最強魔術師、死後は犬に拾われる ～普通、私が拾う側じゃないですか？～

プロローグ

プロローグ

「闇夜に降り注げ、黒の剣よ――。〈闇夜の剣雨（サルガラッソ）〉」

　その日――私が勤めていた魔剣学院が襲撃された。

　その地に降り立つ銀髪をした魔族の少女は、高位の魔術を短い詠唱を紡いで発動する。

　空に幾多の魔法陣が形成され、そこから黒い魔力の剣が降り注がれた。

「何――うわぁああぁ！！」

「どうして、どうしていきなりこんな！」

　その剣は周りで応戦していた生徒と教員を捉え、次々と突き刺していった。

　その光景を見ていた他の生徒も、足がすくんで動けなくなっていた。

　しかし、それでも果敢に他の教員たちや少数の生徒たちは戦い抜いていた。

「お前ら、杖と剣をとれ！　何のために今まで勉強していたと思っているんだ！」

「そうです！　亡くなったミリア先生の分まで、少しでも消耗させないと！」

　学院の首席である魔剣課第３学年のアスタルは周囲を鼓舞する言葉を投げかけながら、降り注ぐ剣を的確に捌く。

　もう一人の、魔術課第３学年のフィスタルテもその言葉に反応し、すくんでいた足を立ち上がらせ、魔族の前へと立つ。

「――無様だね。世界で頂点と豪語する魔剣学院と聞いたのに、この程度だっなんて」

「くっ――まだだ！　まずはお前の動きを封じてやる！　我が名目に従い、彼の魔の力を封じよ！　〈封魔の結界（ノーム・シール）〉！」

　アスタルは両手を前に掲げ、封印の魔術を詠唱する。

　魔族の四方八方に紫の魔法陣が形成される。

　発動したのは、封印魔術の一種であり、かつその中でも他と比べて高位の物に類される物。

　持続時間は１０分、その力はどんな魔族ですらも動きを止めてしまうという、大変すばらしい魔術である。

「アスタルさん、助かります！」

「出してる間は動けない！　フィスタルテ、他の生徒連れて攻撃を仕掛けろ！」

「はい！　皆さん、今です！」

　その様子を見たのか、他の生徒も勝機を見出し、地に落としていた武器を取る。

　魔族である限り、アスタルの封印魔術を逃れられる筈がないのだから。

「光の精よ、我が名目に従い、今ここに光の槍を形成せよ！　〈光の聖槍（ライト・グニル）〉！

　フィスタルテは魔族に向かい、光属性の魔術を放つ。詠唱を受けた杖は、眩い光を放ち、やがてそこから光の槍が形成され、放たれる。

　他の魔術課の生徒も彼女程の物ではないが、攻撃魔法を放ち、数うてば当たる戦法で応戦する。

「――愚かだなあ。こんな物効かないさ」

　しかし、魔族の少女は白い手を前に突き出し、指をパチンと鳴らす。するとどうしてだろうか？　張られていたアスタルの封印魔術、更にはフィスタルテ達が放った攻撃魔術も全部、まるでシャボン玉のように霧散した。

「――な！？」

「結界だけでなく、私達の魔術まで？」

　驚きを隠せない面々。

「馬鹿な人間達……。さて、ここらで終息といきましょうか？」

　魔族は妖艶に笑い、両手を天に掲げる。

「魔術の祖よ、闇に堕ちよ。その呪縛に蝕まれ、暴走し、今この地を絶望の地獄へと染め上げよ！　〈地獄の烈火（インフェルノ・グラビティア）〉！」

　生徒たちが休む暇もなく、魔族は死に値する威力の詠唱を紡ぐ。

　詠唱の節、そして魔力、どれもが常識を逸した物であり、生徒と教員の顔は次第に絶望のソレへと染まっていく。

　――ゴゴゴッ。

　地面を裂き、炎の柱が吹き荒れる。

　反撃など出来る筈もなく、生徒たちはただ逃げる事しかできなかった。

（……もう、打つ手がない)

（こんな時……先生なら)

