カリスマ女社長から「キミしかいないんだ」とせがまれて、月収三〇万でポンコツ美人社長のゲームコーチに配属された。これは辞令ですか？

記念撮影イベント

　マヒルちゃんは、肉を口に詰め込む作業へ。

　話し合っていると、飯塚社長が急に箸を止める。

「あれ、どうしたんです？」

「いやあ、その、なんだ。ありがとう」

「なにがです？」

「水着だ。褒めてくれたじゃないか」

　頬を染めながら、社長が肩紐を撫でた。

「そうだっ、何やってたんだって話じゃん。姐さん、今日の趣旨忘れてるっす。ぴよぴよめさん」

　我が社は、ぴよぴよさん夫妻を区別するため、奥さんの方を「ぴよぴよめ」と呼ぶことにしている。

「どうしたの？」

　ぴよぴよめさんは、煙から離れて子どもをあやしていた。ダンナさんが側について、ぴよぴよめさんに食べさせている。

「撮影っす。外での水着姿、撮ってないっしょ？」

「そうだった！　じゃあ社長、食べ終わったら浜辺で撮影会をお願いします」

　食事時間が終了し、オレたちは撮影を始める。

「ここでいいか？」

「太陽が入っちゃうんで、崖をバックに」

　ぴよぴよめさんが、指示を出した。

　社長は、崖が背景に入る位置に立つ。ひめにこをイメージしながら、言われたポーズを取る。

「うーん……なんかしっくりきませんねぇ」

「そんなもんですか？」

「事前に屋内で撮影した写真と代わり映えしなくて」

　被写体はバッチリなのだが、それによってカメラが負けているらしい。

「そうだ。花咲さんが撮ってください」

「オレがですか？」

「わたしが撮っちゃってるから、変化のない写真になってるっぽいですね」

　唐突に、ぴよぴよめさんがカメラを渡してきた。

「じゃあ社長、いきますよ」

「うむ。キレイに撮ってくれ」

　シャッターを押してみる。ぴよぴよめさんは変化が生じると言っていたが、実際は何も変わらない。カメラマンが変わったところで、劇的によくなるわけでもなく。

　こういうとき、ゲームのキャラならどうしていたっけ？

「たしかに、表情が硬いですね」

「そうか？」

　本人は、意識していなかったらしい。

「私は、ごく普通にしていただけなんだが」

　これでは、満足いく写真が決まらないまま終わりそう。

「いっ……った！」

　オレは、何かに小指を挟まれた。

　よく見ると、カニがオレの足をハサミでサンドしているではないか。

「こんにゃろ」

　オレが手を伸ばすと、カニは砂の中へ隠れてしまった。

「プッ！　ハハハハハハ！」

　社長が笑う。この日一番の笑顔を見せた。誰に指示されたわけでもなく。

「その顔です。いいですよ！」

　夢中になって、オレはシャッターを押す。

　しかし、オレが指摘するとまた引きつった笑いになる。

　うーむ……どうするか。　

　ふと、梶原親娘が視界に映る。相変わらず、二人はレアモンスターを探していた。

　そうだ。

「アンちゃん、ちょっと」

「ん？」

　オレはアンちゃんを呼び出す。

「近くのコンビニでアイスを買ってきてあげるから、おじさんの頼みを聞いてくれるか？」

「御意」

　初対面から思っていたが、アンちゃんって子どもらしくないよね。

　オレはアンちゃんに耳打ちする。

「じゃあ、アイス約束な」

「ほうじ茶きなこ黒蜜のヤツ」

「はいはい」

　チョイスが渋いな。

　梶原父と娘が、さりげなく通り過ぎる。ここまでは、指示通り。

「彼らも写すのか？」

「通行人になって、ってお願いしたんですよ」

　リアリティのある絵が欲しかったのだと、社長にはごまかす。

　これから何が起きるとも知らず、飯塚社長はのんきにポーズを決めていた。

　今だ。オレは、アンちゃんに合図を送る。

　アンちゃんは暗殺者の動きで、社長のガラ空きになった脇へ指を這わせた。

「うぎゃあああ！」

　いつものクールビューティらしからぬ叫び声を、社長があげる。

　その瞬間を狙って、オレはシャッターを下ろす。

「な、なにを……！」

　社長が振り返ると、アンちゃんが悪魔のような微笑みを浮かべていた。

　隣では、梶原さんが必死で頭を下げている。

「もう、ハナちゃんの指示だろ！」

「すいません社長。でも、社長の日常を写し出すには、これしかないだろうと」

　撮ってみて、何かが足りないと思っていた。笑顔だったんだ。それも、指示されて出せる表情じゃなく、自然と出てきた。

「満足のいく写真は撮れたか？」

「バッチリです！」

　サムズアップで、オレは返答する。

　太陽より眩しい笑顔を、飯塚社長は向けてきた。

　撮影後、オレはカメラをぴよぴよめさんに返す。

「ありがとうございます。おかげで楽しいイラスト差分が作れそうです！」

　ぴよぴよめさんが、満足げに画像データを見た。

　一仕事を終えて、オレはコンビニに向かう。みんなにアイスをおごるためだ。最初はアンちゃんだけのはずが、社長もねだってきた。

「いやぁ、まったくとんでもないヤツだな、キミは！」

　サンダルをペタペタ鳴らしながら、社長もついてくる。「荷物持ちくらいやってやろう」と。

「すいませんって。欲しいアイスを買ってあげますから！」

　入店してすぐ、早歩きで社長はアイスのコーナーへ。子どもみたいだな。

「他のメンバーには……」

「アイスバーでいいって言っていた。赤ん坊がいるから、片手でも食べられるタイプがいいだろう」

「じゃあ、これにしましょう」

「持つよ」

　社長はオレの代わりに、カゴを引き受けてくれた。

「ありがとうございます。社長は結局、なににするので」

「そうだな。おっ、このほうじ茶アイスなんか超オスス……違うな。これがいい」

　そう言って社長が選んだのは、二等分して食べるタイプのチューブシャーベットである。

「これ、一度食べてみたかったんだ。コーヒー味だからそんなに甘くもないだろう」

「中学生のカップルみたいなチョイスですね」

　両手が塞がっている社長の代わりに、オレはチューブアイスの先端を開けた。

「いいじゃないかっ。こういうの、憧れていたんだ」

　オレたちはチューブアイスを吸いつつ、みんなの待つ海岸まで戻る。

　買い物袋を、二人で片方ずつ持ちながら。