転生したら乙女ゲームのヒロインだったけど、一人で魔王を倒します

第23話 ロイ

　ロイに幼い頃の記憶はない。

　気が付けば、田舎貴族の奴隷としてゴミくずにも劣る生活を強いられてきた。

　実際に主だという中年の子爵は、ロイのことを人間だとは思っていなかった。子爵にとって、ロイは懇意にしている奴隷商から高値で買った美しい化け物だ。

　周りの奴隷達も、ロイを避けていた。

　ロイには、なぜ自分が避けられているのかは分からない。分からないが、知りたくもなかった。

　そもそも、自分が誰なのかさえ分からない。奴隷になるまでの記憶が消えていた。

　ただ、飢えをしのぎ、痛みに耐え、傷を癒し、朝が来ないことを祈る、そんな毎日がロイの全てだった。

　ロイの感情は塗りつぶされ、悲しみや憎しみすら湧くことがなかった。

「父」と名乗る男が現れた、あの日までは……

　―――カツーン、カツーン

　遠くから聞こえてくる靴音に、ロイは目を覚ました。

（夢を、見ていたのか？）

　頬を伝う涙を拭おうとして、ロイは手足どころか首すら自由に動かせないことに気付く。

（ああ、そうだった。俺は、売られたのだった）

　ロイは気を失う前の記憶を思い出した。

　１カ月ほど前、子爵家の地下牢に捕らえられていたロイの元に、奴隷商人を名乗る男が現れた。その男は、ロイの主がロイを手放したこと、かなり高値であったこと、これから王都で新しい主人を探すことなどを伝えた。

（要は玩具に飽きたんだろ。あいつは、子供にしか興味がない）

　ロイは元主の顔を思い出した。吐き気がする。だが、心の奥から湧き上がる別の感情に、ロイは身震いした。

（俺を、手放しただと？）

　それは、主とロイを繋ぐ奴隷契約が消失したということを意味する。

（つまり、俺は、あいつを殺せるのか……！）

　誰かが低く喉を鳴らすように笑っている。

（いや、笑っているのは、俺か？　そうか、笑っているのか、俺は）

「駄目ですよ。悪いこと考えちゃあ」

「！！」

　不意に、全身の細胞という細胞が破裂するような衝撃を覚えた。数秒間の硬直の後、ロイは石畳に転がり、のたうちまわった。

「ふう。あなたにこれを行うのは３度目ですね。前の時は今の半分くらいの年頃でしたか。ああ、あの時は記憶を失ったのでしたね。じゃあ、実質１回目です」

「何を……言っている……？」

「おや、喋れるのですか。これは犯罪奴隷に施す契約魔法の中でも、もっとも強力なやつでしてね。魔術師なんかに使うんですよ。奴隷が主人の命令なしに、魔術を使っちゃ大変でしょう？　でも、さすがは半魔ですね。これを使うと大概、廃人みたいになるんですが。今回は意識もはっきりしていらっしゃるし。ふふふ。そんなに睨まないでくださいよ。怖い怖い」

　薄い唇を三日月の様に歪めながら、奴隷商人は這いつくばるロイに近づいた。

「おや……。本当に、怖いですね」

　ロイの手が、奴隷商人の足首を掴んでいた。その手に、何の躊躇もなく、男は剣を突き刺した。

「！！」

「ふふ。声を上げませんか。さすが、ここの奴隷は我慢強くていらっしゃる。きっと良い買い手が見つかりますよ？　だから、それまで大人しくしてくださいね」

（絶対、殺してやる……お前も……あいつ……も……）

　薄れゆく意識の中で、ロイは男の顔を脳裏に刻み込んだ。

―――カツーン、カツーン

　ロイは目を閉じ、体内を巡る魔力を感じようと試みた。

（やはり駄目か。ああ。力が入らない）

　男に刺された傷は、治癒しているようだ。商品に傷があっては値が下がると思ったのだろうか。

―――カツーン、カツーン

（軽い足音。女？　いや、子供か？　一人でこんなところに？　そもそもここはどこだ？）

　朦朧とする頭で、ロイは必死に現状把握に努めた。

（どれほど眠らされていたんだ？　ここは、王都か？　買い手は着いたのか？　やつは、どこだ？）

―――カツーン…………

　牢獄の前で、足音が止まった。

　ロイは視線を上げたが、光魔法のせいで目が眩み、相手の姿が良く見えない。逆光に浮かぶシルエットから、少女だということは分かった。

「誰だ」

　ロイが低い声で尋ねると、少女は身をこわばらせた。光が急速に小さくなり、ぼんやりと周りを照らす程度になる。

　ロイは、僅かに驚いた。

「見ない顔だな。子供が何しに来た。それともアンタが、俺を買うのか？」

　薄明りに照らされて涙を流す少女は、幼いがとても美しい。

「…………イ……」

　少女が、小さな声で何かを呟いた。

「ロイ」

　ロイは目を見開いた。

「ロイ。ごめんなさい。ごめんな、さい」

　少女がボロボロと大粒の涙をこぼす。

「誰だ。何故、俺の名を知って……る！」

　長い間声を出していなかったせいか、叫ぶと喉がきしんで上手く声が出せない。

「ごめ、なさ……い。そんなに、痩せ、て……！　うぅ……もっと、はやく……」

　泣きじゃくりながら少女は謝罪する。

（何故だ。誰だ。意味が、分からない！）

「答えろ！　お前は、誰」

「そこまでにしてもらおう」

「！？」

　不意に、光が消えた。

　否、少女の作る光とロイの間に、黒い影が降り立ったのだ。

「……ギャプ・ロスの精か。珍しい」

　黒い影が聞きなれない言葉を呟く。

「何を言って……」

「悪いが、話はここまでだ。彼女のことは忘れろ」

　影は少女を包み込むと、一瞬にして姿を消した。

「まっ…………て」

　転移魔法を使われた、ということを理解するのに時間がかかった。ロイは転移魔法を見たことがなかったのだ。

　再び暗闇に戻った冷たい牢獄で、ロイは混乱していた。

（あの少女は、俺を『ロイ』と呼んだ）

―――それは、父しか知らないはずの名だった。