司書の夢 ～My destination✻私の目的地～

海祭り～岩社～自分の気持ち

　夏の夜は、どうして心が浮き立つのだろう。

　アイノはイヨと連れ立って、海祭りの会場である砂浜へと向かっていた。

　年頃の娘たちは皆、化粧をし、身を華やかに飾り立てている。

　今夜は妻問いも行われる。自分がそこで、一生を共にする相手と出会うかもしれない。皆、わくわくと緊張を抱いている。

　イヨはいつにも増して可愛らしかった。ぱっちりとした目に、鮮やかな緑の衣装。髪には赤の花を飾っている。人の目をひく魅力とは、彼女のことだ。

「誰か、心に決めてる人はいるの？」

　アイノの問いに、イヨはうきうきと顔を輝かせる。

「気になる人はいるけれど、今夜は別の部族の人も来るでしょう？　それが楽しみ！」

　イサナは海を神様としているが、森や山にはまたさまざまな部族がいる。今夜はとても大きなお祭りなのだ。

　アイノはあれ以来、マヒトと会話をしていない。イヨの言う通り、他部族との出会いの方が心を浮き立たせる。

（何かあったとしても、あたしはここを出ていくことはできないけど）

　素直に目を輝かせているイヨが、アイノには羨ましかった。

✻

大きな焚き火の周りを、さまざまな顔ぶれが囲んでいる。

　狼族、熊族、鷹族。

　普段顔を合わせない面々が、酒を飲み、歌をうたい、海に祈る。

　男も女も、老人も子どもも、みんな笑顔だ。

　焚き火の炎に照らし出された顔は、不思議と昼間と違ってみえる。アイノはマヒトの姿を見つけた。

　彼は仲間たちと楽しそうに戯れている。日に焼けた肌から、やけに目を離せなかった。

　イヨは、今は鷹族の青年と話し込んでいた。そばにいる熊族の青年も、明るい笑顔の彼女が気になるのか、ちらちらと視線を送っている。

　今夜は何か、いつもとちがう。夏の夜のせいだろうか。普段会わない顔ぶれのせいだろうか。

　それとも、燃え上がる焚き火の力なのだろうか。

　アイノは、自分の心がどうにも落ち着かないことに気がついていた。

「ねぇ君。さっきから、何をみてるの？」

　突然腕をとられ、振り返ると見覚えのない青年が立っていた。

　炎をうつし、きらきら光る目が、まっすぐこちらを見つめてくる。もうすでに、幾らかのんでいるのだろあ、瞳の奥がゆらゆら揺れている。

　アイノが答える前に、彼は言葉を続けた。

「そこに立っててもつまらなくない？

　こっちにおいでよ」

　手の甲には、三本の刺青。たしか、熊族の印だ。

　とっさに手を引っ込めようとしたが、彼の手はびくともしない。

　嫌だ、と瞬間的に思った。自分の意思がないこと。相手の意思に従わされそうになること。

「あたし、人を待ってるの」

　辛うじて出た声は、あまりにも力無い。青年の瞳の奥が、少し頼りなげに揺れた。しかし、手を離してはくれない。

　硬直状態になっている2人のもとに、「どうしたんだ？」と声がかかった。

　振り返ると、マヒトだった。軽快そうな表情をしているが、少し苛立っているのがわかる。

　海祭りは喧嘩は御法度。

　熊族の青年は手を離した。

「大丈夫？」

「うん」

　マヒトの声かけにも、まともに答えられずアイノはその場を後にした。

✻

イサナの霊廟、岩社は海辺の洞窟の奥にある。

　かつて、ご先祖さまをこの地に連れてきた白くじら。その御霊を祀り、感謝したのがイサナ一族の始まりらしい。

　ひんやりとした空気に、少しずつ気持ちが落ち着いてきた。押し寄せる波の音が優しく響いている。

「なんで、こんなところに1人でいるんだい」

　みると、巫女長のファーリさまだった。

「若いものが、祭りにいかないでどうするんだ」

　ふふふと笑ったその顔に、身体中の力が抜けていく。

（あー、やっぱりファーリさま、安心するー）

　アイノは先程の出来事を一息に話した。ファーリさまは、口を挟むことなく、にこにこと最後まで聞いてくれた。そしてやっと、口を開いた。

「ーーそれで？」

「え？」

　アイノはぽかんと口を開いた。なにかファーリさまが、言葉をかけてくれるものだと思っていたのだ。

「それで？　アイノの自身はどうしたいんだい」

「あたし自身？」

　これだから若いものは、とファーリは笑った。

「巫女長として、お前の家の事情はある程度は知っている。お前の父も母も、私は子どものときからの顔馴染みだからねぇ」

　ファーリは、どこまでも優しい目線でアイノを見ている。

「大切なのは、結局お前は」

　ファーリはアイノの胸の真ん中を、ついと押した。

「どうしたいと思っておるんじゃ？」

　そこまで言うと、ファーリはすっとそばを離れた。

そして、考え込むアイノを残し、洞窟を出て行った。