魔法でウルトラ進化したAIと、リストラされたOLのハイテクで華麗なる異世界コレクション生活

第29話 願いを叶えるジャム瓶

「長く会っていない孫がいる。あの子は魔法陣が大好きでね、自分のおたからを手放すくらいに」

　しわがれた声が、静かな店内に響いた。

　もう20年以上も前のことだ。あの子は魔法に魅せられた。

　魔術師の紡ぐ魔法陣は緻密で奇抜で、幻想的。中央に近いこのあたりは、特に様々な魔法を目にすることが出来る。

　男の子なら、珍しい生き物や、火蜥蜴（サラマンダー）に興味を示すことが多い。だが、あの子ははじめから、ずっと、魔法の生み出す奇跡の虜だった。

「気持ちは分かる、魔法は素晴らしい。だが、過ぎた力は身を滅ぼすと言うだろう？　魔術師でもないのに魔法陣を作るなんて」

　翁は分厚い上着の襟を引いて肩の上に落ち着かせた。

　些か文意を捉えきれない花。

〈魔力が少なければ少ないほど、魔法陣は失敗しやすくなります。ごくまれに事故で死傷者が出ることも。魔法を試す人が増える祭りの時期は、国から注意喚起が毎年出ています〉

「事故……」

　翁はカウンターテーブルの上で腕を組んだ。じっと木目を見つめる背中に、悲しみがのしかかっている。

「息子に似ていたよ、義理の娘にもな。魔法が大好きで、魔術師に夢を見て。店を訪れる魔術師たちに、あれこれと聞きまわっていた」

　あの子が６つになったある日のことだった。珍しく老齢の魔術師が店を訪れた。

　彼は貴重な魔法陣の刻まれたスクロールをいくつか売って、代金を受け取る代わりにあるものを受け取って欲しいという。

「願いを叶えるジャム瓶」

　魔術師は彼のお宝をそう呼んだ。

「三つあった内の一つじゃ。肝要なのは背伸びをしないこと。ふさわしい時に、願いを叶えてくれるだろう」

　翁は魔術師を疑った。直感で分かったのだ、この瓶の魔法には魔法陣が使われていない。人間の行う技で、魔法陣が使われていないことなどありえない。であれば出所は一つしか考えられなかった。

「霊峰の品ですか」

　魔術師はしわだらけの顔をくしゃっとすぼめて笑った。

「そのとおり」

「ほしい！」

「どうぞ、きみに上げよう。早い者勝ちだから、これはきみのものだ」

　間髪を入れずにあの子が答えた。

　翁は脳裏に浮かび上がる嫌な光景を何とか振り払って、頷いた。大丈夫、これは魔法陣じゃないから。

「あとでお代をくれと言われても、うちじゃ払えませんよ」

「言わないとも。言えないと言った方が、正しいかな？」

　魔術師はときどき奇妙なことをいう。

　翁は疑問を晴らせず控えめに聞いてみた。

「それにしても、なぜうちに？」

　魔術師は、分厚い眉毛に半分覆われた小さな目でウインクした。

「800年以上生きていると、声が聞こえてくることがあるんじゃよ」

「それでも——」

　翁は彼に反論しようとしたが、もう、彼は居なかった。

　花は不思議に思った。店を営む家族に訪れた小さな奇跡の話だ。なのに翁は、どうしてこんなに寂しそうなのだろう。

　気温は暖かいというのに、翁は上着の襟を、いっそう自分の胸元に寄せて話を続けた。

「魔力の強い子だった。魔術師にならないのが不思議なくらい。魔法陣へのあこがれが、尽きることはなかった。あの子に言い聞かせ続けたんだ。危ないから、と」

　８つの誕生日に、とうとうあの子は魔法陣を覚えた。翁に内緒で、魔法陣を学んでいたのだ。

　魔術師、グリューネヴァルトは願いの叶うジャム瓶を手に、こう言った。

「２度に１度は成功する。大したものです。練習を続ければ、もっと精度が上がるでしょう。これだけの魔力があれば、事故の心配はありませんよ」

　事故はまれだ、分かっている。魔力が強ければ強いほど、危険度は下がる。だが。

「魔法陣を描くのを辞めなさい」

　その意志は揺るがなかった。

　翁は細く長い息を吐いた。まるで忘れかけた思い出を、手繰り寄せるかのように。

　花とシラーは、ただ静かにその様子を見守っていた。

「その日、ずっと秘密にしていたことを打ち明けたんだ。魔法陣があの子に不幸を呼ぶと、信じていたからね」

　花は、床の上に立てた絨毯を少し、カウンターに近づけるように動かした。

「なんだか後悔してるみたいに聞こえるわ」

　翁は口角を上げて、優しく孤独な笑みを浮かべた。

「私は魔法を使った商品まで扱うことを辞めた。あの子はね、出て行ってしまったよ。スクロールを売りたいからってね。もう十年以上話してないんだ」

「スクロールを？」

「昔はこの店がハウプト・スクロールだったんだよ。店の名前もかえたし、看板の魔法陣は壊れてしまったけどね」

　そう言われて、花はふと足元を見た。

　黒色のパンプス、使用人風の素朴なマキシスカート、それからモスグリーンのペルシャ風絨毯——。

「悪いね、お客さんに辛気臭い話をしてしまって。懲りずにまた来ておくれ、今度はおまけするから」

　花は翁を安心させるようににっこり笑って頷いた。そして店を出る前に一つだけ、気になったことを聞く。

「新しいハウプト・スクロールには、行かないの？」