！　金貨１００枚でこの１３番の少女は帝王様のものです！　おめでとうございます！」

「ま、まあ。そんなに私に値段がついたんですの」

　ディアンナは喜んでいた。こんな状況にも関わらず。それに帝王とはどういう事か。

　こうしてディアンナは奴隷として、帝王のものとなったのである。

　こうして奴隷オークションは進んでいった。

　不安ではあるがディアンナは運命の奔流に流され、ただただその身を任せるより他になかったのである。