絶酔魔拳の師弟録！ ～最強拳士なのに勇者に棄てられた私、弟子を育てて魔王討伐を目指すにゃ！～

第8話 修行をさせるにゃ！

「ぬおおおおおおっ！！！」

　さっそく、ローリエルは弟子に修行を命じていた。大量の酒瓶と共に自分が乗った荷車を引かせているのであるッ！

「頑張るにゃー、グラシア君！　どんな修行を積むにしても、まずは基礎体力が付いてないと話にならんにゃ！」

「分かりました師匠！　うぉぉぉぉぉーーー！！！」

　グラシアのやる気は十分だった。素直に言うことを聞いてくれるのは間違いなく彼の美点であり、同時に可愛いところでもあるとローリエルは思った。

　しかし――それにしてもと、彼女は思う。

（この子、ちょっと想像以上に……弱いかも？）

　ローリエルはこっそり、ステータス測定器でグラシアの能力を隠し見ていた。すると、彼の身体能力は驚くほど低いことが分かったのだ。そこら辺の子供と同じか、それ以下というレベルだ。魔物と戦わせたりなんてしたら最悪の場合、死んでしまう。

　まだたったの数キロ荷車を引かせただけなのに、グラシアの顔は悲痛の色に染まっていた。全身から滝のような汗が流れ落ちて、肩で呼吸をしている始末だ。ローリエルは思わず、グラシアに尋ねた。

「グラシア君は、どうしてそんなに強くなりたいんだにゃ？」

「ゼェッ……ハァッ……ど、どうして、そんなことを聞くんですか？」

「正直に言って、君には魔王どころかそこら辺の魔物（ザコ）に勝てる実力も無いと思うにゃ。自分でも、それくらい分かっているはずだよにゃ？　それに、金貨五千枚もぽんっと出せるなら、S級冒険者でも雇った方がよっぽど合理的だと思うにゃ」

「そう……ですね。師匠の言う通りです。ですが……ゼェッ、そういうわけにはいかないんです……！　僕は、自らの手で魔王を倒さなければいけないんです……！」

　グラシアは、その端正な顔立ちをギッと苦痛に歪ませながら歯を食いしばった。

「隠す理由も無いので、師匠にはすべてをお話しましょう……実は、僕はシューホン国の王子でした。つい先日までは」

「王子……なるほど、どうりでにゃ」

　ローリエルはそれほど驚きはしなかった。身なりの良さ、羽振りの良さ、育ちの良さを考えれば、一国の王子だったとしても、そうおかしい話ではない。

　気になるのは――そこから先。

「つい先日までっていうのは……どういうことかにゃ？」

「……センジュゴリラによって滅ぼされたんです。生き残ったのは、僕だけです」

「にゃッ！？」

　ローリエルは思わず酒瓶を落しそうになった。

　魔王軍が主要国へ攻撃の手を強めているという話は聞いていたが、まさかこんな近くまで迫っているとは！　シューホン国といえば、ソージュの街とは目と鼻の先！　

「センジュゴリラの強さは、はっきり言って異次元でした。我が国の騎士団たちも全く歯が立たず、為す術もなく蹂躙され一瞬で全滅……父と母も必死で抵抗しましたが、僕の目の前で八つ裂きにされてしまいました。しかし、王家の血筋だけは絶やすまいと、生き残った兵士たちが総力を挙げて、どうにか僕一人が逃げるだけの血路を確保してくれたんです。ですが、逃亡中にセンジュゴリラに見つかって……そして、どうにかソージュの街まで逃げ延びたところで、ローリエルさん。あなたに出会ったんです」

　グラシアの声が、少しだけ跳ねるのがローリエルにも分かった。

「あなたは僕の敵を討ってくれた。嬉しかった……。同時に、自分の無力さが本当に本当に嫌になったんです。僕は昔から何をやってもダメで、いつも人に助けてもらってばかりで……みんなには最後の最期まで助けてもらって、なのに結局、自分だけ生き残ってしまった。それが情けなくて、寂しくて……敵討ちすら自分の手では成し遂げられないんだって思うと、本当に……」

「グラシア君……」

「でも、僕がいつまでもこんなんじゃダメですね！　今のままじゃ、最期まで僕を守ってくれた父や母、そして先に逝ってしまった皆に、とても顔向けができません！　だからもっともっと強くなって――いつか、すべての争いの元凶である魔王を倒すと決めたんですっ！」

「…………」

「あ、あれ？　師匠、聞いてます？　どうしたんですか？」

（め……めっちゃいい子だにゃーーーーーーーーッッッ！！！）

　ローリエルはボロボロと涙を零し、号泣！　酔っ払いの涙腺は緩く、ローリエルもその例に漏れないのだった！

（い、一体何を食ったらこんないい子に育つんだにゃ！？　信じられんにゃ……！　子供向け御伽話（フェアリーテイル）の主人公だってもう少し歪んだ性格してるにゃ！）

　もし自分が同じ立場だったら、一生酒を飲んで泣きながら過ごす人生を送るだろう。しかしグラシアは違う。何もかも失ったのに、すぐに自らの足で立って、こんな酔っ払いに頭まで下げてまで――！　前に進もうとしている！　その真っすぐな心が、ローリエルの心を震わせた！

（この子の気持ちは本当だにゃ……！　きっと私がなんとかしてあげるにゃ……！）

「師匠？　どうしたんですか？」

「なんでもないにゃ！　酒がちょっと目に入っただけにゃ！」

「ええッ！？　それは一大事なのでは！？」

「うるさいにゃ！　こっちを見るんじゃないにゃ！　いいから君は荷車を引くがいいにゃ！　こんなペースじゃ日が暮れるまでに次の街に辿り着けないにゃ！」

「は、はい師匠！　ウオオオオオオォォォォォォォォォォォォォ！！！！」

　進まない荷車の上でそっと涙を拭きながら、ローリエルは決意した。

　きっと、この子を魔王が倒せるくらいに強く育ててあげようと。

　いつかすべてが終わった時、笑って祖国へと帰られるように。

　ぐしぐしと目元を拭い、酒瓶をぐびぐびと煽（あお）りながら、ローリエルは強く誓ったのだった。