カリスマ女社長から「キミしかいないんだ」とせがまれて、月収三〇万でポンコツ美人社長のゲームコーチに配属された。これは辞令ですか？

自室に男女二人、何も起きないはずもなく？

「はいどうぞ」

　オレは社長のために、ミルクココアを淹れた。

「すまない。うまい……」

　社長はふーふーしながら、カップに口を付ける。

　もうミルクココアって季節ではない。が、アイスコーヒーだと利尿作用が働いてしまう。夜遅くにトイレが近くなるのは、できるだけ避けたい。

「なんでまた、オレの部屋なんかに？　マヒルさんがいるでしょ？」

「ラーメン食べに行っちゃった」

「ええ？　あ、ホントだ」

　SNSに、「ちょっとバイクでラーメン旅」と書いてあった。北陸って書いてあるから、煮干しかな？

　思っていたら、マヒルさんから電話が鳴った。

『花咲さんっすか？　今日VRホラゲーの収録で、やたらめったらガイコツと戦ったっしょ？　そしたらやたら煮干しラーメンが食いたくなって』

　とのこと。

「ぴよぴよさんちは赤ちゃんがいるから、お邪魔できない。よってキミを頼った」

　グレースさんを頼れば……という手も考えて、やめた。あちらも小さいお子さんがいるんだっけ。

「そうですか。散らかっていてすいません」

　社長に受け答えしながら、オレは部屋を片付けている。床が汚れていなくてよかった。昨日掃除していなかったら、足の踏み場がないとこだ。

「寝られないんですよね、どうします？　ゲームですか？」

「そうだな。キミといえば、ゲームだからな」

「なにがいいです？　いくらでもありますよ」

　PCをスリープから立ち上げる。だが、社長と距離ができてしまった。ノートでも遊べる軽いゲームにするか。

「次の収録までに、ホラーに慣れておきたい。手頃な物はないか？」

「手頃って言ってもなぁ」

　ゾンビを撃ちまくる3Dゲームなら、手許にある。だがこれは、酔うだろう。

　VRの収録でわかった。飯塚社長は、あまり三半規管が強くない。

「社長。今、スマホあります？」

「うむ。目覚まし用に持ってきた」

　ナイスだ。

　軽めで、一緒に遊べるホラーのゲームなら、スマホゲーだろ。

「ホラー要素は弱いですが、怖い話系は？」

　オレは、一本のスマホゲームを選ぶ。

「ノベルゲームか。いいな」

「これなら相談しあえて、面白いですよ」

　内容は、同じアパートに住む隣人の秘密を、画面から証拠品をタップして当てるというゲームだ。

「謎解きゲームだな。やってみるか」　

「描写もソフトめです。心霊的要素が強いですが、グロくはないです」

　残酷描写系は、オレも苦手なのだ。

「意外だな。血ブシャー内蔵ドバーは、平気だと思っていた」

「そうじゃなくて、作者の嗜好がモロ出しだったりするんで、悪趣味なんですよ。物語に必要な要素じゃないなら、描写は控えめにした方が雰囲気が出て怖いんですよ」

　最近のゲームや映画は、色々と見せすぎである。ボカすことで活きる表現だってあるはずだ。

「これはいいゲームですよ。適度に見せて適度に伏せています。ちょい昔のゲームなんですけどね」

「うむ。これは、私がまだ学生だった頃のアプリゲームだな」

　そうだったのか。知らなかった。最近動画サイトで知ったゲームだから、てっきり最近のゲームだとばかり思っていたけれど。

「とはいえ、長いぞ。結構」

「よし。今日は夜更かしするか！」

　オレはホットココアのおかわりと、ポテチを用意した。

「明日から二日間休みだからな。一日くらいはいいか。今日は寝かせないぞ、ハナちゃん」

　イーさんも、夜更かしモードに。

「一件目は、ストーカーの家だな。JKの写真が一杯だ。おや？」

「これだ。ソファーの下っ！」

　顔を引きつらせながらも、スマホをタップする。

　見事正解だ。ソファーの下に、遺体があった。

　犯人は、「勢い余って対象を殺し、死体を連れて帰った」と独白している。自首するのではなく、このまま練炭自殺するという。

　窓や玄関にガムテープが貼ってたのは、そのためか。

　その後も、オレたちは住民の謎を解き明かしていく。

「ひい！」

　次の部屋の描写は、やや過激だった。性的な意味で。

「女物の下着ばかりだ！　下の階で下着泥棒があったと言っていたが、犯人はコイツだったのか！」

「うわあ。しかもコイツ、女装ヤロウだぜ」

「キミ、こんな趣味はないだろうな！」

「オレがやっても、グロ画像になるだけだぜ」

　とっとと事件を解決させ、次の部屋へ。

「次は、目が見えない人か」

『ドライブ中に、両目と恋人とを同時になくした』と説明がある。

「隣に住む親友が、面倒を見てあげているのか。友情だな」

「いや、そうでもないぜ」

　住人の扉に貼ってあるひらがなのシールに、オレは背筋が凍った。

「このシールを並び替えてみな」

　イーさんは、シールが意味するアナグラムを解いていく。

「うーむ。あっ！　『お・れ・の・い・も・う・と・を・か・え・せ』とあるが？」

　そう。

　住人が死なせてしまった女性は、親友の妹だったのである。

「親友の家に、仏壇あったじゃん。隣のタンスに、写真立てが置いてあったろ？　三人が写っていたけれど、住人の顔部分だけが割られていたんだ。それで、もしかしてって思ってさ」

　目が見えないのをいいことに、彼は住民に嫌がらせをしていた。さも気遣っているかのように振る舞って、復讐の機会をうかがっていたのだ。

　実際、友人は男性にわずかな毒を盛り続けていて、もうすぐ死ぬ予定になっている。

　謎を解き明かした後で、そういう説明が成された。

「おー、こういう心理的ロジックの方が、私には合っているかも知れないな！」

　気に入ってくれて、何よりだ。

「次の相手は……毒親か」

　急にイーさんが、深刻な顔になる。