第3話 陰謀は静かに近づいている
「くどいようだけど、極秘だからね」
「ええ、わかってます」
日頃くだけている斉藤中尉が慎重な態度をとっている。
かなりの違和感がある。気のせいではあるまい。
「通常は二機で行動するのになぜ単機かって思ってるでしょ?」
「勿論です」
「三機はアキツシマに残ってもらう。あっちも守らなくちゃね」
「佐藤大尉ですか」
「ええ、あの方は信用できます」
「駄洒落のセンスは最低だけど」
「そうね。アレ、返事に困るわね。まあ、それは置いといて、テロの犯行予告があったの」
「テロですか。誰に狙われてるんですか?」
「WFA。世界信仰協会と名乗ってるわ」
WFA……聞いたことがない。まあ、オレが知らないからと言って存在しない組織ではあるまいが……。
しかし、カルト宗教っぽい宣伝をされると実家が困る。我が家は昔ながらの浄土真宗なんだ。親父は住職をしている。
親父の言う事には、こういう
「カルト宗教がらみですかね」
「多分違う」
「じゃあイスラム系原理主義者?」
「それも違うわ」
「とすれば、宗教の皮を被った他の何か」
「そうだと判断してます。政治的なイデオロギーだと思うけど、まだ詳細は掴めていない」
「分らないんですね」
「そう。既存の宗教団体、思想団体、政治組織、労働組合等合致するものはなかったわ」
「自分の犯行だって、堂々と発表すりゃいいものを」
「出どころを曖昧にしているのは、テロ計画の成功率を上げる為だと思う」
「じゃあ、黙ってりゃいい」
「そうね。その方が確実。でも時刻まで指定してきているの。1100よ」
「え、後15分じゃないですか」
「そう。それと貴方をわざわざC装備で出撃させた」
「そうですね。実体弾で高火力です」
「何かを撃破した場合は破片が増えるのよ。衝突軌道だった場合はバラバラになったまま命中します」
嵌められた。
直感的にそう思った。
そう、あのいたずら娘の斉藤中尉がこんなに慎重なのも頷ける。黙ってりゃいいものを時刻の指定までしてきた。つまり、アキツシマの中にテロ組織が入り込んでいる。
1100が決行時刻だと知らせているに違いない。
「貴方をB装備、つまりビーム砲装備の高機動型ではなく、動きが遅くて実体弾のC装備で出撃させた。これで艦内の首謀者はほぼ特定できたわ」
「それは誰なんですか?」
「艦長よ」
「理由は」
「命令書のサイン。艦長になってるはずよ。私はB装備を推奨してたのにね」
確認してみると確かに艦長の指示でC装備換装となっている。
しかし、しかしだ。人類初の系外惑星探査に任命されるだけでも名誉な事なのに、その艦長に任命された人が裏切るのか? 宗教的な心情でそういう行動ができるのか? それとも政治的イデオロギーの為せる業であるのか。
理解に苦しむ。
「母艦より通信入ります」
AIのツバキが報告してきた。
「おーい。デートの邪魔をして悪いな。デートの邪魔をする奴は馬に蹴られてデッドしなってな。がはははは」
佐藤大尉だった。今日は駄洒落の切れが悪いようだ。
「大丈夫ですよ。デートじゃないですから」
「そうだったかな? スマンスマン。がはははは」
ゲラゲラ笑っている。
「斉藤ちゃん。アレックスとマギーはコクピットに座らせてシミュレーション訓練中だ。いつでも発進できる。もう帰ってきてもいいぞ」
「佐藤大尉。私たちの受け持ちは、まだ60分あります」
「そうだな。ゆっくりとイチャラブ三昧してくれ。それとだ。城島から伝言だ。『パーティーの準備は完了した。お前が帰ってくる前に始めちゃうぞ』だとさ。モテるな」
「モテてません。モテてるんなら帰るまで待ってますよ。じゃ。バイビー」
「ああ」
モニターのウィンドウ画面が閉じる。
「通信終了しました」
ツバキが報告する。
AIが一々口を挟むのを嫌がる奴もいるが、オレは気に入っている。
「艦長って言うと。保安部隊は全員艦長の指揮下じゃないですか。それ、物凄くマズイですよ」
今更ながら重大事に気づく。
「だからあなた達を呼んだんじゃないの。確信はなかったけどね。声かけたのは夢見る野獣たち。夢追い人を全力で応援しちゃう汗臭い奴ばっかだよ」
そうか、城島少佐はそういうタイプだと聞いた。ミーティングルームにいた連中はほとんどが城島少佐の部下だ。彼らは機動攻撃軍パワードスーツ部隊。今時、肉弾戦の専門職がいるってのも驚きだが、あいつらは殴り合いなら地球で一番だ。
「確信が無くて、よくそんな手配が出来ましたね」
「そこは親のコネ使ってます。お爺ちゃんもね。凄く心配してたんだ」
斉藤中尉はこれでもアキツシマの副長だ。追加人員の手配も彼女がやった。父親は連合宇宙軍の幹部。祖父は政治家で与党幹部。ま、オレが付き合える身分じゃないってことだけは確かだ。
「民間のシャトルが接近中です。ユーロ所属、船名はクラージュ。アキツシマ見学コースを予定している船ですが、このままでは異常接近します。注意が必要です」
ツバキが報告してくる。
「三笠君。シャトルの軌道に同期して。現状だと……いけない。衝突コースだわ」
来たか。
ツバキに軌道変更させシャトルを光学カメラで捕捉する。
プラズマロケットを吹かし、ぐるりと大回りしながらシャトルの後方から近付いていく。
ドクドクと、早鐘のように心臓が鼓動し始めた。
体中が熱くなる。全身の血が沸騰したかのようだった。
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