　とうとうこの日がやってきた。

　”彩ちゃん、ファイト！！”という親友からの応援をもらい、彩は勝負スーツを着て部屋を出た。マンションのエントランスまで来ると、佐藤が待っていた。

「いよいよだな。…にしても、実の親に会うのにそんな気合入れなくても。」

「今日は私の人生のターニングポイントですよ？気合い入れなくてどうするんですか。」

「”私の”じゃなくて、”私達の”な。」

「！」

「ただ恋人になるためにヒーローしてたわけじゃないぞ。…その、お前との将来も勿論考えてだな…。」

「なんで肝心な時にどもっちゃうかな…。」

　もじもじする大柄な彼にため息をつきながらも、彩は彼の言葉に心を明るくした。

　指定されたホテルのレストランで受付を済ませ、席についた。

「…16時40分か。ちょっと早過ぎたかな。」

「心を落ち着かせるのには十分です。」

「そうだな。」

　二人は必要以上に身だしなみをチェック仕合い、深呼吸しては水を飲んで、少しでもリラックスするよう心がけた。

「…もうすぐ時間だ。」

「…えぇ。」

　時計の針が16時58分を過ぎた頃、彩のスマホに着信が入った。

「…お母さんからだ。もしもし。」

『彩！今お父さんが倒れて…！そのままタクシーで総合病院に運ばれている所なの。悪いんだけど、レストランキャンセルしてあなた達も来てちょうだい！』

「えっ！？お、お父さん大丈夫なの！？」

『とにかく来てちょうだい！』

　電話の相手は慌ててそう言い通話を切った。

「お義父さんがどうかしたのか！？」

「倒れたって。総合病院に向かってるから、あなた達も来なさいだって…。」

「急ごう！」

　青ざめる彩を庇いながら、佐藤は急いでタクシーを手配した。

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