　アルタルとフィスタルテはただ、逃げるという行為は実行せず、打つ手をただ模索していた。

　それでも、何も浮かばない。自分たちの知識だけでは、もうどうしようもないと悟ったのだろう。

　それでも、他に頼れる生徒も教員もいない。なら、自分たちでどうにかしなければ――。

「おかしいな～？　アスタルって、そんな諦めの悪い子だったっけ？」

「「――！」」

　絶望しかないその戦場に、一つの甘い声が響く。

　こんな時に、何変な事を言っているのだろうか？　目の前の惨状に気づいてないのか？　アスタルとフィスタルテは共に困惑をにじませる。

「フィスタルテ、魔術の腕は上がってるけど、状況判断力がまだ足りてないと思うなあ、打開策なんて幾らでもあるでしょ？」

「こ、この声は――」

　覚えている。

　いつ、どんな時も、こうやって甘く語り掛ける。

　そんな肝の据わった人物は、この世界にそうそういない。

　しかも、この魔剣学院に足を踏み入れる事が出来る人物に絞るならば、恐らくそれは一人。

「……あ」

「嘘、だろ……？」

「ふむ、貴様、何者？」

　身体ごと顔を背後に向ける。

　そこにいた人物に、二人は信じられない物を見たかのように、大きく目を開き、そして息を飲んだ。

　少しハネのついた金色の長き髪と、透き通った紺碧色をした大きな瞳が特徴的な、年２０代の美女。

　両手には特注と思われる大きな杖を握り、目の前の光景をマジマジと見つめていた。

「ミ……」

「「ミリア先生！？」」

「久しぶりだね、元気してた？」

　１年程前に起こった大戦争で惜しくも命を落とした大魔術師であり、彼と彼女たちの前任講師。

　その、ミリア=スフェランサー先生が、目の前に存在していたのだ。

「先生！？　いやだって……先生は、１年前に！」

「あ～、まあ色々あって。とりあえず今は！」

　ミリアは手に持つ杖を地面に突き刺し、幾多の魔法陣を展開する。

「この炎、消さないとね！」

「何だって……？」

　魔族は驚くような表情を見せる。

「地の精よ、我が名目に従い、地の扉を開く。その力を振るわせ、潜みゆく魔の手を浄化せしめん！　〈不浄の大地（ノウブル・プレート）〉！」

　先ほどの生徒の魔術とは比較にならない程の節を詠唱し、魔力を放出する。

　それと共鳴するかのように、展開されていた魔法陣がスッ、と移動を開始する。

　地が割れ、炎が吹き荒れていた場所を魔法陣が通過する。その刹那、炎は瞬時に鎮火し、割れていた大地は元の状態へと戻る。

「浄化系魔術！？　失われた物の筈だ……何故あんたのようなどこにでも良そうな魔術師が使えるの！？」

「それ、結構失礼だけど。まあいいや。私ね、古典魔術にも少し詳しくてね。これ程度の物なら使えるんだよ」

「凄い、さすが先生っ！」

「あれほどの魔術を一瞬で無力化するとはな……。でも何で行きなり現れたんだ？　死んだ事実は俺達も確認したはずだが」

「だーかーらー、それは～」

「……おいガキども。今は事情聴取より目の前の危険に対処に集中しろ」

　二人と先生の感動の再会を断ち切るかのような鋭い言葉が、背後から放たれる。

　誰だ、と生徒の二人は身体ごと顔を背後に向ける。だがそこに居たのは、人などではなく――。

　犬であった。最も、普通の犬より少し巨体ではあるが。

「「犬！？」」

「あ、主様（マスター）！」

「「主様！？」」

「主様はやめろといってるだろうが」

　ミリアが主様と呼んだ犬は、ツカツカと前を歩き、魔族をジッとにらみつける。

　背中に取り付けられていた一振りの杖が微かに震える、この犬にも魔力が流れているという証拠だろう。

　――だが、それが気にくわないのか、魔族はチッ、と舌打ちした。

「ただの犬風情が、魔力を行使するというの？」

「あ？　なんだ、犬には権利がないってか？」

　犬風情、という言葉に、ミリアもピクッと反応する。

「悪いが、俺の魔力は俺の物だからな、お前みたいなガキに指示される筋合いはないんだが？」

「ガ、ガキ――？」

「ああ、見た目ガキだしな」

「こ、この――！」

　犬に侮辱されたとなれば、例え人間でも腹が立つだろう。

　実際、ミリアも出会った当初は腹が立って、よくケンカもしていた。

　しかし、奴はミリア以上のプライドを持った魔族である。

　人間ならまだしも、人間よりもさらに下で見ていた犬に侮辱されたのだ。

　精神的には、大ダメージだろう。

「良いわ、そこまで言うのなら相手になってあげる。謝っても、もう遅いよ！」

「ああ、良い力比べ程度にはなると良いな。後ろのガキどもは下がってろ」

「お、おい！　無茶すぎるだろ！　犬が魔族と戦うなんざ！」

　震わせていた一振りの杖を念動力で操作し地面に刺す、彼の戦闘合図だ。

　そして、その音がまるでそう命令したかのように、ミリアもスクッと立ち上がり、生徒たちに暖かな笑顔を見せ、犬の方へと駆け出した。

「さて仕事だ、ミリア。魔力使用量は任せる。俺は〈狂化（ブースト・モード）〉で応戦、そっちは好き勝手に暴れろ」

「――ええ、了解です！」

「私にたてついた事、後悔しながら眠るといい！」

　――これが、私が死霊術師の犬に拾われて、一年後に起こる戦いです。

　今から語るのは、それに至るまでの、一部始終です。