痛いの痛いのどこへゆく【完】

第1話 誰が為の痛み

『天国に一番近い部屋』

　緩和ケア病棟にある祈りの間は、患者たちからそう呼ばれている。

　僕はひとり、部屋の中央に置かれたベンチに座り、天井付近の窓から差しこむ光を浴びていた。そのまばゆさに目を細め、息をつく。

　温かい。まるで天国から彼女に微笑まれているようだ。

　無音の穏やかな時間だが、その間も僕の体はあちこち焼けるような激しい痛みを訴えていた。

　もう痛くない場所がないというくらい、全身ズタボロだった。指ひとつ動かすだけで、息を吸うだけで、ベッドに横になっているだけで、体のどこかしらが悲鳴をあげる。

　痛みに眠れない日は数えきれないほどあった。痛みにのたうち回っているうちに、意識を失うように眠る日も同じだけあった。

　だが疲弊していく体とは裏腹に、僕の心は容赦のない痛みたちを喜んだ。痛みを感じれば感じるほど、いまはもういない彼女に近づけるような気がしていた。

　しかし何事にも限界はある。終わりが近づいていることは僕自身感じていた。

　人の体はとても脆く、崩れ始めればあっという間だ。指先からさらさらと砂になっていき、最後のひとつぶが落ちたとき、やっと彼女のもとへといける。

　もうずっと、僕はその瞬間を待ちわびていた。

「はやく会いたい……」

　僕はここで待っている。

　この部屋で、君に会えるときを待っている。