百合の花 ー20ー

第1話

　次の日の朝、さっそく今日もあてもなく歩くべく、居心地の良いその宿を、颯爽と飛び出した。

　ずんずんと山奥へ入っていった。行く先々は、ただただ田園風景で、民家もまばらになっていくばかりだ。あまりにも今まで旅が順調だったので、浮足立ちすぎており、ここが"大地"と呼ばれるだけある、果てしなく地続きの壮大な中国だということを、わたしはすっかり忘れていたようだ。ひょっとしたら二度帰れなくなるかもしれない、と恐怖が頭をよぎった。

　次に民家を見かけたら、宿までの道を尋ねようと心に決めた。

　そんな決意をひと知れず固めていると、遠くの方に、建物が見えた。

「よかったぁ」

　ホッとするあまり、そう口から突いて出た。

　建物に近づいていくと、その建物の周りには、数軒、民家らしきものもまばらにあるのに気がついた。民家に比べると、いくらばかりか大きな建物であるので、どうやら遠くからでも、わたしに見えていたようである。

　その建物の屋根の上に、何かがのっかっているのが、うっすらと見えた。近隣の住宅の造りとは、明らかに異彩を放っている建物だということが、遠くからでもはっきりと確認出来る。

「なんだろう？

大きなアンテナかな？」

　もっと近寄ると、のっかっているものの正体が、ようやくわかった。

　それは、十字架だった。ここはなんと、山奥にひっそりと佇む、紛れもない、キリスト教の教会だったのだ。

「嘘っ！

中国に、教会なんてあるの？」

　建物の目の前までやって来た。わたしはてっきり、中国には道教の寺院ばかりで、キリスト教徒など存在しないとばかり思っていたのである。