第29話 ギャプ・ロスの精

「ギャプ・ロスの精!」

「ぎゃぷろすのせい?」


 目を輝やかせ尖った耳をピクピクさせるリーンと、首を傾げポニーテールを揺らすシズ。二人の反応は対照的だった。パルマも顎に手を当て、首を傾げている。


「父上、何ですか? それは」

「あ、息子ちゃんもシズちゃんも知らない?」


 リーンは何故か嬉しそうだ。


「何か腹立つ。また眠りに就いたらいいのに。永遠に」

「まあまあ、レダス様」


 地味に悪態をつくパルマをシズが宥める。


「シズちゃんには教えてあげるね! ここで聞く? ベッドで聞く?」

「ここで折ります? ベッドで折ります? それとも、消します?」

「ここで話します! ごめんなさい!」


 調子に乗りました、とリーンは速攻で謝った。パルマむすこの視線が痛い。


 リーン曰く。


『ギャプ・ロスの精』は『闇の精霊の子』という意味の古代エルフ語であり、リーンは二人、リュークは二人と一匹知っているとのことだ。


 リュークは1度、『ギャプ・ロスの精』を育てたこともある。


「一匹?」


 パルマがリュークに目を向ける。


「ドラゴンの子供……というか、姪ドラゴンなんだが」

「姪ドラゴン!? そんな姪っ子みたいに」

「姉の娘なんだが、『ギャプ・ロスの精』として生まれた。元々、俺達は黒龍だから見た目では気付かなくて『精霊魔法の使える少し変わった雰囲気の子だ』くらいの認識だった。そもそも、当時はまだ精霊がそこら中にいたから、『精霊に気に入られたのか。いいな』と思って見ていたが、まさか精霊自身だったとは」


 懐かしむように、リュークは目を細めた。


 育児放棄気味だった姉に代わって、彼女を育てたのがリュークだった。そもそも、天敵のいない黒龍には子育てをする習慣が無い。子供は勝手に育つため、リュークが世話をする必要も無かったのだが、自分と血が繋がっている小さな(1カ月ほどで追い越されたが)命が、たまらなく愛おしかった。彼女が寝返りを打つたび潰されそうになったのも、餌を与えるたびに一緒に食べられそうになったのも、ちょくちょく尻尾で跳ね飛ばされたのも、今では良い思い出だ。


 リュークの言う「当時」がどれほど昔のことなのか、パルマは知らない。少なくとも、パルマは姪ドラゴンとやらに会ったことはなかった。


「何故、『ギャプ・ロスの精』だと分かったのですか?」

「その辺の精霊たちが教えてくれた」


 精霊たちが言うには、精霊は実体を持たないが、まれに相性のいい体を見つけて宿ることがある、とのことだった。


 その際、体内で魔石のようなものになることが多いが、ごくごく稀に、受精卵や、あたかも精子のように女性の卵子に入り込み、赤子として生まれてくることがある。


 光の精霊の子である『ギャプ・ラスの精』は受精卵と相性が良く、生まれた子供は聖魔法を得意としたため、勇者や聖女として崇められることもあった。


 一方で、『ギャプ・ロスの精』は滅多に生まれてくることがなく、生まれたとしても黒い羊膜に包まれて出てくるため、魔物の子だと疑われ、母共々殺されることが多かった。リュークの姪ドラゴンに宿った精霊は僥倖であったと言える。


「お待ちください。今、何とおしゃいました?」


 シズが真剣な面持ちでリュークの話を遮る。


 光の精霊『ギャプ・ラスの精』が聖女として生まれてくることがあるならば、サラもその一人かもしれない。侍女としては無視できない情報であろう、とリュークは思った。


「サラはギャプ・ラスでは無いと思……」

「あたかも精子の様に卵子に入り込み、赤子として生まれる?」

「そっちか」

「つまり、すべきことをしなくても妊娠するということですか?」


 シズは目が座っている。女性としては、聞き逃せない問題なのだろう、とリュークは思った。


「あ、受精しても『想い』がなければ育たないから、赤子まで育つのは本当にレアケースなんだよ」


 慌ててリーンがフォローを入れる。


「想い、とは?」

「ギャプ・ロス達は生き物の良い感情を取り込んで大きくなるんだ。だから、誰かの事を慕ったり、誰かから愛情を受けないとギャプ・ロスは生まれないんだよ」

「つまり、想いがあれば子供が生まれる、ということですね?」

「え? そうだけど……」

「何ということでしょう!」


 シズは両手で顔を覆った。


「つまり」


 何故か顔が赤い。


「私の妄想がついに現実に……? こうしてはいられません! どこですか!? ギャプ・ロス様!」

「様付け!?」

「私には死活問題です!」


 シズが吠えた。ゴルド似の子供は、シズの夢だ。


「何かごめんなさい!」


 リーンは一歩下がった。


「とにかく話を戻すけど、『ギャプ・ロスの精』は闇とはいえ精霊だから、本来聖属性なんだ。だから、悪い感情……悪意とか、嫉妬とか、妬み恨みといった負の感情を持ったり、周りから受けたりすると、長くは生きられないんだよ」


 リュークも相槌を打つ。


「ただでさえ、精霊の力を酷使するのは体に負担がかかる。愛情深く育てたとしても、彼らは短命だ」


 半永久的な寿命を持つドラゴンから生まれた姪ドラゴンも、リュークが父兄の様に愛情を注いだにも拘らず、わずか300年ほどで死んでしまった。


「レダスとリュークは、地下牢の彼を見たんだよね? いくつくらいに見えた?」

「20代前半だ」

「僕もそれくらいかと」

「そうか。過去の例からいうと、ベースが人間の場合は3倍ほどの速さで成長するから、実際は7~8歳くらいかもね」


 リーンは眉を寄せた。


 奴隷として悲惨な生活を送ってきたのなら、その青年の寿命は20歳ほどと予想される。


「僕、精霊って大好きなんだよ。助けてあげたい」

「ああ。俺も『ギャプ・ロスの精』を放っておけない」


 俯いて、拳を握るリーンの肩に手を添えながら、リュークは頷いた。


 昨日の青年の姿が、姪の姿と重なって頭から離れない。取り乱し、号泣したサラの姿が胸を締め付ける。


「私も、サラ様と自分のために」


 シズも頷いた。


「それなら」


 パルマが人差し指を立て、片目を閉じた。


「まずは彼を買いましょう。お小遣い、はずんでくださいね。父上?」


 街角の武器屋で、『ギャプ・ロスの精 救出チーム』が結成された。

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