異世界だって日常茶飯事 ～白銀の狼～

第八話：饗宴

　そろそろ日も山の影に沈もうとする頃。佳穂とエルフィはやっと目を覚ました。

　佳穂は居間に置いてあったベッドをいたく気に入ったようで、数々の彫刻をマジマジと眺めていた。

「テオさんって、グレイルとレティリエの住む家も建ててくれた人なんだけど、その時も彼女が好きそうな可愛らしい家を建ててたんだよ」

「へぇ。だから綾摩さん向きの可愛いベッドにしてくれたのか」

『後でお礼を言わないといけませんね』

「うん。そうだね」

　三人がそんな話をしながらベッドを眺めていると、家の玄関がノックされた。

「はい」

「レティリエだけど、入っても良いかしら？」

「あ、うん。どうぞ」

　佳穂が応対するとレティリエが嬉しそうな顔で家に入って来た。

「どうしたの？　少し遅かったみたいだけど」

「ごめんなさい。色々準備に手間取っちゃって。皆（みんな）も行きましょう」

「行くって、何処へ？」

「それは、着いてからのお楽しみ」

　不思議そうに顔を見合わせた佳穂達に、レティリエは意味ありげな笑みを浮かべると、三人に外に出るよう促したのだった。

＊ ＊ ＊ ＊ ＊

　その光景を目にした瞬間。

「うわぁ……」

　佳穂は思わず驚きの声を漏らした。

　日暮れ間もない暗がりの中、広場の中央に燃え立つのはキャンプファイヤーのような大きな炎。

　その周囲には、床に。木々に。賑やかに酒や飲み物を酌み交わし、配られし料理を食べ楽しそうに笑う人狼達。

　炎に負けないような熱量を感じる宴の風景は、現代でも早々見られない光景。

　物語の中にあった祭りの事を思い返し。佳穂はまたひとつ、小説の世界に触れられた気持ちがして嬉しくなる。

「お！　やっと来たな！　こっちだ！」

　レティリエに導かれて中央広場に入った雅騎達に、気さくに声をかけて来たのはローウェンだった。

　その脇にはレベッカやクルス、ナタリア、グレイルといった見知った面々も集っている。

「何か凄いですね。今日は丁度お祭りだったんですか？」

　雅騎が周囲の盛り上がりを見ながら、佳穂達と共に彼等に歩み寄ると。

「そりゃあ、お前達が村に来たんだからな。とりあえず三人はここに座ってくれ」

　ローウェンはにやりとした後、丁度彼等のために開けられた、長椅子に座るように促した。

「どうする？」

『折角です。ご厚意に預かりましょう』

「そうだね」

　雅騎達は顔を見合わせた後。男性陣が多い左側に雅騎が、間に佳穂が、そして女性陣の多い右側に佳穂が腰を下ろす。

「皆（みんな）。少しだけ聞いてくれ」

　彼等が座ったのを見届け、ローウェンが立ち上がり声を掛けると、人狼達の視線が一斉に集まる。

「今日は突然にも関わらず、宴の準備に協力してもらって感謝してる。知っての通り、雅騎、佳穂、エルフィの三人が今日からしばらくこの村で世話になる。何時までなんて話は決まってないし、付き合いの長い短いも分からないが、折角村の一員となるんだ。仲良くしてやってくれ」

　そう言い終えたローウェンに対し、周囲から歓声や遠吠えと共に、「よろしくな！」、「仲良くしてね！」など、温かい言葉が掛けられ、三人は気恥ずかしそうに頭を下げた。

「今日は皆、祭の時のように楽しく行こう！　ただし、明日の狩りに支障をきたすなよ！」

　瞬間、大きな歓声が上がると、皆はそれぞれまた楽しそうに各々（おのおの）に騒ぎ始めた。

「雅騎達は酒はいけるのか？」

　グレイルの問いかけに、雅騎は苦笑し首を振る。

「いえ。俺達は未成年なんで。エルフィは？」

『私もあまり嗜みませんね』

「あの、ジュースとかありませんか？」

「あるわ。今取ってくるわね」

「それなら俺も一緒に行こう」

　佳穂の言葉にその場を離れようとしたレティリエを見て、酒の入ったジョッキを椅子に置いたグレイルが立ち上がると、彼女の元に歩み寄る。

「まったく。相変わらず仲良いんだから」

　呆れた素振りを見せながらも、何処か優しげな顔をしたレベッカを見て、ローウェンがにこりと笑みを向ける。

「まるで俺達みたいだな」

「……あんた、もう酔ってるの？」

「酷えなぁ。挨拶終わるまではちゃんと我慢したって」

　うまくアピールしたつもりだが、あっさりと彼女の白けた顔に返され、思わず頭を掻くローウェンに、皆が思わずくすりと笑う。

「気をつけていってきてね」

「うん。少しだけ待っててね。それじゃグレイル。行きましょ」

「ああ」

　佳穂に笑顔でそう応えたレティリエは、グレイルと手を取り合うと、そのまま去っていく。

　嬉しそうな笑みのレティリエに、優しい笑みを返すグレイル。

　そんな二人を見て。

「やっぱり、お似合いだよね」

　夢心地な表情で、佳穂は二人を見送る。

「やっぱりあなたもそう思う？」

「うん。ナタリアも？」

「そりゃもう。早く二人がくっつかないかって思ってたもの」

「でも、本当に二人が一緒になれて、良かったよね」

　ナタリアの嬉しそうな言葉に続き、目を細め嬉しそうな顔をするクルス。

　彼等の苦しみを知っているからこその、その愛おしそうな表情に、佳穂もまた嬉しそうな笑みを浮かべたのだが。

　ぐびっとジョッキから酒を煽ったローウェンは。

「俺達だって負けてないよな。レベッカ～」

　そう言うや否や、隣の彼女にキスをねだる。

「ば、ばか！　何やってるの！？」

「何って、キスに決まってるだろ」

「は、はぁっ！？」

　激しく動揺する彼女の瞳に映るローウェンの目は、たった一杯酒を飲んだだけなのに、既にとろんとし、ほろ酔い加減の雰囲気を見せている。

「もしかして、もう酔ってるんですか！？」

　流石の雅騎も驚きを見せると、クルスとナタリアは肯定するように苦笑する。

「ローウェンは本当に酒に弱いんだよ」

「しかも、酔うとすぐにレベッカに絡んでベタベタしようとするの」

「そうなんだ。知らなかった」

　物語に書かれていない新たな一面を知り、感心するように見守る佳穂だったが。

「そうそう。レベッカの事好きだからな。レベッカもそうだよな？　な？」

「あんたねぇ。少しは場所を考えなさい！」

　　パチーン！

　あまりの恥ずかしさに、思わずレベッカの平手打ちが炸裂した。

　これには雅騎や佳穂も驚きを隠せなかったのだが。

「皆（みんな）がいるから見せつけるんだよ。な？　レベッカ～」

　打たれた頬の痛みなど感じていないように。またもキスを強請（ねだ）るローウェン相手に、顔を真っ赤にしながら怒るレベッカを見て、周囲は思わず爆笑する。

　呆然としていた佳穂達を他所に、祭りの恒例行事となったその光景を酒のつまみに、皆は始まったばかりの宴を楽しむのだった。

＊ ＊ ＊ ＊ ＊

　宴のために酒や飲み物を集めた酒蔵に向かう道すがら。

　人気がほとんどなくなった道を歩いていた時、グレイルは突然歩みを止めた。

「レティ。ちょっといいか？」

「どうしたの？」

　不思議そうに振り返った彼女は、瞬間ぐいっとその身体を引き寄せられたかと思うと、道の側に立つ樹の裏にするりと引き込まれた。

「グ、グレイル！？」

　突然の事に戸惑うレティリエは、そのまま樹の幹を背負うように立たされる。

　その先にはじっと自身を見つめる視線があったのだが……それは少し、哀しげだった。

　彼の瞳に不安を煽られたのか。

　宴の気分など吹き飛んだ彼女は、少しだけ不安そうな顔をする。

「……どうしたの？」

「レティ。すまなかった」

　ふっと視線を落とした彼は、口惜しげに呟く。

「俺は雅騎との闘いで、ローウェンの指示に従った。『あいつを絶対に殺すな。だが、出来る限り怪我は負わせろ』。そんな、お前の願いと裏腹の指示に」

　レティリエを悲しませる。苦しませる。

　それを、のちの彼女の言葉から知りながら、それでも指示に従ったことを悔やむような表情。

　だが、次の瞬間。

　彼は驚きを顕（あらわ）にした。

「知ってるわ」

「え？」

　顔を上げたグレイルを迎えたのは、レティリエの優しい微笑み。

「私。最初あなたの考えていることが分からなかった。だから、私の言葉とは裏腹に、本気で雅騎や佳穂を傷つけようとするあなたが、とても怖かった」

　少しだけ切なげな顔を見せた彼女だったが。すぐにじっと、真剣に彼の瞳を見つめた。

「でも。雅騎があなたの気持ちを教えてくれたの。あなたも私と同じく悩んでくれていたんだって。それを知って、私は安心したの。だから気にしないで」

「いや。それでも、俺はお前を──」

　後悔ばかり色濃く見せ、己を卑下する言葉は。

　突然。彼女の唇に遮られた。

　思わず目を瞠るグレイルをそのままに。

　ゆっくりと。名残惜しそうに唇は離れ。

　レティリエは、少しだけ目を潤ませ、泣きそうになるのを堪え、笑った。

「私は、それでもグレイルが好きなの。優しいあなたが好きなの。ずっと見てきたから知ってる。あなたが優しいのを。あなたが沢山悩んでくれたのを。だから大丈夫。これからもずっと一緒にいたら、傷つく時もあるかもしれない。でも私は、あなたを信じて、一緒にいるから。だから、そんなに自分を責めないで」

「レティリエ……」

　グレイルは思った。

　彼女は、本当に強いと。

　苦しみながら。悩みながら。

　それで貫いてくれるその愛情に。

　それでも信じてくれようとする心に。

　グレイルは感謝し。

　グレイルは愛おしくなり。

　彼女の瞳に浮かんだ涙を指で拭うと、ふっとはにかんだ。

「お前と一緒になれて、本当によかったよ。レティリエ」

「私もよ。グレイル」

「これからも、共に歩んでくれるか？」

「ええ」

　自然と微笑みあった二人は、　遠くに聞こえる宴の喧騒の一時を忘れ。

　木陰でまた、幸せそうに唇を重ねるのだった。